Страница 39 из 52
Глава 10. Дьявольское отродье
Тот факт, что у меня появилось вассальное королевство, а у Меровии — выход к морю, был воспринят в команде до обидного равнодушно.
— Ну, может пригодиться, — сказала Джулиана. — И нашему виртуальному графу репутационный бонус, и определённый подъём духа в местных элитах тоже зафиксирован. Но в следующий раз лучше посоветуйся, прежде чем принимать такие решения.
— На правах твоих вассалов они уже требуют поставок оружия «в долг», под будущие доходы от порта, — недовольно сообщил Мейсер. — И консультаций экономистов. И инженеров-строителей. Наёмниками они обходились нам дешевле.
— Строить флот, конечно, надо, — соглашается Фред, — но как же это не ко времени! Самый неудачный момент: уходит время парусов, приходит время пара. Парусники закладывать уже глупо, а паровики — ещё рано. Я планировал пропустить период полупаровых деревянных судов, начав чуть позже сразу с металлокорпусных пароходов. Пусть на этих дровах Лига Морских Держав шишки набивает. Пока у Меровии не было выхода к морю, задача не горела. Теперь надо где-то искать под неё ресурсы: людей, металл, уголь… Опять же, создаётся неоднозначный прецедент выноса передового промышленного производства за границы контролируемых нами земель…
— Флот — штука хорошая. Десяток паровых броненосцев изменит ситуацию на южных морях в нашу пользу, — согласился генерал Корц. — Но вот в чём беда, верфи-то придётся на месте строить. А значит, охранять от атак с моря, что без флота довольно затруднительно. Что-то решат береговые батареи, но… Это же какое плечо снабжения! В общем, задали вы мне задачку.
И только Антонио ничего мне не сказал. На помню, чтобы мы с ним вообще хоть раз разговаривали. Надо полагать, ему я тоже усложнил расчёты, добросив в них новые факторы, но Антонио, по словам Мейсера, любит расчёты. Это вообще единственное, что он любит.
В общем, в команде мой дебют как самостоятельного менеджера проекта, а не бесплатного приложения к дочери, оценили неоднозначно. Я их вполне устраиваю в качестве парадного чучела графа Морикарского. Зато при дворе я… ну, то есть граф, в сногсшибательном фаворе. Даже откровенно не любящий меня Перидор временно перестал строить козьи морды. Наградил орденом Святого Борилия — здоровенной нашейной золотой блямбой с камушками и лучами, настолько тяжёлой и опасно выглядящей, что ей, наверное, можно конного рыцаря с коня ссадить. Если раскрутить как следует на комплектной золотой цепи. Чем прославился этот святой, я не знаю, а спрашивать как-то неловко. Впрочем, обычно святые получают известность в результате какой-нибудь причудливой и мучительной смерти, так что лучше, наверное, и не выяснять.
В обществе — ну, то есть от барона и выше — патриотический подъём и шапкозакидательство. Ещё недавно люто грустившие о своих конфискованных виллах на морских побережьях Багратии и полные пессимизма от рухнувшей торговли иностранными цацками элитарии ходят гордые, как страус эму. Как будто это они пробили Меровии выход к морю. Интересуются у меня ценами на виллы в Нарнии. Порток прав — это действительно очень смешно. «Недвижимость в Нарнии — лучшее предложение от графских риелторов!» Видали бы они те «виллы»… Местная архитектура сейчас в стадии перехода от бамбуковой хижины к бревенчатому блокгаузу. Думаю, капитальное строительство в Кэр-Паравэле начнётся не с мраморных палаццо у моря, а с артиллерийских фортов, прикрывающих горловину залива.
Что же касается дорогих соседей — Багратии и Киндура, — то популярность графа Морикарского в тех краях достигла предельных высот. Думаю, моим именем там называют каждую собаку, которую собираются пристрелить. Абсолютно фейковая, но от того только более эпическая «битва за Нарнию», в которой экспедиционный корпус графа (семь человек) при помощи ударного речного флота (один пароход) разгромил (в карты на щелбаны) королевскую армию (двадцать человек) Нарнийского государства (существующего в виде нарисованного карандашом контура на единственном экземпляре своей карты) превратилась в пересказах в баталию масштаба Ватерлоо. Всю славу оной кампании Джулиана преспокойно записала на графский счёт — ему (мне) надо. Его (меня) при всех его (моих) виртуальных заслугах ненавидят, как, наверное, никого другого в этом мире. Уважают — да. Боятся — ещё как. Но ненавидят. Потому что результат прогресса воспринимается только ретроспективно, оглядываясь на деревянную соху с высоты офисного стула. Для этого нужна историческая дистанция, которой мы своим бустом местный этнос лишили. В моменте же быстрый прогресс так же комфортен, как неструганая сучковатая дубина, используемая в качестве анального дилдо. Отлично мотивирует, но попе больно.
Источником боли здесь считают графа Морикарского, и отношение в обществе к нему соответствующее. Собственно говоря, так и было задумано. Виртуальный граф — громоотвод, отводящий народное недовольство от императора и государства. Все неудобства процесса приписываются графу, все результаты — Перидору.
Вы лишились земли и имущества? Ваш лендлорд разорвал аренду? Выращенная вами еда никому не нужна, потому что с Юга везут лучше и дешевле? Ваши дети выросли при «михайловской школе», занимаются непонятными вещами на непонятных заводах, не желая возвращаться к отцовской сохе на земли предков? Ваш титул барона перестал гарантировать доход, потому что арендаторы отчаялись прожить с земли и ушли в разнорабочие? Ваши земли изъяты в казну «за ненадлежащее управление, приводящее к неисполнительности»? Вы ещё вчера были процветающим наместником региона и купались в откатах за каждый имперский заказ, но сегодня всем рулят императорские «дланники», а на вас нехорошо поглядывает новоназначенный судья из них же? Вы построили на своих землях мануфактуру по производству колесцовых замков к ружьям, жирно откатили губернатору, получили армейский заказ на десять лет вперёд и оптимистично пришили к камзолу карманы побольше, а теперь в армии «михайловские винтовки», а эти замки себе хоть в жопу засовывай? У вас был торговый дом, возящий модные колониальные товары из Багратии, накручивая маржу в тысячу процентов, но теперь граница закрыта, а продукция колоний продаётся в «михайловских лавках» за сущие гроши?
Та-дамм!!! В этих, а также многих других несчастьях виноват проклятый граф Морикарский!