Шрам

Секунда тишины и двор взорвался шумом. Кто-то бил перчаткой о свой щит, кто-то недовольно гудел, кто-то одобрительно кричал. А вот к упавшему бойцу бегут его товарищи. Я сделал пару шагов назад.

Быстро глянул на короля и его приближенных. Вроде, никто не дает команду меня прикончить. Король даже улыбается, в отличие от Алфонса и нашего барона. Вот Экор IV махнул мне рукой, снова подзывая к себе. Я, бросив на землю тренировочное оружие (ну его на фиг!), припустил к нему.

— Дружинник Сержио по Вашему прика...

— Не хотел бы ты служить мне, «дружинник Сержио»? — перебил меня король.

Вот же, проклятье! Я глянул на Беона тер Аристи, тот хмуро стоял, старательно напуская на себя безразличный вид. Надо быстро отвечать, а что?! Да выбор не сложный, на самом деле. Очень рискованный, но простой.

— Ваше Величество! — я состроил самое преданное лицо, какое только смог. — Я служу Вам со всем старанием, защищая северные границы Вашего королевства, под командованием Его милости барона Беона тер Аристи!

— А! Каков? Хоть ко двору его бери, — король обратился к своей свите и те, с готовностью, что-то забубнили.

Мне было отчетливо видно, что Экора IV разозлил мой ответ. Алфонс убедился, что с его бойцом все в порядке. Он просто потерял на время сознание, а сейчас уже пришел в себя и его повели к лекарю. Сейчас капитан стоял рядом и в ожидании смотрел на короля.

— У меня другая идея, — холодно усмехнулся король. — Я всегда вожу с собой пленников, приговоренных к смерти, но которые своим мужеством заслужили право на честный бой, а не на палача. Сейчас у меня есть пара таких. Тебе, воин, выпала честь привести приговор Королевского Суда в исполнение. Капитан, приведи одного из них.

И Алфонс, взяв пару бойцов, лично пошел выполнять приказ. Мы прождали около десяти минут. Экор IV болтал в это время со своей свитой на нейтральные темы. А вот и противник! Под конвоем привели крепкого коренастого воина, явно благородного происхождения. На его смуглом лице уже обозначились морщины, но, похоже, их «прочертил» не возраст, а характер дворянина.

— Ваше Величество, — самовольно обратился он к королю. — Нашли еще одного несчастного? Сколько их уже было? Я же предлагал Вам выкуп. Предлагаю его снова. Или Вам не жаль...

Видно было, что он очень хочет еще что-то сказать, но дворянин сдержался. Посмотрел на меня равнодушно и, презрительно оттопырив нижнюю губу, отвернулся.

— Королевское слово сказано. Вы, любезный барон, своим мужеством заслужили смерть в бою, а не от палача. Так и случится... рано или поздно, — король изволил ответить своему пленнику. — Драться, как всегда в таких случаях, будете коротким оружием, без доспехов.

— Пфф, — это то, что ответил неизвестный мне барон. — Полуторный меч.

В свите короля зашушукались дворяне, зазвенели монеты. Нормально, да? Здесь людей жизни лишают, а они ставки делают!

— Снимай доспех, — это уже мне скомандовал Алфонс. — Какое короткое оружие выберешь? Меч? Палица? Топор?... Что?

Я бросил взгляд на Беона тер Аристи. Тот смотрел взволнованно и с участием, но лишь чуть заметно пожал плечами. Ясно. Но как не хочется во всем этом участвовать.

— Короткий меч, — нехотя ответил я и пошел к Стоку снимать доспехи.

— Шрам, сделай его, — зашептал Сток. — Сделай этого напыщенного индюка. Я знаю, ты можешь.

Я только вздохнул про себя. Начало трясти «не по-детски». Что там мне в организм впрыскивалось, адреналин или норадреналин? Я не знаю. Покраснел я или побледнел, мне не видно. Зеркальце доставать не с руки, еще в педики запишут. Похоже, мой организм, в отличие от Стока, в меня не верит и вбухивает весь природный допинг, который ему доступен.

— Да ты так не злись, Шрам, — не унимался Сток. — Ярость, она в таком бою не помощник. Только мешать будет.

