Страница 46 из 75
22. Экти на крыше
Чувство вины тяжелым камнем легло на мою душу. Перводраконице ведомо, являлась ли Мартелла самой подходящей делессой для Ардашира. Его Сокровищем. Теперь это не имело значения. Выпив наплаканные мною слезы, генерал оказался связан по рукам и ногам, прикован ко мне магическими путами парных отношений. И эти путы грозили ему смертью!
– Неужели ничего нельзя изменить?
– пробормотала я растерянно.
– Разве нет способа разорвать привязку?
– Пока жива та, которой принадлежат выпитые мной слезы - нет.
– Ардашир вдруг успокоился. Но мне это спокойствие не понравилось. Оно было слишком похоже на смирение обреченного, ожидающего скорой и неотвратимой казни.
– У тебя есть три дня, Мартель, чтобы решить мою судьбу. Я надеялся, что если и погибну в молодом возрасте, то, как и положено боевому генералу - в сражении, а не в болезненной горячке, вызванной любовным томлением… Постарайся вспомнить, парень, если я тебе хоть немного дорог.
Сказав это, истинный отвернулся и пошел прочь. Не через ледник, а по той дороге, что вела в скромный угол под лестницей в холле первого этажа.
Я поманила к себе Теля, посадила его на плечо и молча поплелась следом. Тель по-прежнему молчал, но в его тихих вздохах я слышала немой укор, и очень хотела бы знать, что мой дракончик думает. Но, чтобы поговорить с ним, следовало как-то избавиться от общества Ардашира.
Пока я раздумывала, как бы половчее это устроить, генерал все сделал сам.
– Приберись на кухне и ложись спать, Мартель, - скомандовал он, направляясь на второй этаж.
– А вы, экти?
– не могла не спросить я.
– Может, тоже приляжете, отдохнете?
Ардашир и в самом деле выглядел измотанным до предела. Из него словно выпустили весь воздух, выпили бесконечную драконью силу.
– Спать?
– генерал криво усмехнулся.
– Нет, спать я не буду. Мне не так много времени осталось. Думаю, через сутки я уже не смогу взлететь. Пока есть силы, я должен проститься с небом.
– То есть, вы улетаете?
– Недалеко и ненадолго, адъютант. Я обязательно вернусь, не тревожься.
– И вы не накажете меня?
– Мне не верилось, что вспыльчивый драконище спустит на тормозах мой совершенно непростительный проступок. До сих пор он только то и делал, что заставлял меня отжиматься и то и дело грозил поркой.
– Не думаю, что порка поможет вернуть тебе память, Мартель. Скорее, наоборот.
– Ардашир говорил тихо и спокойно, как будто даже равнодушно. И только подрагивающий желвак на его скуле показывал, что до настоящего спокойствия истинному все еще ой как далеко.
– Ты ведь не держишь на меня зла? Не станешь молчать из желания отомстить?
И снова его превосходительство почти поймал меня! Он так близко подобрался к истине, что я задохнулась, закашлялась и, выпучив глаза, затрясла головой, показывая, что мстить истинному не имею ни малейшего желания! Однако, я так и не решилась признаться, что и в самом деле кое-что умалчиваю. Правда, по другим причинам. Потому что не готова я на второй день знакомства из мальчишки-адъютанта переквалифицироваться в драконьи невесты!
…Пока - не готова.
Ардашир, убедившись, что сказать мне нечего, с горечью покачал головой и продолжил подъем по лестнице. Я, сама не зная зачем, увязалась следом.
В молчании мы выбрались на макушку башни. Там его превосходительство, не оглядываясь в мою сторону, обернулся драконом и, тяжело махая крыльями, начал набирать высоту. Я стояла и смотрела ему вслед, пока огромного крылатого ящера не поглотила тьма ночного неба.
– И ты позволишь генералу Ардаширу уйти к Перводраконице?
– Тель завозился у меня на плече, неожиданно больно впиваясь коготками в кожу.
Похоже, нервишки пошаливали даже у него, хоть он и магическое создание.
– А что ты предлагаешь?
– я села прямо на теплые камни, прислонилась спиной к парапету и стала смотреть в небо, усыпанное незнакомыми созвездиями.
– Признайся!
– решительно потребовал дракончик.
