Страница 42 из 75
Пару раз провела ладонью по выступающим роговым валикам над глазами дракона, отчего тот сладко зажмурился. Потом влезла на спину генерала, встала между крыльями и, держась за один из шипов, начала шаркать ногой по чешуе - так сильно, как только могла.
Ардаширу мои действия пришлись по сердцу. Он снова вздохнул - на этот раз с протяжным довольным рыком, раскинул крылья в стороны, заелозил хвостом по камню площадки, а потом застрекотал, как Тель. Правда, стрекотание этой огромной туши больше напоминало шум двигателя автомобиля на холостых оборотах, но сомневаться не приходилось: это было именно оно!
Не знаю, как надолго бы меня хватило - все-таки шаркать ногами, то правой, то левой - та еще физическая нагрузка! Однако очень скоро дракон перестал елозить хвостом, полностью расслабился, обмяк, а потом и урчать-стрекотать перестал. Уснул! И в человека так и не перекинулся…
– Тель, он спит!
– позвала я дракончика.
– Вижу, - согласился тот.
– И что теперь делать?
– Я слезла со спины спящего дракона.
Встала возле его головы, впервые внимательно разглядывая черты драконьей морды. Они были по-своему прекрасны. Острые углы. Твердые четкие линии. Агрессивная, жесткая красота смертельно опасного создания.
– Тоже спать иди.
– Тель был на удивление спокоен.
– А… генерал не замерзнет? Ночью?
– продолжала беспокоиться я о драконьем здоровье.
Спящий, беззащитный и даже будто бы беспомощный дракон будил во мне чисто женские инстинкты: пригреть, приласкать, позаботиться…
– Драконы на снегу могут спать, и не замерзают!
– гордо оповестил Тель.
– Правда, мы с Мартеллой читали, будто можно заковать истинного в лед целиком. Но и тогда он не умрет, а лишь погрузится в долгий-долгий сон.
– Ну, в лед мы Ардашира заковывать не будем. Но и будить не станем. Пусть проспится пьяное драконище. Интересно, где он так набрался и чем…
Последний вопрос Тель предпочел не заметить, а я не стала настаивать на ответе. Скорее всего, мой крылатик просто не знает, чем развлекаются и что пьют высокопоставленные столичные экти.
Мы с Телем уже собрались было уходить, но тут спящий Ардашир всхрапнул, промычал что-то во сне. Я оглянулась на него и заметила, как из уголка пасти, поблескивая в лучах закатного солнышка, потянулась вниз вязкая струйка драконьей слюны.
Слюна! Драконья! Так вот же он - мой шанс все же приготовить отворотное зелье!
Ничего не объясняя Телю, я со всех ног помчалась вниз, на кухню. Там схватила первый попавшийся под руку кувшинчик, металлическую ложку, и по-прежнему бегом вернулась на крышу.
Генерал продолжал спать и пускать слюну. Я присела возле него на корточки, поставила кувшинчик поближе к чешуйчатой морде и начала ложкой собирать драгоценную жидкость. Ее было довольно много. Кувшинчик наполнялся быстро.
– Ты вот это все зачем затеяла?
– наблюдая за моей бурной деятельностью, насторожился Тель.
– Что-то мне не нравится твоя предприимчивость.
– Ты по-прежнему считаешь, будто мне следует скрывать, что я - девушка, а не парень?
– Эмм… Наверное, да… Хотя, думаю, его превосходительство тебя в любом случае в обиду не даст. Сам не понимаю, отчего он так к тебе привязался!
– Я тоже не понимаю. И проверять, что будет, если генерал поймет, что я не та, за кого себя выдаю, как-то не желаю! А потому не мешай, Тель. Я знаю, что делаю!
– Ну, если знаешь… - повел крыльями дракончик.
Я уверенно кивнула. Плюхнула в почти заполненный кувшинчик последнюю порцию драконьей слюны и, оставив генерала трезветь на свежем воздухе, отправилась на кухню, которой предстояло на некоторое время превратиться в мою личную алхимическую лабораторию. Вот поплачу, накапаю в отдельную емкость своих девственных слез, и можно начинать настаивать драконью чешую в девяти водах!
