Страница 34 из 75
17. Незваные гости
Окунувшись в ледяную купель с десяток раз, его превосходительство ощутил, что охладился достаточно. Теперь он сможет держать себя в руках. Во всяком случае, несколько минут. Этого времени должно хватить, чтобы позавтракать, озадачить своего нового адъютанта какой-нибудь работой и убраться из дому.
Планы на день генерал строил грандиозные: побывать в лавке магических изделий и прикупить заряженных стеков. Наведаться в канцелярию генштаба и оформить делеса Мартеля на довольствие. Подать заявку на аудиенцию у его императорского величества. В конце концов, Ардаширу пора вернуться к службе! Он - боевой генерал и давно засиделся без дела!
Истинный оделся на выход - в строгую черную форму с серебряными галунами и эполетами. Собрал волосы в пучок и заколол его последней оставшейся магической палочкой… И зачем-то капнул по капле ароматического масла в ямочки над ключицами по обе стороны шеи. Когда-то он слышал, что делесы падки на пряные запахи благовоний.
Ардашир спустился на кухню, по пути усиленно нюхая воздух в надежде ощутить ароматы свежих лепешек, омлета и прочей снеди. Но, то ли нюх генерала подвел, то ли Мартель не справился с поручением. Кстати, куда запропастился парнишка? С кухни не доносилось ни звука.
Генерал рывком распахнул дверь, осмотрел зев камина, углы, заглянул под столы и даже в лари… Мартеля снова нигде не было! А вот на каминной полке появилось кое-что лишнее. Большой фолиант из личной библиотеки его превосходительства! Ардашир подошел, прочел название. «Лучшие рецепты драконьей кухни».
Ага! Парень точно был здесь и даже собирался кашеварить. Уже хорошо! Но что ему помешало? Снова нашел темный тихий уголок и дрыхнет?
Ардашир потянул носом, пытаясь уловить запах мальчишки. Тут же болезненно скривился. Уже почти год, как обоняние почти полностью пропало, а истинный все никак не мог привыкнуть, смириться с потерей. Не удавалось ему запомнить, что теперь запах другого живого существа он способен ощутить, только когда оно рядом!
И, как всегда, собственная беспомощность привела генерала в ярость.
И тут - совсем некстати - вернулся Мартель. Парень явился со стороны лестницы и вошел в кухню, пятясь задом. Щуплым костистым задом, который в этот самый момент генералу очень хотелось познакомить с розгами! Всё генеральское недовольство обратилось против неисполнительного мальчишки.
– Какой у меня расторопный адъютант, однако, - произнес он самым недовольным тоном, на какой был способен, и шагнул навстречу найденышу.
– А! Ой!..
– Мартель подпрыгнул на месте, попытался резко развернуться, но тяжело нагруженный поднос потянул его в сторону.
– У-и-и-и!
– завизжал парнишка.
– Ай-я-а-а!
– подхватил его крик дракончик.
Ардашир мигом оглох на оба уха. Так громко и отчаянно не вопили даже степные замблезаны, когда попадали в магические ловушки и пытались из них выбраться.
Тем не менее, его превосходительство не растерялся, одним прыжком добрался до Мартеля и схватился за опасно накренившийся поднос. Вот что значит боевая выучка! Тело действует раньше, чем голова успевает принять решение!
Несколько мгновений между генералом и Мартелем шла невольная борьба: парень вцепился в поднос, как клещ, и норовил все же опрокинуть ношу. Но истинный оказался сильнее. Он дернул поднос вверх и в сторону, помогая найденышу восстановить равновесие. А когда тот прочно утвердился на ногах, рявкнул грозно:
– Брось!
– Кого?
– не понял Мартель.
– Поднос отпусти!
– Есть, вашество!
– парнишка убрал руки, вытянулся по стойке смирно.
– Ты как меня назвал?
– подозрительно переспросил генерал
– Так ваше превосходительство же… - Мартель ни испуганным, ни смущенным не выглядел. А должен был бы!
– Давно не отжимался?
– нехорошо скривился истинный.