– Между прочим, гибель его превосходительства и по мне ударит. Если тебе Ардашира не жаль, может, хоть меня пожалеешь? И себя заодно.
– Я уже жалею - всех нас. Но вдруг Мартелла, а теперь и я в ее теле, не была сокровищем для Ардашира? Вдруг окажется, что я не смогу родить ему крылатых наследников?
– в том, что генерал посчитает для себя унизительным стать отцом бескрылых делесов, я отчего-то не сомневалась. И очень не хотела, чтобы мои дети видели в глазах своего отца презрение, а то и ненависть.
Тель соскользнул с моего плеча, разлегся у меня на коленях, раскинув крылышки.
– Ты совсем не знаешь генерала и слишком далеко наперед заглянуть стараешься, - произнес с укором.
– Разве не видишь сама, какой он…
– Какой?
– выдохнула я.
Мне очень хотелось, чтобы Тель убедил меня стать генеральской женой.
– Простой в общении. Не спесивый, заботливый. О тебе, беглом мальчишке-делесе, беспокоится, как о родном! И ведь явно не впервой ему таких вот беглецов спасать!
Хм… Кажется, его превосходительство и в самом деле упоминал вскользь, что я у него не первый подопечный. Правда, всех прежних экти Ардашир в военное училище пристраивал, а меня вот при себе решил оставить - на свою же голову.
– Думаешь, с нелюбимой женой он таким же добрым будет?
– поделилась я сомнениями.
– С женой, которую даже не может обнюхать, чтобы определить, насколько она ему подходит?
– Ардашир тебя полюбит!
– тут же возразил Тель.
– Может, уже любит! Тянет его к тебе без всякого нюха, иначе разве стал бы целовать? Я вообще давно заподозрил, что не зря Перводраконица послала нам встречу с его превосходительством. Наверняка решила помочь - и ему, и тебе.
Это был убедительный довод! Веский. Я мигом вспомнила все те неловкие моменты, когда истинный, казалось, готов был наброситься на меня с отнюдь не братскими и не дружескими объятиями. Когда он упивался нашими взаимными, запретными, а оттого еще более острыми и будоражащими ласками.
Лысый хвост! Да у меня самой возникали подозрения, что я-Мартелла могу оказаться его Сокровищем! Вот только накануне я отмела эти мысли, как слишком смелые и нереальные, а сейчас вдруг схватилась за эту надежду, как за соломинку.
– А ты, Тель?
– спросила дракончика.
– Разве ты не чувствуешь, насколько мы подходим Ардаширу? И как тебе вообще быть связанным с его магической сутью?
– Мне - хорошо, Марти. Так хорошо, что даже страшно: вдруг все кончится, не успев начаться. Но я не знаю, как должен дракончик вроде меня ощущать совместимость истинного и его Сокровища. Не уверен, что об этом вообще кто-то из вас, делесов, задумывался. Разве только кто-то из истинных, занимающихся наукой и исследованиями.
Я вздохнула, положила ладонь на загривок своему крылатику, начала бездумно почесывать его между крылышек. Тель застрекотал. Вначале - неуверенно, потом - все звонче. Вот и пусть стрекочет. А я, как Чапай, пока думать буду.
23. Неожиданное решение
Ардашир миновал плотное первое небо, которое не пустовало даже в поздний предполуночный час, с трудом избежав нежеланных встреч. На втором небе было намного свободнее: сюда обычно поднимались только те драконы, которые торопились по срочным делам или отправлялись в дальний полет.
Но и здесь Ардаширу было тесно и неспокойно. Ему хотелось умчаться к самым звездам, в недосягаемую даль, раствориться в бескрайности и рассыпаться мириадами таких же маленьких искр, какие сверкали над его головой. С трудом работая усталыми крыльями, он из чистого упорства поднялся еще выше - в третье небо, мягкий воздух которого с трудом удерживал немалый вес истинного.
Здесь, на невероятной высоте, не было никого. Только сам генерал да пара полупрозрачных облачков. А там, далеко внизу, остались все безрадостные мысли Ардашира и его сердечное смятение. Впрочем, с такой высоты даже они казались далекими, мелкими и незначительными. Что для вечности одна драконья жизнь?
– мгновение. Что для империи судьба одного из истинных?
– капля в море.