Страница 106 из 123
В лицо ударил порыв ветра с опавшей листвой. Видимо моё слишком долгое молчание кот счёл за отказ. Меня подхватило и оттащило дальше, в ту сторону, куда побежал котёнок. Теперь между мной и окраинами астрального острова был тот жуткий зверь, питавшийся страхом.
Я шёл дальше. Раз уж пути назад нет, пройдусь вперёд. Немножко — о предупреждении Безупречного я помнил. Но дом перестал быть далёким пятном — я был уже совсем рядом. Ветер по-прежнему бушевал над полем, и я невольно пригибался к земле.
Однако после появления жуткого кота никто больше не спешил со мной знакомиться. А ведь тот котёнок очень мне подходил. Как раз отличный выбор для лекаря. Отыскать бы его снова!
Нефтис.. ну и сюрреализм…
Дом был живым. Всё в нем постоянно хоть немножко, но двигалось. Медленно покачивались ставни на окнах. Трещали и дрожали доски, слегка подрагивали стены, отвечая порывам ветра.
А затем с шумом распахнулась дверца, ведущая в погреб, и оттуда потянуло неестественной тьмой. Мраком, в котором открылось множество светящихся кошачьих глаз. Они начали собираться в янтарно-алую пару.
— Я вижу все. Нет ничего, что бы ты смог от меня скрыть, — пронёсся тихий зловещий шёпот.
Глаза из подвала смотрели на меня так, будто и впрямь могли видеть сквозь кожу.
— Приношу извинения, что потревожил, — обратился я, не почуяв во взгляде прямой угрозы. — Я ищу белого котёнка со светящейся шерстью.
— Я вижу глупость. Я вижу насквозь. Не вижу, зачем тебе сила, что творит то, что уже есть.
— То есть ты считаешь контракт с тем котёнком плохой идеей? Хорошо, тогда может, мне стоило согласиться с тем жутким котом, которого все здесь боятся?
— Не вижу пути. Безумие. Одержимость. Страх.
— А что предлагаешь ты? — спросил я у янтарных глаз.
— Другой путь. Падение мира. Глашатай. Интерес-сно.
— Я не собираюсь разрушать мир и призывать пустоту. Честно говоря, я устал уже всем это говорить.
— Сопротивление удьбе? Интересно. Хочу видеть. Я должен видеть всё.
— А кто ты, если не секрет? Я так понимаю, ты страж высокого ранга?
— Я брат, друг и извечный враг Потолочного наблюдателя. Глашатай. Как ты. Принц астрального мрака. Я — страж божественного Подвала. Я тот, кто видит всё, что скрыто от чужих глаз.
— Глашатай, как и я? Звучит как честный союз. Что я должен делать и что получу взамен?
— Ты обретёшь путь в Подвал. И однажды увидишь всё сам, — прошептал невидимый кот с янтарными глазами.
— Как-то это не очень понятные условия контракта.
— Других нет. Не вижу иных путей. Принимай след моей лапы.
— Да? Знаешь, я, пожалуй, всё-таки поищу того белого котёнка. Ты уж не обижайся. Или войду в дом.
Последняя фраза была своего рода провокацией, но, увы, она не удалась. Эмпатия не уловила ничего, кроме безразличия.
— Нет пути. Назад ты не пойдёшь. Вперёд можно. Тогда тебя убьют бесконечные. Или ты сойдёшь с ума, познав Истину.
— Бесконечные? И что за Истина?
— Трое, кто сейчас находятся в доме. Бесконечно длинный Свет и брат его, бесконечный во длине Мрак. Выше отец. Истина. Трансцендентальный Кот.
Воу.. кажется, я перестарался, решив зайти поглубже. Помнится, Безупречный предупреждал не связываться с слишком сильными котами и не заходить слишком далеко. А здесь, получается, остались только самые крутые ребята.
Рассуждая так, стоит уже заключать контракт с этим глашатаем. Если и впрямь назад идти нельзя. Кстати..
— А почему нельзя назад? — спросил я. Безупречный ведь ничего об этом правиле не говорил.
— Потому, что тогда я увижу твою смерть. Не хочу. Скучно, — прошептал в ответ кот.
— Смерть? Меня убьёт тот страшный кот?
— Хтонический? Обида. Тебя убью я, — просто ответило существо. А затем из чёрного подвала потянулась длинная чёрная лапа. — Бли-иже.
Эм.. что?
Постойте, если этот кот находится ближе к дому, то он должен быть и сам намного сильнее тех, что бегают в поле. Этот Подвальный Кот — какая-то местная шишка. Может, не такой крутой, как эти «бесконечные», но точно в пятёрке самых сильных.
И вот что мне делать?
Явной враждебности во взгляде кота я не чувствовал. Жуткий глашатай Астрала просто констатировал факты. Ну обиделся, ну убью если уйдёшь. Подумаешь, новость.
Мда…
— И.. чем мне грозит контракт с тобой? Что я должен отдать взамен на мутные способности, о которых ты толком ничего не сказал?
— Я буду смотреть. Как смотрит мой Потолочный брат. Всегда. Всюду. Помни…
Чёрная лапа резко вдруг удлинилась, падая на голову. Я почувствовал давление во лбу, а затем вторая лапа крючьями когтей схватила меня за мантию и затянула во тьму Подвала.