– Десять отжиманий за то, что не приготовил завтрак. Еще десять - за то, что нарушил приказ и назвал меня по уставу, а не экти Ардаширом, как было велено!
– Это несправедливо!
– заявил оборзевший от безнаказанности юнец.
– Двадцать пять!
– неожиданно спокойно отозвался генерал.
Ярость его отступила, как не бывало. Юный делес с нахальными глазами и полным незнанием бытовой магии внес в мрачную жизнь генерала неожиданное оживление и разнообразие. Долго злиться на него у истинного никак не получалось.
– Но дверь же не открывалась!
– отчаянно топнул ногой парнишка.
– Тридцать, - с явным удовольствием накинул генерал число жимов.
Больше спорить Мартель не посмел. Принял положение лежа и начал отжиматься.
Ардашир убедился, что парень не пытается мухлевать, отошел, водрузил поднос на ближайший стол. С интересом изучил его содержимое.
– Оригинальный набор продуктов, - прокомментировал задумчиво.
– Хотел бы я знать, какие блюда ты собирался готовить.
– Съедобные!
– сквозь одышку пропыхтел Мартель.
– Но теперь я ничего приготовить не сумею. У меня руки трястись будут.
– Тогда пятнадцать жимов сейчас, остальное - после завтрака, - смилостивился генерал.
Он искренне полагал, что у них с Мартелем будет время приготовить завтрак и спокойно поесть в тихой-мирной обстановке.
Мартель только того и ждал. Дожав пятнадцатый раз, он медленно, с кряхтением поднялся с пола, принялся размахивать руками, пытаясь растянуть перетруженные мышцы. Найденыш делал это так показательно, что генерал не мог не уловить безмолвный намек на собственную жестокость и несправедливость.
Ардашир, однако, сделал вид, что намеков не читает.
– Так какая дверь, говоришь, не открывалась?
– поинтересовался он.
– И вообще: до ледника, судя по всему, ты добрался, но вернулся со стороны холла…
– Угу.
– Мартель взглянул на истинного исподлобья, не очень понимая, куда тот клонит.
– Выходит, ты проник туда, куда тебе соваться не следовало.
– Я ничего не видел!
– тут же попятился Мартель.
– Вон, Тель подтвердит!
Дракончик сел на плечо мальчишки, истово закивал:
– Не видели, ничего не видели! Пустой коридор и восемь запертых дверей. Мы его проскочили, не останавливаясь!
– Но двери посчитать успели, - Ардашир уставился на дракончика давящим взглядом. Что-что, а выбивать правду из мелких лгунишек он умел.
– А если я сейчас спущусь туда и проведу магическое обследование дверных ручек - на скольких из них не найдется следов прикосновения ладоней Мартеля?
На самом деле, раньше генералу никакое магическое исследование не понадобилось бы - он все определил бы по запаху, но теперь… он на миг скривился. Передернул плечами.
– Ну ладно. Ну попытался я заглянуть за те двери, - обиженно заговорил Мартель.
– Так они ж все равно все заперты!
– И поднос не помешал.
– Ардашир попрекнул парня уже просто из вредности, в отместку за попытку солгать.
Мартель засопел, отвернулся, начал оглядываться.
– Может, я уже займусь завтраком?
– пробормотал примирительно.
– Где тут руки помыть можно?
Его превосходительство, отлично знакомый с неуемным мальчишеским любопытством, заподозрил, что Мартель снова окажется на тайном этаже сразу, как у него появится свободная минутка.
– Займись, конечно, - согласился с ехидством в голосе. Сделал два шага. Открыл очередную неприметную дверь стене.
– Руки, продукты и посуду будешь мыть тут. А после завтрака сходим и заглянем за каждую из восьми дверей вдвоем, чтобы у тебя не было соблазна соваться туда в одиночку.
– Хорошо!
– Мартель повеселел.
То ли обрадовался, что ему наказание не увеличили, то ли любопытство уже подтачивало и без того невеликое терпение парня.
Закасав рукава и вымыв руки, Мартель взял тазик, насыпал в него муки. В муку вбил три яйца.