Междумирье

– Я принимаю ваше обещание, Полина, – сказал Правитель. – В свою очередь обещаю помогать и не стремиться уйти из жизни раньше отведенного мне Океаном срока.

На этом мы покинули междумирье и вернулись в реальность разгребать насущные проблемы.

ГЛАВА 11. Итоги

Я не особо верила словам Правителя. Под впечатлением от пробега по нескольким прошлым жизням он мог пообещать, что угодно. Но сдержит ли Джонатан обещание, когда окончательно придет в себя? Большой вопрос. Пока Правитель медленно поднимался и обводил расфокусированным взглядом нашу компанию, я успела всех «укутать» стихийной защитой. Против чего-то серьёзного такой кокон не выдержит, но будем надеяться, что по нам не станут бить из тяжелой артиллерии, как только появимся в радиусе поражения.

Алекс помог подняться сначала мне, потом Джонатану Эрроу. Жак за это время успел спрятать Линду за спину.

– Такое ощущение, что вы меня боитесь. В центре Источника, да… безоружного старика, – хмыкнул Правитель, обведя взглядом нашу четверку. – У вас ведь есть оружие гораздо мощнее, чем любое из имеющегося на Материке, – сказал он, бросив косой взгляд на меня.

Разубеждать не стану. Я, действительно, многому научилась, но не выдавать же сразу слабые стороны. Какой бы сильной я ни стала, но стоит лишь раз не сдержаться и убить, и связи с пятой стихией лишусь моментально. Так что силовой поддержкой пусть остаются стражи. Что-то мне подсказывало, что от возможностей стихий отказываться ещё очень и очень рано.

– На любую силу всегда найдется противодействие, – озвучил схожую мысль Жак. – Что вы решили, Правитель?

– Выполнить ваши требования, – устало вздохнув, ответил он. – А то я не знаю, Жак, что мне давно дышат в затылок. Им только повод дай – сожрут и косточек не оставят. – Джонатан едва заметно скривился. Здесь перед нами стоял не грозный Правитель Земли Островов, готовый положить на алтарь достижения собственной цели тысячи жизней, а крайне уставший от всего человек. – Я уже устал от всего этого, а ты молод и полон сил. Тебе теперь и нести эту ношу.

– Не пожалеете? – поинтересовался преемник власти.

– Не скрою, Жак, я был крайне зол, когда раскрыл твой обман, – сказал Джонатан. – Я был уверен, что тебя переманили конкуренты на пост Правителя. И приказ о твоём устранении отдавал не задумываясь… – он ненадолго замолчал, погрузившись в размышления. Аура Джонатана ненадолго окрасилась неприятным буро-коричневым цветом вины. Но он не стал бы Правителем, если бы не умел быстро отбрасывать лишние эмоции. – Теперь я вижу, что тобой двигали вовсе не политические интересы, – невесело усмехнулся Джонатан Эрроу. – И даже могу понять. Своё я бы тоже стал защищать любой ценой.

– Даже ценой сотней, тысяч жизней?! – возмущенно пискнула Линда.

Я мысленно закатила глаза. Это политика, девочка, и в ней грош цена хоть миллиону человеческих жизней.

– Даже такой ценой, если понадобится, – отрезал Правитель. – Чтобы ты знала, девочка, мы собирались попасть в прошлое и найти способ предотвратить катастрофу, из-за которой под воду ушли материки. Или хотя бы уменьшить последствия будущей катастрофы. Ученые просчитали, что единственный из уцелевших материков тоже может затонуть примерно через пятьдесят лет. Думаешь, после этого у меня остался выбор, Линда? Я должен был искать любые пути избежать новой катастрофы. – «Ага, а заодно и возможность вытащить из прошлого любимую женщину. Получись у него, и единственный Источник силы точно бы не уцелел. А после и Материк недолго бы протянул», – подумала я, но вслух, конечно, сказала другое:

– Зато теперь мы знаем, что ломиться в прошлое не нужно. Вскоре материки вернутся на поверхность, – озвучила я для Джонатана то, что остальные уже знали. – Вот тогда и понадобятся все, наделенные хоть каплей силы. Иначе это будет грозить ещё большей катастрофой. Так что можем дружно порадоваться, что вы не всех одаренных угробили.

