Страница 19 из 75
— А я тоже знаю смешной анекдот! — услышал я звонкий голосок Дика, подходя к дверям кают-компании.
— Ну, давай! — весело подбодрила паренька Ксен.
— Значит, это… Ученики в школе спрашивают учителя: «Расскажите, а куда исчезла планета-прародина человечества?» — начал юнга.
Я замедлил шаг, чтобы, ворвавшись, не смутить мальчугана и дать ему спокойно дорассказать задуманное.
— «Видите ли, дети, в древние времена, отправляясь в дальний космос, каждый звездолетчик брал с собой горсть родной земли…» «Ну и что, учитель?» «Вот она в какой-то момент и закончилась!» — провозгласил Дик.
Суперкарго заливисто расхохоталась.
— Смешно, — в свою очередь скупо констатировала Брин — она уже тоже была там, внутри. Когда корабль вышел из тоннеля, пилот скорректировала курс к точке нового нырка (всего за рейс их было запланировано пять), после чего мы оба покинули рубку, но если я по пути заглянул к себе — по неотложной, так сказать, надобности — то девушка, должно быть, направилась прямиком в кают-компанию.
— А вам не понравилось? — жалобно спросил тем временем юнга еще у кого-то.
Я даже вздрогнул — не у меня ли? — но нет, пока нас надежно разделяла глухая переборка.
— Хороший анекдот — лет десять назад был у меня любимым, — донесся между тем до моего слуха голос Аран — ну да, ведь цифровая копия без труда может одновременно нести вахту наверху и поддерживать беседу здесь, на средней палубе.
— А… — протянул парнишка.
В этот момент я переступил порог… И замер.
Длинный, рассчитанный на дюжину едоков стол, вокруг которого сейчас собрались Ксен, Брин и Дик, просто ломился от яств. И нет, это были вовсе не стандартные пайки: моим вытаращенным глазам предстало глубокое блюдо с фруктами, рядом с ним другое, со свежими овощами, словно сошедшая с рекламного плаката розовая, с прожилками, мясная нарезка, каравай хлеба, кажется, какие-то соленья… Венчала все это гастрономическое великолепие пузатая бутыль — не иначе, с вином.
— Что… это… такое? — не сразу обретя дар речи, ошарашенно выговорил я.
— Праздничный ужин, капитан! — вся словно светясь изнутри, радостно сообщила мне Ксен. — В честь нашего первого рейса!
— Какого ордена, суперкарго?! — мое удивление уже сменилось гневом. — Я же, кажется, ясно запретил вам брать на борт натуральные продукты!
— Э… — резко сдулась блондинка. — Но я… Я, наверное, вас неверно поняла, капитан… — пролепетала она. — Это только сегодня так, — покосилась она на стол. — Чтобы отметить, как полагается… Мы хотели сделать вам сюрприз…
— И вам это удалось… — угрюмо обронил я.
Шаккр! Мясо — еще ладно, оно наверняка клонированное, но фрукты?! Да и вино (теперь я его хорошо рассмотрел), судя по этикетке — элитное! Одна эта бутылка может стоить сотню-другую кредитов! На чем эта дура сэкономила, интересно, чтобы затариться подобной роскошью?! На обычных пайках? Или на топливе для «Евы»?! Где теперь ждать недостачу?
— Что не так, капитан? — непонимающе нахмурилась на экране Аран.
— Вы же присутствовали при том разговоре, бортмеханик? — повернулся я к ней. В самом деле, а эта-то куда смотрела?
— Вы имеете в виду обсуждение закупок в рейс? — зачем-то уточнила шестисолнечница — а то и так не ясно?!
— Именно его!
— Ну да, разумеется, — кивнула Аран. — Но я по-прежнему не улавливаю…
— Суперкарго получила от меня четкий приказ: из еды берем только пайки! — прорычал я.
— Не совсем так, капитан, — покачала, однако, головой бортмеханик. — Вами было лишь указано, что натуральные продукты не вписываются в бюджет.
— А разве это не одно и то же?!
— Нет, разумеется. То, что вы видите здесь на столе, Ксен и Брин приобрели за собственный счет. Не стану скрывать, я тоже внесла свой символический вклад, но основное — это они!
— Э… Что? — не ожидал такого оборота я.
— Мы хотели сделать вам сюрприз, капитан… — все еще виновато повторила суперкарго.
— Гм…
Шаккр, вот это я сглупил! Если на моем личном счету пусто, как в вакуумной камере, это же не значит, что у всех членов моего экипажа в кошельках все столь же печально! У Аран, вон, точно имеются сбережения, логично, что есть какие-то личные средства и у Ксен с Брин…
— Похоже, вышло недоразумение… — переведя смущенный взгляд с шестисолнечницы на близняшек, выдавил я. — Прошу меня извинить за… за поспешность и неуместную резкость в суждениях! И я… Я искренне благодарен вам за… за то, что вы тут организовали…
— Ваши извинения приняты, капитан, — перейдя на другой экран, за спины блондинок — так, чтобы снова оказаться в поле моего зрения — с усмешкой ответила за всех бортмеханик. — А теперь — добро пожаловать за праздничный стол!
— Да, капитан, добро пожаловать за стол! — а вот улыбка Ксен была не ехидной, как у цифровой копии, а счастливо-доброжелательной — словно ничего особенного только что и не произошло.
Лицо ее сестры, как обычно, оставалось непроницаемым, но, надеюсь, та тоже не затаила на меня обиды.
В конце концов, я всего лишь заботился о корабле и его экипаже!
Хотя затупил, конечно, капитально…
Ну а кто бы на моем месте не затупил?!
Короче, за стол — так за стол!