Страница 36 из 123
12. Заблудшие души.
— Смотрю, наслаждаешься жизнью, тар Мантикор?
Насмешливая улыбка безупречного убийцы растянулась на лысой кошачьей морде.
— Какого… — я инстинктивно схватился за шею. — Верни меня обратно! Ласка…
— Спокойно, ученик. Верну. Всему своё время.
— Но она…
— Она в порядке, тар Мантикор. Ну, почти. У нас есть несколько минут на разговор по душам.
— О чём…? И как я вообще оказался здесь?
— Как-как. Магия Астрала, конечно же. Я же просил вас не умирать. Запас сил моей метки весьма ограничен.
Я машинально коснулся когтистой лапки, герба несуществующего факультета Астрала.
— Ты говорил, что в случае смерти оттуда полезут какие-то твари…
— Ну, я соврал. Ещё не хватало, чтобы вы додумались её использовать специально. А ты чем-то не доволен?
— Значит я.. умер? — осознал я.
— В каком-то смысле, — кивнул кот. — Только астрал перехватил тебя прежде, чем твоя подруга сожрала твою душу, сделав ещё одним принцем безумия. Ты и так им уже почти стал.
— И что тебе нужно, Безупречный?
— Насладиться твоей тупой рожей, бывший посланник. Боги, почему именно ты должен был стать тари? Кроме того… это была своего рода проверка.
— Проверка чего?
— Того, что ты идёшь по стопам ошибок нашего народа. И.. моих собственных.
— Я? И зачем, кот?
— Возможно, скоро в мире появится первый пустотник третьего ранга, который сможет управлять своей силой, минуя одержимость. Благодаря проклятию нашего народа, как не странно. Скоро Ректор тоже поймёт это, но к тому моменту ты станешь достаточно самостоятельным и наберёшь целый список долгов передо мной.
— Постой, третий ранг пустоты — это ведь уровень принца безумия, так?
— Об этом и говорю, тар Мантикор, — ухмыльнулся кот. — Нужно только, чтобы печать ты сбросил в правильных условиях.
— Значит… ты хочешь сделать из меня принца безумия, подчинённого тебе?
— В каком-то смысле, — кивнул кот. — Я первый это заметил, так что первый имею право наложить на тебя лапу. Кто первый встал, того и тапки, верно?
— Обычно тапки коту нужны как альтернатива сортиру…
— А это уже не твоя забота, должник. Кстати, готов взвалить на себя ещё один долг?
— И что на этот раз? — с сомнением спросил я.
— У тебя, помнится, был призыв. Маленькое кошачье дитя, не так ли?
— Да, есть.. и что?
— Ты редко пользуешься своим фамильяром. Почему?
— Искра? Без обид, если вы вдруг родственники, но она бесполезна…
— Ошибаешься, бывший посланник, — вновь усмехнулся кот. — Когда-то давно, в нашу первую встречу, она спасла тебе жизнь. И скоро сделает это снова. Не позовёшь её к нам?
— Разве в твоём мире действует магия?
— Не трать время впустую, — нахмурился легендарный убийца. — Фамильяр привязан к душе, так что его можно призвать где угодно. Как и твой божественный посох, кстати. Хотя здесь он всего лишь палка…
Ну, окей.
В свете проникавших через разбитую крышу солнечных лучей у моих ног соткалась крохотная пепельная кошечка с белым животом и двумя странными отростками на спине.
Искролапка, пещерная мантикора, уровень 52.
Редкость: необычный.
— Славное кошачье дитя с храбрым и верным сердцем, — искренне улыбнулся кот. По правде, это вообще на моей памяти была первая его такая тёплая и светлая улыбка. Будто передо мной не безупречный убийца, а добрая бабушка, пекущая внукам блины.
Безупречный присел, встал на четыре лапы, как самый обычный кот, и коснулся носом розового носика фамильяра.
В ответ наглый зверёк открыл пасть и медленно укусил за нос легендарного убийцу.
Лысый отпрянул и вновь встал на лапы, недовольно потирая укушенный нос.
— Вот же.. нахалёнок маленький, — со смесью умиления и недовольства произнёс он. Затем перевёл взгляд на меня. — Всё, выметайся. Иди, спасай свою подружку. И постарайся не сдохнуть так глупо снова. Печать ложной жизни не вечная.
Перехваченный за секунду контроль над мертвецами не желал восстанавливаться.
Селена попробовала в третий раз, но результат оказался тем же. А вскоре первый мертвец из подчинённых ей перестал существовать. Магистр Смерти единым потоком перечеркнул его пылающей косой, и тварь развалилась на две неравные части.
Ужасающей силы противостояние завораживало и.. пугало. Некромантка понимала, что в битве титанов она лишь мошка, на которую можно наступить и раздавить, даже не заметив.
В доказательство её слов она почувствовала ментальные щупальца чужой воли, сканировавшие её тело. Магистр механистов не счёл нужным даже изучать, жива ли девушка, а сразу отправил отложенные чары, готовые подчинить её труп, когда она перестанет существовать.
А затем рядом промелькнули горящие потусторонней зеленью мёртвые всадники. Танатос контратаковал чудовище, в котором с большим трудом угадывалось разумное существо. Хотя… разумное ли?
— Принц безумия… — поняла Селена. Но вместо страха за свою жизнь испытала странное возбуждение. Работа механиста с покойниками восхищала.
Второй, некогда принадлежавший ей мертвец, защитил хозяина, выставив фрактальный барьер, затем послал вперёд себя несколько чёрных пустотных копий. А когда магистр Смерти увернулся и возник рядом с ним, за барьером, просто обнял его, взорвавшись множеством шестерней. И… начал собираться снова!
Уровень управления покойниками был на несколько порядков выше, чем она видела даже у своего наставника по аниматургии.
Селена застыла, завороженная точностью работы безумца. И за этим она едва не упустила зелёную птицу Танатоса, влетевшую ей между глаз.
Ваша карта обновлена.
Сопротивляться воле самого магистра Смерти? О, ей хотелось! Ещё как! Ещё бы минутку посмотреть за этим безумным боем на грани возможного. Увидеть больше приёмов управления нежитью… Мракрия изменял оставшегося за ним второго покойника прямо на глазах, пользуясь силами всех трёх классов и доступных стихий.
Вот мертвец преобразился механическими конечностями. Вот в его теле подселился мятежный призрак, взявший на себя контроль монстром, вот тварь научилась призывать модифицированные щупальца хаоса…
А вот рядом с ней взорвался зелёным пламенем один из посланных Танатосом черепков.
Недвусмысленный намёк сделал своё дело. Некромантка словно вышла из ступора, бросила взгляд на валявшегося без сознания старосту рядом с пустотным монстром, в которого превращалась Ласка.