Страница 41 из 75
20. Дракон навеселе
Ардашир улетел. Оставил меня в своей башне одну. Я нарочно поднялась по лестнице, выглянула на площадку, а потом заглянула в генеральские покои. Истинного нигде не было. Решила заправить генеральское ложе: Ардашир отчего-то оставил его смятым и скомканным. Вот уж не ожидала от его превосходительства такой безалаберности!
Сначала сняла и встряхнула, расправляя, тонкий шерстяной плед. Аккуратно сложив, пристроила на стоящий рядом простой табурет. Потом взялась за подушку, чтобы взбить. Приподняла ее и взвизгнула от радости!
Кажется, ощипывать дракона мне не придется: на белой простыне виднелись темные пятнышки - чешуйки. Не знаю, как они сюда попали, но сомневаться в том, кому они принадлежат, не приходилось. Тщательно собрав добычу, ссыпала ее в нагрудный карман: надеюсь, не потеряется ни штучки! Еще бы придумать, как генеральской слюны раздобыть…
Заправив ложе, пошла вниз, на кухню. Там меня ждала куча работы и верный друг и помощник Тель.
С ним-то я и решила поболтать, пока суд да дело.
– Тель!
– позвала дракончика, который грелся у каминной трубы.
Неужто замерз? Мне вот как-то жарковато показалось. Так что, пользуясь отсутствием истинного, я даже решилась скинуть поднадоевшую короткую курточку и остаться в одной рубахе.
– Чего тебе?
– Крылатик был не в настроении.
Я решила не обращать внимания на его ворчливый тон. Кажется, другого у него для меня и не бывает. Мелкий ящер только для экти Ардашира исключение делает.
– Тебе удалось узнать, кто и зачем к генералу прилетал?
– спросила я миролюбиво.
– Кто-то мне все печеньки отдать обещал, - вместо ответа напомнил Тель.
Ах да! Печеньки. Кажется, я поторопилась пообещать чешуйчатому обжоре все и сразу.
– Сначала рассказ - потом печеньку.
Я собрала со стола грязную посуду, сложила в таз - то ли оловянный, то ли еще из какого-то легкого металла. Отыскала котелок с ручкой, набрала в него воды, подвесила в камине над углями - греться.
Тель повздыхал, помялся, потом рассказал таинственным голосом, что к генералу прилетал не кто-нибудь, а целый третий принц империи Салманаах.
– И чего же он хотел?
– заинтересовалась я.
– Печеньку!
– Принц печеньку хотел?
– заморгала я от неожиданности.
Тель фыркнул, встряхнул крылышками:
– Пока не дашь печеньку - больше ни на один вопрос не отвечу!
– заявил сурово.
Пришлось достать припрятанный в выдвижном ящике пакетик с печеньем и выдать мелкому вымогателю лакомство. Крылатик слопал его в один укус, проводил голодным взглядом оставшееся печенье и без напоминаний вернулся к рассказу.
– В общем, принц Фазил просил, чтобы экти Ардашир снова принял его под своё крыло.
– Под крыло? И что это значит?
– Я насторожилась.
Если мои догадки верны, то этот самый принц явно набивается к генералу в близкие соратники, а значит, будет много времени проводить рядом. Рассчитывать, что у принца Фазила с обонянием такие же проблемы, как у генерала, было бы с моей стороны совершеннейшей глупостью. А это значит, что меня могут очень скоро рассекретить!
– Я так понял, его высочество был напарником его превосходительства и мечтает снова летать с ним, - подтвердил мои опасения Тель.
– А что экти Ардашир? Согласился?
– спросила я с опаской.
– Отказался. Категорически. Сказал, что не достоин брать учеников, раз не умеет учить их армейской дисциплине и четкому выполнению команд, - отчитался дракончик.
Хм… Меня генералу пока что тоже построить не удалось. Похоже, сердце у него куда мягче, чем он показывает. За что и страдает. Я вдруг пожалела истинного и даже пообещала себе, что постараюсь его поменьше расстраивать.
– А потом?
– вернулась к разговору с Телем.
– А потом принц передал генералу приглашение посетить императорскую башню и убыл.
– Ага! Уже хорошо!
