Страница 23 из 75
13. Пролетая над гнездом…
Пусть не сразу, но я все же сумела собраться и дорисовать все пять иероглифов. А генерала все не было… От волнения и тревоги мне стало тесно в библиотеке. Душно. Неспокойно. Я отложила кисточку, закрыла чернильницу, чтобы не высохла тушь, и вышла в то самое окно, через которое несколькими минутами раньше ушел Ардашир.
Прошлась вдоль фасада особняка - от одного угла до другого, и так пару раз. Дом стоял пустой и молчаливый. Окна кухни, на которой колдовал повар, выходили на другую сторону. Пожалуй, это был бы идеальный момент для того, чтобы сбежать, но… я дала магическую клятву! Проверять, что случится, если ее нарушить, мне как-то не хотелось. Не на собственной многострадальной шкуре!
– Тель, - позвала я, усаживаясь на прогретую послеполуденным солнцем каменную отмостку и прислоняясь спиной к стене особняка.
– Что ты знаешь о родителях Мартеллы? Ну, кроме того, что ее отец - делес, а мать - истинная драконица?
Дракончик пристроился рядом, привалился к моему боку.
– Я не говорил Мартелле, - вдруг признался он.
– Но тебе - скажу. Матери Мартеллы нет в живых. Мы, магические сущности, всегда чувствуем, если кто-то из наших родственников-экти уходит к Перводраконице.
– Вот как.
– Я отчего-то огорчилась. Словно надеялась встретить истинную, давшую жизнь Мартелле, и заглянуть ей в глаза.
– Знать бы, что с ней произошло. Она ведь совсем не старая… была.
– Экти Каиса сейчас была бы в самом расцвете лет. Истинные живут долго и никогда не болеют.
– Тель прижался ко мне еще плотнее, потерся головой о мой локоть.
– Думаю, она погибла.
– Погибла?
– Я опустила руку, начала почесывать Теля между крылышек.
– В империи так опасно?
– В самой империи - нет. На границах - случается, - сообщил Тель.
– Понимаешь, все истинные, и мужчины, и женщины - воины. Они служат в армии и несколько месяцев в году обязательно проводят на одной из пограничных застав. Думаю, наш генерал тоже рано или поздно вернется к службе.
– Вот кстати!
– припомнила я.
– А летел бы ты мой друг, пообщался бы с дракончиками повара и дворецкого. И попытался бы у них разузнать, что у Ардашира с нюхом?
– Это мысль!
– согласился Тель. Встрепенулся.
– Я скоро!
Он умчался выполнять поручение, а я закрыла глаза, подставила лицо солнцу. Вместо земного прошлого или намозоливших глаза иероглифов мне вдруг вспомнилось, как я впервые увидела его превосходительство в крылатой ипостаси. Как нырнул черный дракон в озеро, а вынырнул уже в облике мужчины. Бессовестно, убийственно привлекательного мужчины!
Стоп! Я похлопала себя по щекам, постучала кулаком по лбу. Это что со мной происходит? С чего вдруг я мечтаю об Ардашире?! С ума сошла, Матрешка! Даже думать о таком нельзя! Не хватало еще влюбиться в бравого генерала… Вот правильно мне сердце подсказывало, что нужно бежать от него. Жаль, проболталась я о своих намерениях некстати. Пришлось поклясться, что тайком не сбегу.
… И снова стоп! Как же я раньше не сообразила-то? Допустим, сбежать от экти Ардашира мне клятва не позволит. Но уйти, не скрываясь, или добиться, чтобы он сам меня отпустил или даже прогнал - кто мне мешает?
Ай да я! Умею же соображать, когда есть время на подумать!
В голове начал выстраиваться коварный план. Я буду плохим слугой. Очень, очень плохим слугой. Еще посмотрим, ваше превосходительство, чья возьмет!
Пока я сидела и улыбалась самой себе, торжествуя еще не завоеванную победу, вернулся Тель. Приземлился в паре шагов от меня. Переваливаясь, будто утенок, подошел вплотную, подтолкнул головой мой локоть.
– Узнал? Рассказывай!
– уставилась я на дракончика.
– Сначала почеши, - снова толкнул меня под локоть мелкий гад.
– Давай так: я чешу - ты говоришь.
