Страница 98 из 123
— Райнер сказал эвакуировать гражданских в дальние области.
— Всех? — удивился старший фольксштурма.
— Да, всех. Наступление отбито, пустынники заперты в окопах перед вами, им не хватит сил на нормальную атаку. Давайте-давайте, уважаемый! Только я думаю, что всех мужчин лучше направить в Шварцштайн. Эти корыта несут туда войска. Нужно помочь обороне столицы…
ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!! ДУ-ДУХ!!!
Нестройная канонада сотрясла небеса!
Артиллерийская батарея открыла огонь, когда одна цель её уже перелетела, а ещё две приблизились на дистанцию уверенного поражения.
И оно таки произошло!
Один из дальних кораблей резко пошёл на снижение. У следующего за ним — лишь немного сдулся шар. Но больше всех получил ближний, находившийся аккурат над окопом бедуинов. Передний торец мешка буквально расплескался лохмотьями.
Люлька тот час перекосилась! Котлы, не рассчитанные на такие маневры, изрыгнули пламя! Ткань не выдержала потока искр и вспыхнула! Окончательно потеряв точку опоры, канаты соскользнули с той стороны.
Тело баржи повисло почти вертикально и по инерции, точно маятник, понеслось на надвратную башню.
Удар пришёлся только на край корпуса, но и этого хватило. Древесину разметало словно взрывом. А в следующий миг из пробоины посыпался десант…
И это были не люди.
Сплошным потоком на землю лилась серо-зелёно-жёлтая масса. Стрекот и звон при этом стояли такие, что заглушили возгласы островитян в двухстах метрах!
— О майн Лихт! — взмолился старший.
— Нет, не Лихт. Жатвеники. Уводим людей! — Кеншин захлопнул забрало и поторопил, — Быстро! Быстро!
— Как уводим?
— Ногами! Живо!
Чтобы сдвинуть с места упрямых верунов, пришлось чуть ли не новый мордобой начинать. Народ обомлел, созерцая чудо из святых писаний. Подумать только! Светлые твари прилетели и упали на головы оккупантам. Да как эффектно! Тут тебе и оглушительные раскаты грома, и небесное пламя!
Участь пустынников и вправду была незавидна. На месте их окопа теперь царил многометровый копошащийся муравейник. С муравьями-переростками. А кого ещё не схарчили — тех скоро накроет горящим полотном.
— Кен! Они от огня сюда сейчас попрут! — очухался и Макс.
А ведь и вправду. Больше некуда. Только прочь от стены.
С горем пополам, людей удалось выпихнуть из траншеи. Третья линия обороны тоже не торопилась, но наглядному примеру последовала. Однако, тяжело командовать гражданскими…
Основную массу повели сразу к ближайшей лестнице, а несколько групп добровольцев разослали по деревням и городкам.
Когда отдалились на пол километра — живой вал уже захлестнул покинутые позиции. Не успели наёмники порадоваться, что жучью не хватило ума броситься прямиком за добычей, как это и случилось. Скорее всего, насекомые пошли по запаху. И как на зло, прямо перед подъёмом на стену предстояло эвакуировать небольшую деревеньку.
Чтобы выиграть время, пришлось перейти на бег. Но и тут не всё слава Свету. Среди ополчения хватало баб со стариками.
Сзади перезвон тысяч голодных жвал, рядом охи и ахи, а впереди ещё почти километр!
В очередной раз оглянувшись, Макс заметил ранее невиданных существ. Огромные, крупнее коровы, похожие на пауков, они сильно опережали рой.
— А эти тоже святые?! — выкрикнул парень.
Первобытный страх перед членистоногими прибавил островитянам прыти. Дело пошло быстрее. Побежал даже какой-то дедок, до этого опиравшийся на копьё.
К поселению добрались через пару минут. Тех немногих, у кого имелось огнестрельное оружие, Кеншин определил встречать передовую группу монстров. Остальных — проверять подворья или сразу на стену. Ну и гонца, само-собой, по завершению проверки.
Первое чудище подпустили на тридцать метров и встретили залпом в десяток стволов. Хватило, хотя половина наверняка промазала. Следующих били уже как получалось. Одного, в порядке эксперимента, степняк приголубил двумя пулями из штуцера. Совсем угомонить не получилось, но покалечил достаточно, хотя и стрелял в морду. Ну или что там у насекомых?
К счастью, арахниды не обнаружили за собой никаких сверхъестественных свойств. Убитые — падали, подранки — ползали… В общем, всё, как и полагается в живой природе. Что правда, некоторые распознали опасность и пустились наутёк. Да не абы как, а по всем правилам! Зигзагами и между укрытий!
Но удивляться, времени не было. Прибежал подросток и доложил, что всё проверили. Значит, пора валить ко всем демонам бездны! Вернее — от них родимых!
Фух! Вроде всё гладко прошло.
Вроде. Ага… А вот шиш! Большой и наваристый! Не бывает гладко у этой банды!
Когда последние ополченцы вместе с наёмниками поднимались по лестнице, сработал закон подлости. Оказалось, что эвакуировали не всех. Ближе к центру села, на улицу выбежала маленькая девочка.
И надо ж такому случиться… Налетевший ветер, сорвал с неё шляпку и растрепал огненно-рыжую гривку.
Ноги Макса не сделали больше ни шагу наверх. Хоть бы наставник не заметил, ведь не пустит же!
Пропустив всех стрелков, парень побежал обратно. Так быстро, как только мог. Благо ступени широкие, позволяли.
Гонка под огнём ополченцев была лишь лёгкой разминкой, по сравнению с тем, как он мчался теперь. От испуга, адреналин застлал глаза. В узком круге, оставшемся от зрения, мелькал единственный ориентир — приметное двухэтажное здание. Но пугали не жуки-людоеды, уже шныряющие по крышам вокруг. Пугало то, что малютка может спрятаться. Что тогда? Бросать её?!
Повезло! Нашлась именно там где и была. И вовремя! Чуть дальше, на улочку выхромал подраненный паук. А следом — целая кодла разномастной мелочи.
Подхватив девочку, наёмник бросился было обратно. Но и там засада! Хитиновые гниды полезли из каждой щели, через каждый забор и из-за каждого угла. Бежать было некуда.
Единственным свободным путём осталась распахнутая дверь того самого дома. Но что дальше?
А дальше — решать проблемы по мере их поступления!
Макс рванул под спасительный свод. Да не один! Мелкого жнеца пришлось вытолкнуть буквально пинком. И ещё добавить дверью по наглой морде! Снаружи раздался обиженный стрекот.
Тфу! Назойливая мошкара!
Теперь следовало спрятаться. Дом создавал впечатление добротной постройки, так что был шанс просто пересидеть опасность где-нибудь в чулане.
Увы, беглое обследование первого этажа не выявило ничего подобного. Комнаты были просторными и со множеством окон. Хорошо, хоть хозяева додумались ставни позакрывать.
В какой-то момент под ногами что-то скрипнуло. Хм… Коврик. А под ним? Есть! Крышка люка!
Прежде чем спуститься, Макс прихватил со стола лампадку.