Страница 38 из 52
— Да в курсе я, — отмахнулся громила, — так даже лучше. Смотри дальше — с точки зрении Лиги Морских Держав, королевство Нарния находится в состоянии войны с империей. Принц собирает войско, точнее, его собирают Багратия с Киндуром, но не суть. Если они навалятся на нас с двух сторон, шансы у них не нулевые. Мы-то всяко уйдём огородами, но государственность они нам порушат. После чего они обратно сядут в колониях, поднакопят сил и на досуге снова задумаются — а не пора ли уже навешать Меровии? Давно ж собирались!
— И что ты предлагаешь?
— Меровия может напасть на нас раньше.
— Примерно когда?
— Примерно сейчас.
— Не понял.
— Знаешь, что я вижу перед собой? — расплылся в кривозубой усмешке король Нарнии.
— Меня?
— Экспедиционный корпус империи, возглавляемый графом Морикарским, который внезапным стремительным рейдом вторгся на территорию королевства Нарния.
— Зачем?
— Чтобы захватить его, разумеется.
— И на кой чёрт ему это?
— Чтобы получить выход к морю!
Столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, расположился в устье реки Амазонка, там, где она впадает в Южное море. Это большая удобная бухта, идеальная для морского порта. Товары можно доставлять по реке с минимальными расходами — течение само тащит, — перегружать на корабли и торговать со всем миром. Это куда выгоднее и проще, чем пропихивать огромные объёмы грузов через игольное ушко тоннеля, а потом тащить их через полстраны до сухопутных границ, который контролируются недружественными государствами. При уникальных для здешнего мира масштабах внутреннего валового продукта объём внешней торговли у Меровии ничтожный. Гранича по суше с Багратией и Киндуром и не имея выходов к морю (северную навигацию мимо спорных остовов нам давно заблокировали), империя может торговать только с собственными врагами на их условиях. Даже при таких раскладах торговый дом графа Морикарского ухитряется делать это себе не в убыток, но только за счёт того, что нам своя продукция обходится очень дёшево. В результате внутренний рынок переполнен, экономика страдает от дефляции, на носу кризис перепроизводства (почему плохо иметь много товаров и низкие цены на них — спросите у Джулианы, мне она пыталась объяснить трижды, потом разозлилась, обозвала тупицей и перешла к другим номерам вечерней программы), а страна лишена рычагов воздействия на мировую политику. Потому что торговля — это не только деньги, но и влияние.
В общем, собственный выход к морю — это именно то, что нам нужно. Одна проблема — столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, существует только в виде небрежно нарисованного кружочка на карте Портка. Его контрас неуязвимы, пока у них нет места, которое надо оборонять. Они виртуозно умеют уклоняться от боя и могут бегать от экспедиционных корпусов неделями, но только пока у них нет недвижимости более ценной, чем бамбуковый шалаш. Стоит появиться городу, как туда придут войска, и его надо будет либо бросать на разграбление, либо давать под ним генеральное сражение — а это совсем не то же самое, что по кустам партизанить.
— Не, — машет безнадёжно рукой Порток, — мои команчи не армия. Это партизаны, диверсанты, народное ополчение — иррегуляры, в общем. Пехотный бой не для них. Армия — это жёсткая структура, герилья — распределённый роевой субъект. Либо то, либо то.
— Поэтому ты хочешь воевать с Меровией?
— Именно! Представим себе, что экспедиционный корпус графа Морикарского стремительным рейдом ворвался в королевство Нарния, где и встретился с нарнийским войском, — Порток постучал себя кулаком в грудь. — Произошло генеральное сражение. Военный гений графа оказался, как всегда, на высоте, армия Нарнии была разбита. Что дальше?
— Что?
— Допустим, пленённый король Нарнии, Порток Первый, признал своё поражение и сдался на милость победителя. Великодушный граф Морикарский его, разумеется, пощадит. Ведь пощадишь же?
— Подумаю над этим, продолжай.
— Потрясённый его мудростью и великодушием, король Порток… Блин, как-то странно звучит: «король порток», не находишь? Как будто я штанами командую. Может, мне позывной поменять, как ты думаешь?
— Поздно неймингом заниматься, когда бренд уже на рынке, — покачал головой я. — Раньше надо было думать. Утешайся тем, что местные слово «портки» не используют. Так что там с королём-то?
— Да, потрясённый графским величием, король просится ему в вассалитет.
— Куда мне просится?
— В вассалы. Я узнавал, так можно. Пофиг, что граф ниже короля, если побеждён на поле боя, можешь хоть к барону в вассалы пойти. Лишь бы бошку не срубили. Очень практично.
— И зачем мне такой проблемный вассал?
— Затем, — терпеливо объясняет Порток, — что таким образом ты убиваешь чёртово стадо зайцев одним выстрелом. Как из миномёта. Во-первых, Нарния становится частью Меровии, не теряя при этом государственного суверенитета. Потому что личный вассалитет — это не аннексия. Во-вторых, граф Морикарский получает крутую ачивку победителя целой армии. В-третьих, принц Джерис публично лососнёт тунца. Громко чмокая. Пока он прособирался на войну, она уже закончилась. В-четвёртых, Багратия с Киндуром будут выглядеть обосрамшись — они-то собирались раскатать Нарнию, а выходит, что надо опять рубиться с Меровией. А с ней ссыкотно, можно и звиздюлей выхватить. Ну и, разумеется, граф может помочь новому вассалу в постройке порта, получив взамен концессию на морскую торговлю под нарнийским флагом.
Мне пришло в голову, что Порток понятия не имеет, что граф я дутый. Слон бы ему не стал рассказывать — зачем ему? Значит, он тоже жертва пропаганды, объявившей меня «гением эпохи». Думает, то, что считается моим, действительно моё, а не просто ширма государственной монополии. Ну и пусть думает.
— Для торговли у нас один чёрт флота нет.
— Во-первых, был бы порт — будет и флот. Королевство Нарния охотно продаст вам лицензию на постройку и эксплуатацию верфей в акватории залива Кэр-Паравэль.
— Продаст?
— Недорого! А пока своих кораблей нет, Вермельский союз охотно предоставит королевству Нарния услуги торгового флота. Потому что оно, в отличие от Меровии, не находится под санкциями Лиги Морских Держав.
— Я смотрю, у тебя всё продумано.
— Дык я ж король. Ноблес оближ. Так что, граф, даёшь генеральное сражение?
— Э… в формате чего?
— Ну, можем, например, на руках побороться!
Я с сомнением посмотрел на могучие бицепсы Портка.
— Может, лучше в подкидного дурака?
— Ладно, не ссы, я поддамся! — хохочет мой будущий вассал, его величество король Нарнии.