Страница 109 из 119
— В таком случае, Ваше Величество, нам бы пришлось выбирать: служить Империи или встать под знамена Князя Гиперборейского, — честно ответил Сумароков. — А это десятки тысяч подготовленных воинов. Вам захочется иметь под боком такую армию, подчиняющуюся только молодому мальчишке, пусть и талантливому в освоении Пяти Стихий? Орден изначально создавался для защиты русского Севера, а уж потом его влияние стало распространяться западнее, но только лишь для того, чтобы перекрыть крестоносцам путь на Русь. Гипербореи никогда не служили Великим князьям, царям и императорам. Они — отдельная военная сила, всегда державшаяся далеко от политики. Вот их доктрина.
— Да, согласен, — после небольшой заминки сказал Константин Михайлович. — Аргумент серьезный. Еще неизвестно, как на такую диспозицию отреагирует аристократия. Тут и до гражданской войны недалече.
— Поэтому каждый воинский Род отдельно служит отчизне, — продолжил Сумароков, а глаза его нешуточно заполыхали от скрытых эмоций. — Но, если нас позовет Князь встать под его стяги — мы обязаны будем подчиниться.
— Интересная ситуация, не знал таких тонкостей, — задумчиво произнес Александр и поднялся с кресла, чтобы размять ноги. А скорее всего, скрыть свою растерянность. — Хорошо, Святослав Бориславич, я вас услышал. Можете идти. Завтра жду вас с планом мероприятий.
— Всего доброго, Ваше Величество, Ваше Высочество, — Сумароков вскочил на ноги, по-военному кивнул и упругим уверенным шагом покинул квартиру.
Опять повисло молчание. Александр рассматривал в окно вечернюю иллюминацию и нескончаемые потоки машин. Константин не нашел иного развлечения, как наполнить бокалы коньяком.
— Получили мы с тобой, брат, головную боль на долгие годы, — заговорил император и вернулся в свое кресло.
— Лучшая таблетка от головной боли — топор палача, — хмыкнул Константин.
— Так себе шутка, — задумался Александр, вцепившись в бокал. — Делать-то что будем в свете новых откровений?
— Твой наследник Владислав уже дал рецепт, — пожал плечами брат. — Ты его продолжаешь игнорировать.
— Ты про альянс кланов?
— Самый лучший вариант, Сашка. Сам смотри. При создании альянса оба клана существенно укрепляют свои позиции в политическом и экономическом поле. В военном плане — несокрушимая мощь. Если Никита позовет под свой Княжий стяг всех оставшихся в живых гипербореев — это заставит недругов замолчать. Будут шипеть — вырвем клыки, но не допустим гражданской войны, если ты ее так боишься. Никита никогда не посягнет на трон, но охотно примет роль советника или серого кардинала. Владислав уже приблизил его к себе, позвал в Малый кабинет. Потому что видит перспективы.
— И какие они? — Александр, ни разу не перебивший брата, усмехнулся.
— Большинство сделает правильный выбор и встанет на нашу сторону. На сторону Меньшиковых и Назаровых. Мы уже старые, Сашка, и боимся изменений. Наши дети куда гибче и прозорливее. Они прекрасно видят, что клановая система изживает себя. Им на смену придут альянсы и корпорации. И если наши кланы станут первопроходцами, то и через сто лет мы никому не дадим поднять голову выше ботвы.
— Конфликты никуда не денутся, — Александр покатал во рту жгучий напиток, проглотил. — Это все те же пресловутые кланы, аристократические Роды и упертые бояре.
— Конечно, не денутся. Но в альянс можно будет набирать таланливую молодежь из простолюдинов, обучать их по разным направлениям, где будут нужны мозги. Преданные мальчишки и девчонки станут тем мясом, которое нарастет на костяке наших Родов.
— Тебе пора книги писать или статьи, — фыркнул император. — Давно крамольные мысли посещать стали?
— С тех пор, как Тамара ушла в семью Назаровых, — улыбнулся Константин. — И тогда я понял, что грядут новые времена. Если мы не пошевелимся, то на наше место придут те же Шереметевы и Волынские с замшелыми идеями, или Строгановы с Демидовыми, дерзкие до неприличия. Так что прислушайся к Владиславу.
— Мы решаем за Назарова; а нужен ли ему альянс? Опять проявит свою ершистость и запрется в Вологде.
— Придется найти правильные слова и аргументы в пользу новых веяний, — Великий князь пошевелил отекшими плечами. Слишком долго сидит. — Пусть цесаревич обрисует конфигурацию альянса. Молодые поймут друг друга лучше, а нам пока надо постоять в сторонке. Давай хоть раз в жизни не станем им мешать, но аккуратно присмотрим.
— Прочесали все промзоны поблизости, откуда мог появиться закладчик мины, — докладывал Орех, поглядывая на пакет с какой-то бесформенной кучей, раньше называвшейся одеждой. Теперь от пакета разило паленой тканью. — Каждый закоулок исследовали. Пришлось выдумывать, что ищем грабителя, который спрятался где-то здесь. Заодно спрашивали, не видели ли кого-то подобного? Провозились до ночи, пока всю территорию не прошли насквозь. Последней оставалась кирпичная фабрика. Сторож уперся, ни в какую не пускает, даже ружьем грозить стал. Боевой старик.
— Ближе к делу! — рыкнул Ильяс, сидя рядом с Никитой. Сейчас они находились в его рабочей каморке в левом крыле казармы, и помимо них здесь столпилась вся группа, сопровождавшая Антона.
— За пять рублей старик рассказал, что часа два назад, сразу же после того, как территорию завода покинуло начальство и последние работники, он заметил какую-то странную тень за штабелями готовой продукции. Взял ружье и стал осторожно подкрадываться. Все-таки опасался, мало ли кто мог там быть. В общем, увидел только вспыхнувший огонь между поддонами с кирпичом. Бросился, чтобы потушить его. Ну, я и понял, о ком идет речь. Еле выпросил старика пустить меня одного и забрать сгоревшее тряпье.
— За пятерку он сам должен был тебе притащить, — хмыкнул Ильяс.
— Не-а, — протянул Орех. — Хозяин дал четкий приказ: не прикасаться к одежде, если найдем. Чтобы ауру чужую не сбить. Я сам сходил, аккуратно палочками поднял и в пакет положил.
Никита кивнул, поглядывая на обгорелые шмотки ткани. Остались там следы чужака или нет — вопрос серьезный. Смогут ли демоны учуять ауру на сожженной одежде?
— Ладно, парни, свое наказание вы отработали, — сказал он, взглянув на ободрившихся бойцов. — Можете быть свободны.
Дождавшись, когда из каморки выйдут лишние, Никита посмотрел на Ильяса и жестко произнес:
— Необходимо пересмотреть инструкции по сопровождению. Слишком беспечно стали вести себя. Не в том мы положении, чтобы терять опытных и нужных людей.