Вот, блин, инструктор! А то я сам не знаю?! Да только никакой ярости нет, а вот страшно, это да. Даже в туалет хочется. Но сделал морду кирпичом и ободряюще похлопал друга по плечу. Выиграю, заработаю еще «очков к репутации» бесстрашного отморозка. Проиграю, мне будет все равно. Никогда я к этому дерьму не привыкну, по «прошлой жизни» знаю. Всегда перед дракой трясло. Зато, после начала, — все, успокаивался моментально. Как бабушка отшептала.

Пока снимал защиту, глянул на соперника. Уже стоит, ждет. Морда спесивая, вон губы кривит, как будто в коровью лепешку наступил. Меч на поясе, больше оружия нет. Что?! Меч на поясе? Мы что, выйдем не с обнаженным оружием?! Ах ты, мой барон драгоценный! Это ведь совсем другое дело!

Я уже уверенней скинул лишнюю одежду, вообще, кроме штанов и обуви, ничего не оставил. Надел пояс с вакидзаси и, еще раз ободряюще хлопнув по плечу Стока, улыбнувшись, пошел к месту схватки.

— Хренасе рожа, — послышалось из рядов зрителей. — А шрамов, смотри, на нем сколько, особенно на руках... Ночью встретишь и до туалета не добежишь... И здоровый, глянь, как мышцы перекатываются... Ставлю пятьдесят ассов на его победу! Ставлю сикл на барончика!

Тьфу ты! И эти туда же! Постарался подойти ближе к противнику, но Алфонс остановил меня в трех шагах от барона.

— Разрешите, Ваше Величество? — капитан с поклоном обратился к Экору IV.

Король благосклонно кивнул. Все замерло. Я слышал только какую-то муху, которая громко жужжала под ногами барона. Нехороший, наверное, человек. У мух вкус такой, показательный. Я открыто улыбнулся в лицо сопернику. Барон чуть изменился в лице, но лишь приподнял подбородок.

— Правило одно, — уже к нам обратился Алфонс. — По моей команде вы должны убить друг друга.

Он сделал два шага назад и скомандовал:

— Нача...!!!

— Ххаааа! — перебил я капитана, распластавшись в глубоком выпаде так резко, что болью прострелило по всему телу. Я был стремителен! Включил все резервы, даже выдох сделал. Вакидзаси привычно вынырнуло из ножен. Но барон был тоже очень быстр и опытен.

С отшагом назад он успел вытащить свой меч. Полуторник! За эти доли секунды! Вот это, волчара! Но больше он ничего не успел. Он еще только вынул меч из ножен, когда барона достал я. Вакидзаси глубоко прорубило запястье вооруженной руки противника и меч глухо загремел по булыжникам.

— Йяаа!!! — меч с противным звуком прорубил шею до позвоночника. Ноги барона моментально подломились в коленях и он рухнул на камни, вытянувшись в мою сторону. Кровь мощными толчками выплескивалась из перерубленной шеи.

Глубокий низкий выпад и мах мечом вправо. Подшаг на сближение и мах влево с подъемом тела. Два движения телом, два маха рукой. Все! Не буду повторяться, сколько часов изматывающих тренировок, пота и боли понадобилось, чтобы одержать вот эту быструю, с виду легкую победу.

Кстати, боль. Боль! По ногам и спине резанула такая сильная боль, что я с рыком опустился на колено, оперевшись вооруженной рукой о булыжники. Потянул связки? Проклятье! Приподнял голову, — все внимание на мне. Черт, черт! Быстрее бы боль отпустила. Что сделать-то, для поддержания реноме? Пока встать не могу, надо хоть немного времени, чтобы боль ушла.

Я опустил ладонь свободной руки в лужу крови, набежавшей с лежащего прямо против меня барона и начал медленно размазывать ее по лицу, по груди, по рукам...

— Беон! — услышал я голос короля. — Ты кого себе понабрал там, на Севере?!

Глава 10

Глава 10. Возвращение (524 круг Н.Э., листопад-смутан).

Казнь, которую я провел по приговору Королевского Суда, наделала шума, особенно мой импровизированный перформанс. Я прикончил барона из Дрена, чьи земли входят во Вранское графство нашего королевства.

Чем он провинился перед Короной, мне не рассказали, но на смертную казнь он «заработал». А вот просто казнить его было нельзя. Надо было обязательно сделать это во время поединка. Король таскал его за собой и периодически устраивал бои. Барон-преступник до нашей встречи успел прирезать уже одиннадцать человек, выходивших с ним на схватку.