Бесстрашный

Следующие два файербола Бур и Рушпу́н метнули одновременно. Их я гасить не стал. Вместо этого собрал появившуюся перед лицом маг-энергию в два маленьких сгустка и запулил их обратно. Проповедник и каторжник сразу же замерли, затем напряглись, покраснели и… выдали каждый по оглушительному нежданчику.

Ответом на их невольную эскападу стал громкий хохот ухватившегося за живот Хруста.

Секунд через пять к нему присоединились и сами почти в прямом смысле профукавшие свои заклинания бедолаги.

— Аршаф далеко? — спросил я, когда все отсмеялись.

— Полчаса ходу отсюда, — отозвался бывший молотобоец.

— Передайте, я жду его здесь. Сопровождающие не нужны…

Аршаф появился минут через сорок. Один, как и договаривались. Но конный. Видимо, потому что спешил.

— Что с Рейной? Нашёл? — спросил он, едва спрыгнув с лошади.

— Пойдём, — кивнул я ему и, ничего больше не говоря, двинулся к лесу…

«Вор» направился следом.

— Привет, Шаф! Давненько не виделись, — донеслось откуда-то справа, когда мы дошли до опушки.

Аршаф вздрогнул и повернулся на голос.

Рей, снявшая с себя мо́рок, стояла у ближайшего дерева, держа лошадей в поводу.

Немая сцена продлилась не больше секунды.

— Он тебя не обижал? — мотнул Аршаф головой в мою сторону.

Женщина рассмеялась:

— Даже не попробовал.

— Отлично… Расскажете, что и как?

— Расскажем. Но после тебя…

К месту, где расположился сводный отряд батальеров и каторжников, мы подъехали спустя полтора часа. По словам Аршафа, до окрестностей Пустограда они добрались спокойно, без происшествий. Никто не сбежал, не погиб и даже не заболел. Во встречающиеся на дороге посёлки, как договаривались, не входили — объезжали вокруг, по тропкам или стерне. Местные напасть на оружных и конных бойцов не пытались.

Небольшая заминка случилась лишь около Горок-12. Как потом выяснилось, инициативу проявил не меру ретивый заезжий маг, уже третьи сутки не выбирающийся из трактира и ставший по этому поводу отчаянно смелым.

Дурака даже убивать не стали. Специализация «целитель», низший уровень силы и глубоко нетрезвое состояние не позволили ему даже слабенький файербол скастовать. Поэтому его просто слегка попинали (для профилактики), отняли парочку артефактов и, выписав напутственный пендель, отправили восвояси — к чуть приоткрытым воротам и прячущимся за ними охранникам-сторожам…

Лагерь на месте встречи Аршаф приказал не разбивать. Просто рассредоточил бойцов среди кустов и деревьев, выставил десяток дозоров, отправил вперёд разведку и принялся ждать.

До имперского лагеря отсюда было около полутора лиг, до стен Пустограда на четверть больше.

Ещё, находясь возле дуба, мы связались через связь-камень с Туром и Ликой.

«Охотник» подробно доложил обо всём, что случилось у них за сутки, про складывающуюся вокруг города обстановку и что, похоже, противник готовит очередной штурм.

План, как действовать дальше, у нас сложился, когда вернулась разведка.

Его сильные и слабые стороны мы обсуждали минут пятнадцать, склонившись над «картой», устроенной прямо среди травы из веток и камушков и визуализированной с помощью магии в полноценную 3d-модель. Вдоволь наигравшись в «солдатиков» и приняв наконец решение, мы с Рейной направились к лошадям, Аршаф двинулся отдавать распоряжения по отряду.

Вообще, появление Рей в ПВД вызвало среди бойцов настоящий фурор. Зная, что так и будет, я заранее попросил спутницу, чтобы на этот раз она обошлась без своих привычных «шуток-приколов». Ну, в смысле, таких, какие она использовала при обучении рекрутов в Пустограде. Рей улыбнулась и пообещала, что сегодня она предстанет настоящим воплощением скромности.

Своё обещание она исполнила в точности (никакой магии, по крайней мере, я от неё не почувствовал), но всё равно — парни буквально головы выворачивали ей вслед, когда мы проезжали мимо их мини-стоянок…

Около лагеря осаждающего Пустоград имперского войска мы очутились спустя два часа, когда Тур передал, что противник выдвинул свои части для штурма, а вражеские катапульты и требушеты начали обстреливать город.

С той ночи, когда я проник за ограду вражеского бивуака и допросил там, а после прикончил экзекутора Пу́йтуша, в охранном периметре мало что изменилось. Единственное, в системе магической сигнализации местами появилась защита. Обычные ловчие ямы с кольями, прикрытые магией, расположенные, в основном, напротив ворот и проходов для вывоза бытовых и прочих отходов.

Над самим лагерем кружила птица-разведчик. Её отправил сюда мастер Балий, глава пустоградского магсовета и по совместительству маг животных 5-го уровня. Схему управления птицей мне передал по связь-камню Тур. Штука, не сказать, что бы сложная, но для тех, кто не умеет общаться с животными, на практике нереализуемая.

Я, к счастью, с животными общаться умел — ещё раз спасибо погибшей Алме. Передаваемую живым дроном картинку я мысленно транслировал Рейне, а она магически преобразовывала её в удобоваримый вид для Аршафа и собравшихся возле нас командиров штурмовых групп.

Таких групп мы сформировали шесть штук, по три тройки бойцов в каждой, стандартным составом «стрелок-мечник-противомаг». Последние могли точно так же, как остальные, брать в руки меч, лук или арбалет, но, в основном, должны были заниматься противодействием магам противника. Подобных спецов даже среди пиратов водилось немного, и их ценность в бою с имперцами сомнению не подлежала.

Конечно, любой из воинов мог в ходе боя использовать рунные артефакты, но управляться сразу с двумя или больше десятками, да ещё комбинировать ими в зависимости от сил и умений противника — для этого требовалось не только долго и упорно учиться, но иметь достаточный опыт реальных схваток. Достаточный хотя бы для выживания, про победы в боях с настоящими магами и говорить нечего.

Как я успел заметить, эти бравые парни были увешаны рунными свитками, браслетами, кольцами и дощечками не меньше, чем новогодние ёлки игрушками. Даже не знаю, как им удавалось одновременно использовать больше десятка артефактов зараз (проверил это умение лично ещё перед выходом в рейд).