На кухне остывал ужин. Наготовила я много, с расчетом на драконий аппетит. Вот и для кого, спрашивается, старалась? Думала, хоть раз сумею угодить Ардаширу, но и тут не срослось. Эх! Самой поужинать, что ли? У меня-Мартеллы с аппетитом, по ощущениям, тоже все неплохо, пусть и далеко до взрослого здорового мужчины вроде его превосходительства.
Я наложила себе на большое блюдо каши, сваренной из зерен, похожих на пшеницу. Откромсала от запеченного в тесте куска мяса пару толстых ломтей. Приправила все это изобилие зеленушкой, уселась и приступила к трапезе. Каша получилась вкусной - рассыпчатой, зернышко к зернышку! Мясо пропеклось отлично. Ешь и радуйся!
Но радоваться не получалось.
Сначала мне взгрустнулось оттого, что сижу я за столом одна, а все мои друзья и сотрудники остались в далеком и таком родном земном мире. Потом я представила, что так никогда больше и не увижу ни родителей, ни деда, ни прочую родню. Не смогу с ними помириться… Стало еще печальнее.
А уж когда представила себе, что мне придется всю жизнь прикидываться парнем, мазаться отворотным зельем и служить адъютантом - стало совсем горько. Слезы полились сами собой!
– Марти? Эй! Ты что?..
– испугался Тель.
– А что?
– всхлипнула я в ответ.
– Ты ревешь?!
– дракончик плюхнулся на стол передо мной, начал махать крылышками, посылая потоки воздуха мне в лицо.
– Перестань, а?
– Не хочу-у!..
– Я скривилась, захлюпала носом еще явственней.
– Да что произошло?!
– отказывался понимать мой крылатик.
– Ты из-за его превосходительства, да? Ну, выпил экти Ардашир, так протрезвеет же!
– Да при чем тут он?! Ты обо мне хоть раз подумал? Не о Мартелле, а о Матрене?
– взвилась я.
– Как ты думаешь, легко это - оказаться в чужом мире, в чужом теле, без друзей, без помощи?
Тель крылышками махать перестал. Отодвинулся подальше, нахохлился.
– Разве я тебе не друг? Разве не помогаю?
– спросил обиженно.
Ты ради себя стараешься-а-а!
– запричитала я, чувствуя себя почти правой. Почти.
– Жить, небось, хочется, а? Ну, признайся! И вовсе не меня ты любишь, а свою Мартеллочку!
Тель покрутил головой. Поник. Сказать ему, похоже, было нечего.
– Вот! Во-о-от! Я знала! Плевать тебе на меня! У-у-у-ик!..
– надавила я на совесть чешуйчатого еще сильнее.
Дракончик не ответил. Повернулся ко мне хвостом и прилег, прикрыв голову крыльями. Я зашлась в новой волне рыданий.
Мартелла оказалась той еще плаксой. Мои - ее - глаза исправно наполнялись соленой влагой, которая крупными каплями скатывалась по щекам. Впрочем, даже рыдая над своей несчастной судьбинушкой и распаляя себя все больше и больше, я не забывала о деле. Собирала слезинки в прозрачный стаканчик, стараясь поймать каждую раньше, чем она сорвется с ресниц и размажется по коже.
Сеанс самооплакивания затянулся на добрых полчаса. За это время мне удалось собрать где-то пятую часть стакана слез. Что ж, не так уж и мало! Вот только остановиться и перестать себя жалеть оказалось непросто.
– Тель! …ик!
Тишина.
– Те-ель!
– Чего тебе?
– Подуй еще в лицо. Душно…
Я отставила в сторону прозрачный стаканчик, налила из кувшина в простую кружку воды, сделала несколько глотков. Еще немного воды плеснула на ладонь и обтерла лицо.
Тель с тяжелым вздохом поднялся, сел, опираясь на хвост, и снова заработал крылышками. На меня повеяло легким приятным сквознячком.
Я сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Высморкалась в первое попавшееся полотенце.
– Ну все? Проревелась?
– опасливо поинтересовался дракончик.
– Угу.
– Мартелла тоже такая была… Поплачет-поплачет, обвинит меня во всех грехах и бедах, а потом успокоится, и такой ласковой становится… Извиняется… - в голосе Теля мне послышались тоскливые нотки.