Я мило улыбнулась, продемонстрировав оскал голодной акулы. Только попробуйте усомниться в моих словах! Всю сомневалку откушу по самые плечи. Алекс мягко коснулся запястья, призывая сдерживать эмоции. Но я слишком устала, чтобы идеально себя контролировать. Хотелось, чтобы все проблемы рассосались сами собой, а люди вокруг исчезли, оставив меня наедине с любимым мужчиной как минимум на сутки, а лучше на месяц. Вот!

– Мне до сих пор кажется, что это всё какой-то сюрреалистичный дурной сон, – покачав головой, тихо сказал Правитель. – Откуда у вас такие сведения, Полина?

– Я с радостью расскажу и покажу все подробности недавнего общения с Источником, – ответила я. – Но давайте для начала распустим по домам войско, что собралось у границ поселения Хранителей. Желательно, тихо и мирно.

– Да, идемте, – согласился Правитель. – Я сдержу данное слово. Но потом, Полина, вы мне всё-всё расскажете.

– Конечно, я тоже умею держать слово, – ответила я.

Первыми пещеру покидали стражи, за ними Правитель, замыкали процессию мы с Линдой. Я на всякий случай усилила щиты наших мужчин, да и Джонатана прикрыла – всё же пока он нужен нам живым и невредимым. Ещё пустила вперед тонкое щупальце силы Духа. Скопления людей поблизости пятая стихия не обнаружила. Значит, засады сразу на выходе из горного тоннеля можно не опасаться.

Алекс мои манипуляции, конечно же, ощутил и, не дойдя нескольких метров до выхода, остановился и посмотрел вопросительно. Я кивнула, и тогда стражи осторожно высунулись наружу, а потом и нам махнули, обозначая, что путь свободен.

За время, что мы провели у Источника, успело стемнеть. Если бы ни множество рассыпанных по лесу кругов света от фонарей и костров, то добирались бы обратно на ощупь. Но в итоге перемещение удачно скрывала полутьма, и мы могли не опасаться переломать ноги, пока добирались до поселка Хранителей.

– Ну наконец-то! – воскликнул Эаль, когда Алекс и Жак вошли в дом, потом взгляд его остановился на Правителе, и парень едва заметно вздрогнул.

– Даррен, какая неожиданная встреча, – протянул Джонатан Эрроу. – Но я всегда предполагал, что слухи о твоей трагической гибели преувеличены.

– Не могу сказать, что счастлив встретиться, Джон, – с легкой ироничной усмешкой ответил бывший глава службы безопасности Правителя. – Но рад, что ты цел и невредим.

– Что ж, и на том спасибо, – сказал Правитель. – Да расслабьтесь вы все уже хоть немного. – Он обвел взглядом собравшихся в гостиной Хранителей, Даррена, Эла и ещё пятерых незнакомых мне мужчин. – Война отменяется. Жак, собирай Совет завтра утром. Я сделаю официальное заявление.

– Правитель, вам нужно появиться перед Чарли и теми, кто пришел с ним, – напомнил Жак, что мы по-прежнему на осадном положении.

Джонатан кивнул и молча направился за ним к выходу. Мы с Алексом тоже двинулись следом. Надо всё проконтролировать, хоть и нестерпимо хотелось спать. Я шепнула Линде, чтобы она оставалась в доме, но упрямая девчонка отрицательно качнула головой и быстро догнала Жака. Замыкала процессию силовая поддержка, которую успели собрать наши мужчины, и к моему огромному удивлению братья-Хранители. Вот уж от кого я не ожидала стремления оказаться на передовой.

Я призвала стихию, готовясь к любому варианту развития событий, и просматривала защитные плетения купола. Его явно пробовали на прочность в нескольких местах, но на массированную атаку по какой-то причине не решились.

Как только с той стороны заметили наше приближение, к границе защитного купола подошли несколько человек. Троих я узнала: эти ребята пытались задержать нас, а возглавлял команду тот самый Чарли, которому и требовалось отдать приказ уходить.

– Что, трусы, решили наконец-то встретиться с нами лицом к лицу? – выкрикнули с той стороны, не дожидаясь нашего приближения.

– Уймись, Чарли, – негромко сказал Джонатан Эрроу, и все разговоры и перешептывания резко оборвались, – и возвращайтесь все домой. Хватит лес вытаптывать, – громче добавил он.