Страница 39 из 75
И это было последней каплей.
Истинный все же задымился.
– Промолчать ты не способен, да?!
– плюнул огнем в камин, развернулся и помчался наверх, в свой ледяной бассейн - охлаждаться. Ибо, если бы взялся в таком состоянии пороть мальчишку - тощему заду парня точно не поздоровилось бы!
************************************
"И ты, Тель?" - отсылка к легенде о Гае Юлии Цезаре, которого, якобы, пришел убивать его лучший друг по имени Брут, и Цезарь произнес фразу: "И ты, Брут?"
Уже на пороге генерал услышал крик Мартеля.
– Экти Ардашир! Колбаски!
Его превосходительство оглянулся. Колбаски, красиво подрумяненные снизу и бледные сверху, и правда летели за ним, как привязанные.
Генерал вспомнил, что все еще не завтракал. Приманил их к себе на ладонь, одну засунул в рот и все же вышел. Пока добрался до ледяной купели - проглотил оставшиеся три. В полусыром виде. Без гарнира, без лепешек, которые успел испечь Мартель. На ходу вспоминая, как ловко орудовал адъютант стеками - специальными, бытовыми.
Бытовые стеки делали из тонких молодых веточек, которые были более светлого оттенка, чем зрелые ветки, и не годились для полноценного использования, потому что накапливали не слишком много магии. Видно, по сей причине парень и не догадался, что эти тонкие прутики - тоже стеки. Выходит, он жил в совсем бедной семье, и его родители даже бытовые магические палочки не использовали!
Эх, отыскать бы эту семью, да поинтересоваться, за что они Мартеля так не любили. Но парень явно ни за что не расскажет, кто его родители.
Генерал разделся. Нырнул в воду - с головой. Задержал дыхание, считая до ста. Повторил трижды. Остыл.
Переоделся - стал выглядеть еще более официально, чем утром.
Спустился снова вниз. Не заходя в кухню, позвал:
– Мартель!
– Да?
– поспешил на зов адъютант. Вытянулся, изображая стойку смирно.
– Слушай мой приказ. Я отлучусь по делам. Скорее всего, до вечера. Ты останешься здесь. В мое отсутствие наведешь в кухне порядок, приготовишь ужин на твое усмотрение. Можешь воспользоваться рецептами из фолианта, который взял. Вычистишь и зарядишь магические палочки. Кстати, все запертые двери, кроме тех восьми, которые на тайном этаже, открываются просто: переходишь на магическое зрение, произносишь «га» и прикасаешься пальцем к светящейся точке, которая появляется на двери. это понятно?
– да, ваше превосходительство!
– почтительно кивнул Мартель. Но губы его подозрительно задрожали. Словно мальчишка едва сдерживал смех.
В этот раз генерал решил не обращать внимания на его поведение и неправильное обращение. Может, так оно и лучше, когда они оба лишний раз вспоминают, кто тут генерал, а кто - подчиненный.
– Кру-гом! Выполняй!
Мартель красиво развернулся и почти что строевым шагом удалился обратно на кухню.
Ардашир мысленно похвалил себя. Кажется, он нашел ключик - как заставить парня слушаться. Нужно отдавать ему вот такие короткие и четкие указания. Язык приказов он, похоже, понимает лучше, чем простые бытовые разговоры почти на равных.
Через минуту генерал стоял на крыше, через две - летел к башням императора. Ну и пусть он явится на полчаса раньше, зато не придется снова охлаждаться и переодеваться. Парадно-выходных костюмов у его превосходительства было не так много.
Императорские башни, самые высокие в столице, с широкими - на десяток истинных в своем драконьем облике - посадочными площадками были недалеко. Ардашир добрался до них, даже не успев толком размять крылья.
Едва опустился на башню, принял человеческий облик и сломал стек, чтобы вернуть одежду - к нему бросились знакомые, те, что прилетели чуть раньше или наоборот собирались улетать.
Генерал заиграл желваками, свел брови в толстую черную гусеницу. Общаться ему и раньше не слишком хотелось, а теперь, предвидя лишние расспросы, он и вовсе потерял остатки приветливости.
