Страница 22 из 75
И обратился его превосходительство даже раньше, чем его ноги коснулись земли. Пробежал с десяток шагов, постепенно замедляясь. Красуясь, развернулся к Мартелю лицом, пошел к нему неспешным шагом, распрямив плечи, мягко ступая босыми ногами по прогретым камням дорожки.
Мартель по-прежнему таращился на генерала и выглядел почти счастливым. Откровенная нагота истинного в этот раз отчего-то совсем не смущала мальчишку.
– Я все ломал голову, как драконы садятся!
– воскликнул Мартель.
– А вы крыльями тормозите, оказывается! Как парусами!
Ардашир кивнул. Вспомнил об одежде. Вынул из узла волос на затылке очередную палочку, отчего прическа окончательно развалилась. Смоляные пряди рассыпались по его плечам и спине густым темным облаком. Мартель зажмурился, сжал кулачки, словно ослепленный ярким светом.
– Истинные - прекрасны!
– воскликнул с воистину юношеской искренностью.
Ардашир улыбнулся. Он знал: это не лесть. У него в груди потеплело, и это было какое-то совершенно новое и незнакомое чувство. Такое приятное, что его хотелось продлить, оставить при себе насовсем.
– Собирайся.
– Генерал вдруг вспомнил, что Мартель очень хотел убраться подальше от этих мест. Ардаширу внезапно захотелось того же.
– Я намерен вернуться в Ашмаркант. Ты летишь со мной.
– А как же каллиграфия? Вы не желаете посмотреть, как я справился?
– Мартель перестал восторженно улыбаться, сложил руки на груди, и Ардашир сразу увидел черное пятно на левом рукаве курточки.
– Надеюсь, ты не дорисовывал иероглифы локтем?
– усмехнулся он.
– Ладно, давай посмотрим, что у тебя получилось. Потом пообедаем, и в путь!
Ардашир подошел к Мартелю, положил руку на острое плечо. Почувствовал, как по телу пробежала странная дрожь, тут же подавил ее, заставил себя думать о другом.
– Когда обращаешься ко мне, Мартель, можешь говорить экти Ардашир, а не ваше превосходительство, - предложил он.
– Так обращаются к истинным те делесы, которые входят в ближний круг.
– Но я… Разве я - ближний?
– захлопал длинными темными ресницами найденыш.
Ардашир насупился. Незаметно сглотнул. Вот же лысый хвост! Как же так выходит, что ему найденыш кажется роднее родного, хотя с момента знакомства не прошло и дня? А вот он, генерал, Мартелю ни разу не близок и не дорог… Хотя и нравится. Во всяком случае, в своем драконьем облике.
– Благодари генерала, Марти!
– пискнул Тель, который, похоже, о том, как вести себя с истинными, знал больше своей человеческой половинки.
– Тебе небывалая честь оказана!
– Благодарю вас, ваше пре… экти Ардашир, - на этот раз парнишка решил послушаться совета своего дракончика.
Он остановился возле письменного стола. Кивком указал Ардаширу на лист васи, где были тщательно нарисованы черной тушью пять иероглифов. Четкие ровные линии. Плавные изгибы. В письменах чувствовалась рука хорошего мастера.
– С этим испытанием ты отлично справился, Мартель. Достоин награды. Будет тебе печенье с бобами астрагала, - он не удержался, снова дотронулся до Мартеля. На этот раз - потрепал его по голове.
Мальчишка строптиво тряхнул головой. Отступил на шаг.
– Рад служить, экти Ардашир, - вытянулся он, изображая стойку смирно, и тут же все испортил, добавив.
– И попрошу без рук!
Теперь уже генерал зажмурился на миг, но вовсе не от восторга. Скрипнул зубами.
Да как же без рук, если они сами тянутся - прикоснуться, ощутить живое тепло, сжать это тощее тельце?!
– На кухню! Шагом марш!
– рыкнул он, скрывая за раздражением собственное смущение.
– Отставить разговоры!
– Есть!
– Мартель неожиданно ловко развернулся, приставил ногу, пошел к двери, но не вразвалочку, а печатая шаг, вытягивая носочек и поднимая к груди то одну, то вторую руку.
Ардашир проводил найденыша изумленным взглядом.
Ну, и откуда у этого беглого парнишки-делеса военная строевая выучка?
Ардашир напряг память, но так и не смог припомнить, чтобы где-то поблизости от его семейных владений имелась какая-нибудь воинская часть или кадетское училище.
Генерал вдруг подумал, что было бы неплохо разобраться в прошлом Мартеля, разгадать все тайны и секреты парнишки. Их, похоже, за этими хрупкими плечами скрывается немало.