– я выдохнула с облегчением и на радостях выдала крылатику еще одну печеньку. Надеюсь, Ардашир проявит стойкость и отправит принца… подальше. К степным замблезанам, например. Они тут, похоже, такое же ругательство, как в моем старом мире – черти.
Пока вода для мытья посуды грелась, я взялась чистить испачканные и закопченные стеки. Работа эта была нетрудная, но долгая и монотонная, как и процесс зарядки. Вполне подходящее занятие, чтобы поразмыслить об услышанном.
Итого, что у нас получается? Экти Ардашир отказывается учить самого третьего принца. Похоже, того самого, из-за которого лишился нюха. А император зовет генерала на аудиенцию. Неужели станет убеждать его превосходительство, чтобы тот сменил гнев на милость? Это было бы некстати… во всяком случае сейчас, пока я не успела раздобыть драконьей слюны и приготовить зелье отворота.
Вообще, в столице, где драконов - тьма тьмущая, оставаться так же опасно, как было опасно задерживаться в генеральском поместье, поблизости от имения родителей Мартеллы. Вот бы смотаться куда-нибудь подальше! Только ведь его превосходительство не отпустит, а сбежать без его разрешения я не могу - клятва не дает. Магическая. Остается что?
– правильно: повлиять на его превосходительство. Он ведь и сам, насколько я поняла, в столицу только из-за меня вернуться решил. Ну и зачем нам такие жертвы?
раконище вернулся к ужину, как и обещал. Прилетел, тяжело махая крыльями, болтаясь в воздухе, как яхта в штормовом море, и чуть не падая. Не сел - бухнулся с размаху на площадку своей башни. Замер, лежа на пузе и раскинув крылья.
Я это все наблюдала собственными глазами: как раз сидела там, прислонившись спиной к ограждению, и чесала спинку Теля кухонными магическими стеками, которые с трудом очистила от жира и копоти. Стеки медленно, но заряжались.
Не пытаясь поднять огромную голову, увенчанную шипами и прямыми, как сталагмиты, рогами, дракон зажмурил глаза, повел носом.
– М-м-р-р?
– Нос нацелился прямиком на меня. А говорит, с чутьем у него плохо.
– Вы бы приняли человеческий облик, ваше превосходительство, - вежливо напомнила я.
– О-о-у-м-м?
– Драконище скосил глаза, шевельнул крылом, разглядывая огромный коготь на сгибе так, будто видит его впервые.
– Экти Ардашир, а вы не того?
– Меня вдруг пронзила догадка, что истинный сильно пьян. Но разве драконы бывают пьяными?
– Вы, может, не совсем трезвый, а?
– Ы-ы-ы… Ффыр!
– Драконище оскалился, мотнул головой.
Похоже, пытался сказать, что абсолютно трезв. Но один из черных шипов, тот самый, что торчал из виска в сторону, зацепил ограждение и пробил его.
– Ну вот… Сейчас еще и собственную башню покрошите в песок!
– мягко пожурила я.
– Прошу вас, примите человеческий облик!
– Мн-н-не-а-а, - отказался генерал.
Задрал крыло, потянулся когтем к гребню на спине - похоже, решил почесаться. Не дотянулся, вздохнул сокрушенно. Уставился на меня печально и просяще.
– Тель, чего он от меня хочет?
– Не то чтобы я не догадывалась, но решила проверить свои соображения.
– Думаю, его превосходительство надеется, что ты почешешь ему спинку, - неуверенно отозвался мой дракончик.
Ардашир при словах Теля повеселел, зашевелился, приподнял голову. Попытался кивнуть - и ударился нижней челюстью о камень посадочной площадки. По счастью, не сильно. Но вид у него стал еще более несчастный, чем раньше.
Моё сердце сжалось от жалости. Я не выдержала. Встала, пошла к драконищу, на ходу вкладывая заряженные стеки в колчан на поясе. Приблизилась, положила ладонь на лоб ящера, будто проверяя температуру.
Ардашир зажмурился, вздохнул протяжно, едва заметно подался головой вперед, прижимаясь плотнее к моей ладони. Генерал явно напрашивался на ласку! Бодался, как кот или пес. Правда, при его размерах делать это было… скажем так, проблематично. Я тоже оказалась в затруднении: как чесать махину размером с минивэн и покрытую с ног до головы чешуёй? И, главное - чем?