– Всем попутного ветра в крылья, - отдал он общий поклон.
– И тебе, брат!
– отозвались другие экти.
– Говорят, тебя вчера видели со всадником на спине? Неужто отыскалась делесса, сумевшая оседлать твою гордую спину?
– все же задал самый ожидаемый и самый нежеланный вопрос экти Зульяр, главный казначей империи и, по совместительству, самый большой сплетник страны.
«Говорят, замблезанов доят!» - подумал Ардашир.
Но вслух процедил, пытаясь растянуть губы в улыбке:
– Не о чем рассказывать. Просто мальчишка-делес, которого я намерен сделать своим адъютантом.
– Мальчишка?
– разочарованно вытянулось лицо казначея.
– А некоторые решили, что ты себе невесту нашел наконец! Даже сам император благосклонно отнесся к этой новости.
– Знать бы, как эта новость попала в императорские уши, - Ардашир прекратил попытки улыбнуться и стиснул зубы.
– Кто знает… Ветер слышит все, - тонко усмехнулся Зульяр.
– Что ж, думаю, его императорское величество уже ждет меня. Пожалуй, не буду гневить его длительным ожиданием, - поспешил избавиться он от дальнейших расспросов.
– Заглядывайте в гости, генерал, - кивнул казначей.
Вслед за ним помахали Ардаширу хвостами и остальные.
Спустившись на два этажа из пяти, генерал достиг малой императорской приемной, без стука вошел в светлый кабинет с высокими потолками и тут же увидел императора.
– Ваше величество! Генерал Ардашир по вашему приказанию прибыл!
– козырнул своему главнокомандующему.
– Вольно, генерал. Иди сюда и присядь.
Император встал из-за стола, подошел к Ардаширу, взял его за плечи и заглянул в лицо - по-дружески, даже по-братски.
– Что-то ты совсем осунулся, экти. Поделишься печалью, что постигла твое сердце?
По возрасту император годился Ардаширу в старшие братья. Их разделяло всего-то восемь лет. Для истинных, живущих не одно столетие, разница почти незаметная. И дружба между ними сложилась давно и надежно. Так что скалить на его величество зубы и хмурить брови генерал не стал. Но и откровенничать был не готов. Как признаться своему повелителю и другу в том, в чем себе признаваться страшно?
– Печалюсь, мой повелитель, что вы отстранили меня от службы, - заговорил Ардашир о том, о чем просил уже не единожды.
– Позвольте мне вернуться на границу, в гарнизон.
– Ты уверен, что достаточно здоров? Может, позволишь моему личному целителю осмотреть тебя? Я бы давно позволил тебе вернуться к службе, если бы ты не бегал от целителей и не отказывался от помощи!
Ардашир напрягся. Лысый хвост! Любой целитель сразу поймет: проблемы у него есть, и немалые. Но разве плохое обоняние, которое, вероятно, уже никогда не улучшится, мешает воевать с кристальдами?
– Я здоров!
– он отстранился от императора, отвернулся к окну, делая вид, что залюбовался видом, который, что уж там скрывать, и правда был прекрасен.
– Тогда тебе нечего опасаться встречи с целителем!
– продолжал стоять на своем император.
И Ардашир сдался. Он сам поговорит с главным целителем Салманааха и объяснит ему, что способен выполнять все свои обязанности!
– Хорошо. Я готов, - ответил коротко.
– Тогда прямо сейчас и пригласим экти Оранда!
– обрадовался его величество. Выглянул в приемную, где сидел старший императорский писчий, отдал приказ.
– Главного целителя ко мне!
Ждать экти Оранда долго не пришлось. Он явился раньше, чем Ардашир и император успели выпить каждый по пиале ароматного чая с кусочками сушеных фруктов и обменяться новостями. Хотя у Ардашира новостей и не было - не считая той, о которой он предпочитал помалкивать, а император не спешил расспрашивать.
– Звали, мой повелитель?
– Оранд в представлениях не нуждался и был допущен в кабинет императора без лишних церемоний.