Страница 45 из 123
На выбор новых позиций и перемещение пушек ушло ещё какое-то время. К сожалению, его оказалось достаточно, чтобы вторженцы изобрели новую тактику. Двери церкви распахнулись и наружу высыпала толпа детей. Послушники! И все как один — обнажены. Холод и страх делали своё дело, детские тела дрожали так, что и с расстояния было видно, как их колотит.
Стрельба с обеих сторон стихла в тот же миг. И сразу же появились пустынники. Фигуры в тюрбанах и разноцветном тряпье, изредка — в доспехах, горбились и прятались за живым щитом.
Когда до солдат бригады дошло, что именно происходит, отовсюду посыпались грязные проклятия. Мат стоял такой, что непонятно от чего именно покраснел Батя, от злости на подлость противника или от зависти к красноречию подчинённых.
Малышня, тем временем, затянула какое-то священное песнопение. И под этот хор, страшная процессия двинулась к оцеплению.
В общем-то, всё правильно делали гады бородатые. Либо от пуль, ядер и камней гибнуть, либо попробовать хоть как-то прорваться.
Но, увы, не суждено!
Кен разрядил оба ствола штуцера и оба раза сразил по пустыннику. Подлецы дрогнули, заложники резко перестали казаться надёжной защитой. И тут же громыхнуло одно из орудий! Это Батя долбанул из пушки по углу церкви. Постарался подальше, чтобы детворе не навредить, но эффект всё равно превзошёл все ожидания: мелкими обломками усеяло всю площадь, кто-то из врагов вынужденно закрыл собой заложников и сразу упал навзничь. Другие рванули обратно под спасительные своды.
Далеко не все бойцы бригады решились бить по удирающим. Всё-таки боялись фатального промаха. Но даже их редкого огня хватило для нанесения потерь.
А следом ухнула и вторая пушка!
Послушники проявили не в пример большую стойкость, чем их пленители. Распевания не стихали ни на мгновение. И становились всё громче! Да и бежать никто из них не думал.
Пытаясь найти цель, Макс поймал в прицел рыжую шевелюру…
Совсем юная девушка. Ещё даже волосы на теле не выросли. Она первая поднялась из всех упавших, и охрипшим голоском затянула молитву на незнакомом рычащем диалекте. Толком и не слышно то, но…
Но юный наёмник и сам был готов хоть молиться, хоть уверовать. Только бы священник выжил! Эта сволочь, достанется ему! Со святоши будет особый личный спрос, ведь в его причастности сомнений не было никаких. Слишком уж сложная выдумка, как для необразованных отбросов.
Следом за артиллерией солдаты наконец взялись и за третьи ружья. Грохот выстрелов нарастал лавинообразно, а когда стих — у входа в церковь лежало несколько десятков пёстрых тел. Когда отступление пустынников приобрело панический характер, они учинили давку прямо в дверях, где их и настиг град пуль.
И снова раздались вопли, призывающие детей бежать. И слава проклятому Свету, что бедуины оказались более равнодушными! Никто не открыл огонь в спины детворе, как и не звал их обратно.
Уже считанные секунды спустя площадь опустела и снова затянулась вялая перестрелка «кто кого подловит». По крайней мере, пока не перезарядились пушкари.
Наружу больше никто не полез, здание церкви планомерно рушилось. И вот, когда основные стены получили достаточно повреждений, храм начал заваливаться. Вроде кто-то и попытался избежать страшной участи, но стрелки не дремали.
Последние секунды жизни захватчиков утонули в клубах порохового дыма и пыли. Облако поглотило не только их жизни, но и весь дневной Свет…
Развиднелось довольно быстро, но бой так и не возобновился. Выкрики приказов и залпы сменились едва слышной какофонией стонов из-под руин. Лишь несколько раз их нарушили хлопки. Это добивали бедуинов, которым посчастливилось оказаться снаружи завалов.
Что делать с остальными выжившими? По-хорошему — оставить бы, чтоб помучались. Вот только задерживаться для контроля пытки бригада не могла. А из местных никто и не сумеет противостоять живучим гадам. Но это, конечно, только если откопается кто-то…
Выход, как обычно, нашёл Батя. И, как обычно — радикальный.
Оба завала сначала облили найденным маслом, а потом смолой. Напоследок, под гул всеобщего возмущения, туда же отправилось ещё и с десяток бутылок первака. Точку в истории экспедиции небесных торговцев поставили несколько факелов.
Бригаду провожали благодарные женщины. А два столба чёрного дыма ознаменовали окончание вторжения на остров.
Обошлось без потерь. Причём, совсем! Даже не ранило никого. Зато врагам всыпали прилично. И зря, что их больше обычного было, да ещё и в укреплениях.
Но всё это — везение чистой воды. Бедуины устроили нешуточную провокацию, и она им удалась. Воспользоваться не сумели, конечно, но то — по собственной тупости. То ли не додумались стрелять, когда противник высовывался и детворе кричал, то ли просто оружия заряженного не оказалось…
В общем, не суть! Мужики ликовали, и никто их радость обламывать не собирался. Офицеры даже сделали вид, что не замечали неучтённую добычу. Одни под панцирями пузыри прятали, у других вещмешки резко прибавили в объёме и красноречиво звенели. Давешний похититель мебели снова отличился — нёс на плече дощатый бочонок литров эдак на десять минимум…
— Да ты же лопнешь! — тут как тут и Батя. Тоже, кстати, не с пустыми руками. Сберёг-таки одну бутылку первача.
Что же до военных трофеев — это была отдельная радость. Две пушки, ядра, рубленный свинец, и самое главное — порох! Одно орудие временно выведено из строя из-за разрушения лафета, но новый сделать недолго. Постреляет ещё.
Вечером, по случаю славной победы устроили празднества, а следующий день назначили условно выходным. Не бегать же с похмелья по двору?! Вместо этого был проведён лекторий. Джой постарался доступным языком объяснить об оказании психологического воздействия с помощью заложников.
Понять то бойцы всё поняли, но принимать суровые реалии отказались. Раз детишки, значит надо спасать! Вот и вся логика. И всё равно, что авторитетный офицер обратное доказывает!
Эх, знали бы они про таких же «детишек» в храме у себя на родине…
Хотя уже плевать. Нет там больше никакого храма. А даже если отстроят, то нового святошу из метрополии к ним ещё не скоро пришлют. Ведь голубятни в Тэрра дель Пани тоже не стало. Говорят, что пустынники постарались.
Ух, нелюди!