Меня терзали смутные подозрения, что от ласки Тель разомлеет, застрекочет и ничего внятного изложить уже не сможет. Откладывать на потом такой важный разговор мне совсем не хотелось.
– Ладно, слушай, - смилостивился крылатый шантажист.
– У нашего генерала беда случилась. Он во время сражения с ледяными монстрами Севера, кристальдами, спас третьего сына императора, но сам пострадал.
– Сильно?
– отчего-то испугалась я за Ардашира.
– Это как посмотреть. Он, как видишь, жив и бодр. Но синий ядовитый туман, который испускают кристальды, взрываясь, проник в ноздри его превосходительства, и почти лишил его обоняния. Оно, как я говорил, у истинных очень тонкое обычно.
Тель вздохнул, встряхнул крылышками и все же сдался собственным инстинктам - застрекотал. Впрочем, главное он уже рассказал.
– Бедный, бедный генерал!
– Я прониклась сочувствием к Ардаширу.
– Наверное, для него это почти то же самое, что ослепнуть или оглохнуть.
– Так и есть, - все же сумел выдавить через стрекот мой дракончик.
– Генерала кто только не пытался лечить! Его и от службы на границе, и от преподавания в академии освободили. Вроде как, дали время излечиться. Но уже год прошел, а нюх к нему так и не вернулся. Сюда, в поместье, генерал от надоевших ему лекарей сбежал.
– Вот почему он во мне женщину не чует!
– Мне вдруг стало стыдно.
По всему получалось, что я вроде как пользуюсь бедой истинного. Обманываю героического генерала, которому и без меня досталось. С другой стороны - а есть ли у меня выход? Стоит окружающим узнать, что я - девица, как меня тут же лишат всех прав и свобод, и оставят одну обязанность - выйти замуж, за кого укажут.
Нет-нет! Не хочу!
Получается, бежать от генерала мне не с руки. Восстановится у него обоняние или нет - не известно, а вот любой другой экти мой обман мигом раскроет. Пожалуй, план изобразить из себя плохого слугу отметается. Наоборот! Я буду старательным и прилежным адъютантом, а заодно постараюсь не попадаться на глаза другим истинным. Точнее, на нос. Интересно: с какого расстояния они способны унюхать мои женские ароматы?
От размышлений меня оторвал свист воздуха над головой.
Я открыла глаза. Увидела снижающегося дракона. В этот раз я могла любоваться им открыто и откровенно, без частой решетки стволов и ветвей кустарника перед глазами. Генерал заметил нас с Телем. Красуясь, заложил небольшой вираж.
Не в силах сидеть, я вскочила на ноги, провожая взглядом раскинутые вширь огромные черные крылья. Они повернулись, встали почти вертикально, чуть выгнулись назад, помогая дракону сбросить скорость, и почти тут же исчезли, как растворились. Вместо драконьих лап на дорожку ступили босые мужские ноги.
Ардашир снова был без одежды! Он пробежал несколько шагов, окончательно гася скорость. Остановился, развернулся и пошел ко мне.
Мое сердце споткнулось и гулко заколотилась в груди. Во рту пересохло. Кулаки сами собой сжались. Хотелось броситься навстречу мужчине, приникнуть к его широкой груди, лизнуть гладкую чуть поблескивающую кожу, на которой от плеча до плеча красовалась черная татуировка дракончика с раскинутыми крыльями, вдохнуть ноздрями мужской запах… Да что ж это такое?! Отчего меня так тянет к этому великолепному мужчине?
После визита к родственникам Мартеллы Ардашир вдруг заторопился в дорогу и заявил, что забирает меня с собой. Это его решение меня обрадовало: хотелось убраться подальше от мест, где нас с Телем могли узнать. Но причин такой спешки я не понимала, а экти Ардашир не снизошел до объяснений. Посмотрел на начертанные мной иероглифы, сдержанно похвалил и погнал на кухню - обедать.
– Вы снова собираетесь принимать пищу прямо здесь, за одним столом с… - повар начал было в очередной раз высказывать недовольство, но споткнулся о ледяной взгляд генерала и вовремя заткнулся.
Истинный сделал вид, что не слышал этих слов. Задвинул меня в уже знакомый угол, сел рядом, так близко, что его плечо то и дело касалось моего плеча.