Междумирье

– Мы не бросим вас, Правитель! – после секундной паузы решительно сказал Чарли, сжав кулаки. – И не позволим оставаться в заложниках.

– Я не заложник, капитан, – ответил Джонатан, – и становиться им не собираюсь. Оставь нам один вертолёт с пилотом и уходи вместе со своими людьми. Это приказ! – жестко добавил Правитель. – Завтра состоится собрание Совета. Приглашаю тебя на нём присутствовать. Давайте, расходитесь! – Он нетерпеливо махнул рукой. – Я жутко устал и хочу как можно скорее оказаться дома.

Я убрала щиты и отпустила силу, только спустя полчаса, как в лесу скрылся последний мужской силуэт. Сила Духа подсказывала, что кроме нашей компании и ожидавшего примерно в двух-трех километрах, видимо, пилота людей поблизости не осталось. На всякий случай выждав ещё полчаса, мы вернулись в поселение, быстро собрали вещи и попрощались с Хранителями, знакомыми Жака и Дарреном. Последний появляться перед широкой публикой не захотел, но пообещал присматривать за нами. Хотелось бы, конечно, и Эла отправить либо с ним, либо домой, но мальчишка вцепился в нас как клещ, и отцепляться не собирался. Ладно, надеюсь, найдем, куда его пристроить. Тем более парень умный и соображает быстро.

Дальнейшие события я осознавала рывками. От усталости то и дело проваливалась в сон. Недолгий полет до резиденции Правителя в памяти не отложился. Оценить роскошное убранство виллы, которая занимала небольшой остров, тоже как следует не получилось – держать глаза открытыми удавалось с трудом. Без сильной руки Алекса на талии растянулась бы на первой ступеньке и сосчитала лбом все углы на поворотах. Единственное, что я заметила в выделенной нам комнате, – это огромную кровать, на которую рухнула не раздеваясь и моментально заснула.

Не знаю, как остальные, но я успела неплохо выспаться к тому моменту пробуждения. Женщина на вид лет тридцати с темно-карими глазами и длинными черными волосами, заплетенными в косу, осторожно трясла меня за плечо.

– Просыпайтесь, госпожа, просыпайтесь, – тихо говорила она, – нужно успеть привести вас в порядок, подобрать одежду и позавтракать.

– Хорошо, ведите, – сказала я, после того как проморгалась, стряхивая остатки сна, и встала.

Утренний туалет и завтрак много времени не занял. Из одежды мне на выбор предложили два закрытых длинных платья темно-синего и изумрудного цвета, светлый брючный костюм и комплект из ослепительно белой блузки, украшенной кружевными рукавами и отложным воротником и темно-синей узкой юбки. По размеру всё подходило идеально. Когда только успели подготовиться? Я выбрала брючный костюм. Если что, в нем бежать удобнее, чем в остальной предложенной одежде.

Другая женщина, то ли приглашенная специально, то ли из местной прислуги помогла мне сделать прическу и нанести легкий макияж.

В итоге вся наша компания загружалась в катер донельзя прилизанная, но крайне настороженная. Линда выбрала тёмно-зеленую юбку-солнце и молочную блузку, отлично оттенявшую загорелую кожу. Нормально, в таком виде тоже можно будет перемещаться быстро. Алекс и Жак были в костюмах и белых рубашках, и только Эл выбрал светлые потертые джинсы и голубую рубашку в крупную темно-синюю клетку, ещё и рукава по локоть закатал. Мальчишка. Кажется, такого же мнения придерживался и Джонатан, слегка покачавший головой при виде Эаля.

Путь до здания, где собиралось правительство Материка, занял около часа. Мы с Алексом всё это время провели на корме катера, тихо переговариваясь и обсуждая разные варианты развития событий. Нужно быть ко всему готовыми, особенно если придётся прорываться с боем и быстро теряться среди островов. Жак с Джонатаном тоже о чем-то разговаривали, стоя на палубе. Линда сидела на носу, подставив лицо солнцу и прикрыв глаза. Подкрашенные бесцветным блеском губы иногда беззвучно шевелились, будто она молилась. Эаль развалился рядом с подругой.

