Страница 20 из 75
Наконец, основа иероглифа была готова. Теперь мне предстояло заполнить ее мелкими деталями. Откуда-то пришла уверенность, что я все делаю правильно. Рука с кисточкой двигалась уверенно и плавно. Дополнительные значки ложились на рисунок один за другим. Мало того! Я понимала, какой смысл добавляет иероглифу каждый из этих значков! Похоже, магическая помощь дракончика и память тела удачно сложились, переплелись и теперь помогали выполнить задание.
Работа увлекла меня. Я даже высунула и прикусила кончик языка от усердия. Правда, время от времени немного отвлекалась, потому что чувствовала на себе пристальный взгляд хозяина дома. Поднимала глаза и встречалась с горящим оранжевым взором: отворачиваться и делать вид, что не смотрит в мою сторону, Ардашир не считал нужным. В общем-то, правильно. Он же не мальчишка-школьник, тайком подглядывающий за понравившейся ему девчонкой!
– Первый иероглиф начертан, - зачем-то похвалилась я.
Его превосходительство кивнул. Взглянул на часы, которые обнаружились в простенке между двумя окнами.
– Довольно быстро справился, Мартель. Продолжай.
Одобрительный и благожелательный тон Ардашира вдохновил и подстегнул меня. Я с энтузиазмом перешла ко второму иероглифу. Снова прикинула его строение, выделила и начертала самые крупные элементы основы. Взялась заполнять образовавшуюся решетку мелкими деталями.
В это время за окнами послышались шаги и голоса.
– Пиши. Я скоро.
– Ардашир отложил фолиант и вышел в открытое окно.
Окна в библиотеке были тоже больше похожи на двери - начинались от пола и заканчивались почти под самым потолком.
Невольно я начала прислушиваться к разговорам, доносящимся с улицы.
– Такое несчастье, ах, такое несчастье!
– восклицал там писклявый женский голос.
– Ох, ваше превосходительство! Мы вас потревожили? Простите, простите!
– Что за несчастье?
– а это генерал. Даже издалека слышно, как он строг и суров. Говорит так холодно и сдержанно.
– Я вот делесу Керушу уже рассказала!
– продолжала пищать женщина.
– У соседей ваших, тех, что за озером, дочка погибла. Говорят, несчастный случай, да только я не верю. Самоубилась она, чтобы замуж за старика не отдали!
– Дочка?
– Это снова генерал. Любопытства в его тоне не прибавилось. Тон еще холоднее стал.
– Не слышал, чтобы у соседей девица на выданье подросла.
– Так они ее всего раз из поместья-то и вывозили, на бал в Шельхард. Там бедняжка Марти ни одному экти не глянулась, вот и решили ее родители вдовому делесу отдать за хороший выкуп.
Это что же - обо мне, что ли, говорят?
Ай! Моя рука дрогнула. С кисточки на светлую столешницу сорвалась капля туши. Я тут же взялась промокать ее рукавом. Больше-то нечем было.
Тель тоже услышал разговор. Вспорхнул с моего плеча, заметался по библиотеке, едва не задевая крылышками расставленные на полках сувениры и статуэтки, рассмотреть которые я пока не успела.
– Тель! Сядь и посиди тихо! Дай послушать, чего еще скажут!
– шикнула я на глупого птеродактиля.
– Он поймет! Как есть, поймет!
– на лету прочирикал Тель.
– Все пропало!
– Вот если ты сейчас себя выдашь, тогда точно все пропало!
– разозлилась я, вскочила, скинула куртку и резко развернула ее прямо перед мордой пролетающего мимо дракончика.
Не ожидавший подвоха крылатик влетел в нее с размаху, запутался, пискнул приглушенно - и обмяк в моих руках.
Я аккуратно завернула его, чтобы не удрал, начала почесывать по шейке. Тель затих, потом застрекотал. Похоже, это получалось у него даже против воли, как рефлекс, который не перебороть.
Вот так, с Телем на руках, я осторожно приблизилась к окну, не показываясь на глаза генералу и его собеседникам, навострила уши. Слух, кстати, у меня обнаружился отменный. Ардашир и его гости отошли на несколько шагов, но я все равно отлично слышала каждое слово.
– Так я чего заглянула-то, - продолжала пищать и всхлипывать незнакомая женщина, - хотела просить делеса Керуша, чтобы он со мной вместе к соседям вашим пошел. Опасаюсь я одна туда ходить, а проститься с бедняжкой Марти считаю своим долгом! Она ведь сколько раз помогала - за мелкую монету письма писала для моей родни! Такая добрая была девочка! И письмена у нее такие красивые получались - черточка к черточке!
Да, это точно обо мне! Вернее, о Мартелле…
Выходит, родители девчонки ничего не заподозрили. Хорошо, что мы с Телем догадались в той чугунной ванне кучу мусора сжечь!
Только вот генерал… Не сообразит ли он, что имена Марти и Мартель слишком уж похожи?
– Пожалуй, я тоже соседям визит нанесу, - еще больше усиливая мои страхи, заявил Ардашир.
– Раз уж оказался тут в это печальный день. Выскажу безутешным родителям свои соболезнования, отнесу прощальный дар, как положено.
– Ах, ваше превосходительство, вы так добры!
– восхищенно пропищала женщина, чей язык я прямо сейчас с радостью укоротила бы сантиметров на пять.
– Так могу я делеса Керуша с собой позвать?
– Керуш, свободен до вечера, - вместо ответа отдал указание генерал.
– Ступайте, я тоже скоро буду.
Голоса стихли. Я развернула куртку, выпустила Теля и, на ходу вдевая руки в рукава, рванула обратно к столу. Только успела сесть - вошел Ардашир. Окинул меня непонятным взглядом.
– Мартель, - произнес негромко и без рычания.
– Да, ваше превосходительство?
– Я должен оставить тебя ненадолго. Надеюсь, к моему возвращению ты закончишь переписывать цитату. И помни: клятва не позволит тебе сбежать.
– Помню.
– Я не удержалась - вздохнула.
Генерал не обратил на это внимания. Он снова окинул меня задумчивым взглядом, пожевал губами, тряхнул головой, отчего пучок на его голове почти рассыпался.
– Работай, - бросил коротко Ардашир и вышел. На этот раз, видимо, для разнообразия, в дверь, а не в окно.
Я осталась сидеть за столом, сжимая между колен дрожащие руки. Рисовать иероглифы в таком состоянии не могла. Сердце колотилось, грозя выскочить из груди, а в голове метались панические мысли: а вдруг генерал увидит портрет Мартеллы? А вдруг она, то есть, теперь уже я, похожа на брата или отца? А вдруг его превосходительство догадается, что Мартелла не умерла, а сбежала, и теперь скрывается в его собственном доме?!