В добровольную передачу поста Правителем с каждой минутой верилось всё меньше. Я морально готовилась вырубить его и предъявить Совету иллюзию. Возможно, Алекс был прав, и такой вариант самый оптимальный? Я внимательно следила за Джонатаном и цветами его ауры. Пока, вроде, ничего не предвещало беды. Если бы ещё эти цвета являлись стопроцентной гарантией… Было бы гораздо надежнее читать мысли. Хотя, если подумать, не нужно мне этого умения. У многих в голове такое… прочитаешь – потом не отмоешься.

Вслед за Правителем мы прошли в большой светлый зал, одна стена которого представляла собой панорамные окна, открывавшие вид на океан и частично на главные улицы столицы Материка. Всё же Сидней, который здесь называли просто «Столица», красив не меньше того, что остался для меня в прошлом.

В центре помещения располагался длинный овальный стол. За ним сидели одиннадцать человек. При нашем появлении они поднялись и замерли. Правитель занял место во главе стола, Жак сел по правую руку от него, остальные тоже заняли свои места. Вдоль стен стоял ряд стульев, видимо для приглашенных на заседание Совета, на них мы и уселись. У противоположной стены на точно таких же стульях расположился Чарли и ещё пятеро военных.

В наступившей оглушительной тишине тихий, но спокойный и уверенный голос Джонатана Эрроу прозвучал неестественной громко и отразился от стен.

– Коллеги, я попросил вас всех собраться на внеочередном заседании Совета, чтобы сообщить о добровольном освобождении поста Правителя Земли Островов, – без предисловий выложил он главную новость. – Предлагаю кандидатуру Жака Беннета в качестве следующего Правителя. Прошу Совет обсудить предложенную кандидатуру и приступить к голосованию.

Я до конца так и не могла поверить, что он сдержал слово. Сидела с неестественно прямой спиной, боясь пошевелиться и спугнуть удачу. Рядом со мной в таком же напряжении находились Линда и Алекс. Лица Жака я не видела, но со спины он не выглядел чересчур напряженным. Не боится, что Совет проголосует против? Или давно готов к любому результату?

Тишина быстро сменилась шепотками, а потом и разговорами в полный голос. Джонатан скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла и с непроницаемым лицом наблюдал за членами Совета. Бардак длился примерно минут пятнадцать, показавшиеся мне вечностью. Потом седой морщинистый мужчина, которому на вид можно было дать лет восемьдесят, стукнул небольшим молотком по специальной подставке, и все разговоры стихли.

– Время для обсуждения окончено, – прокаркал старик. – Предлагаю приступить к голосованию. Кто за кандидатуру Жака Беннета в качестве нового Правителя Земли Островов?

В первые секунды подняли руку пятеро членов Совета, в том числе и самый старший. Через несколько секунд «за» проголосовало ещё три человека.

– Большинством голосов принято решение назначить на пост Правителя Жака Беннета. – Старик снова стукнул молоточком по подставке. Я осторожно медленно выдохнула. Неужели всё… хорошо? Примерно половина членов Совета выглядели озадаченными, вояки хмурыми, Джонатан и Жак казались ледяными статуями.

– Прошу всех посторонних покинуть помещение. Дальнейшее заседание Совета будет закрытым, – сказал бывший Правитель.

Военные вместе с Чарли вышли первыми, нас в дверях задержал Жак.

– Дождитесь меня в здании, хорошо? – попросил он и, получив три утвердительных кивка, вернулся за стол.

Никто из нас не знал, куда идти, поэтому решили ждать Жака в просторном холле на первом этаже. В центре был установлен небольшой питьевой фонтан и несколько скамеек для отдыха. На них мы и расположились. Я, не обращая ни на кого внимания, устроилась на коленях Алекса и положила голову ему на плечо. Плевать на любопытные, осуждающие и даже завистливые взгляды. Я безумно устала от постоянного напряжения и ожидания удара в спину, поэтому редкие моменты тишины и близости любимого мужчины воспринимала как самый ценный дар небес.

Мы провели в холле около часа. Потом пришел местный служащий и пригласил пообедать. В общей сложности ждали Жака часа четыре, но никто не возмущался, понимая, что лучше узнать новости из первых рук. Тяжелее всего, конечно, ожидание далось Линде. Она то теребила пояс юбки, то нервно кусала губы. Я устала смотреть на мучения подруги – или сестры? – и легко воздействовала на неё при помощи пятой стихии, успокаивая и убирая лишнюю тревожность.