Преданная

25. Предание о воскрешении Ниназу

Похороны проходили во дворце султана, в котором в этот раз было буквально яблоку негде упасть. И перед входом выстроилась целая толпа, а уж внутри… Демоны занимали сразу несколько залов, оставался только узкий проход между ними, чтобы каждый новый гость смог подойти к покойному, молча попрощаться с ним пару минут, и занять своё место в толпе.

Так мы и сделали. Но стояли чуть дольше остальных.

Не знаю, о чём думал Лиан, глядя на неподвижного друга детства. С виду он был таким же, как и при встрече, только не улыбался и лежал с закрытыми глазами. Не верилось, что это только оболочка.

– Ты знаешь, он холодный, – внезапно сказал визирь, и я, вздрогнув, вскинула голову. – Вот, вроде и румяный, и выглядит как всегда, но я знаю, что он холодный, будто камень. Покойники все такие. Многие, прощаясь, прикасаются к ним, а я не могу. Если я дотронусь, то это будет конец. Впрочем, это и так конец, но я оттягиваю.

– А что бы ты хотел сказать Саю напоследок? Если бы он тебя слышал? – шёпотом поинтересовалась я, зная, что наши так делают. У меня, к счастью, никто из близких не умирал – я не понимала, что это.

– Что же ты так глупо попался? – спросил Лиан явно не у меня. – И при жизни меня проблемами завалил, и после смерти докинул.

Мы постояли ещё немного в тишине, а потом двинулись в толпу, ища себе место. Идти предстояло недалеко – мы должны были остаться в этом же зале, – но я успела оглядеться. В прошлый мой визит он переполнялся весёлой болтовнёй, которая эхом летала под сводчатыми потолками. В этот – я ожидала скорбящей тишины, однако услышала всё те же деловые разговоры, но едва заметно шуршащие по углам. Я шла, оглядываясь по сторонам, но не видела тех, кого действительно заботила бы смерть Сая. Только слышала обрывки странных фраз:

– Фирвин говорит, человек способен работать в десять раз эффективнее…

– …даже криворукий сможет безупречно выполнять…

– …доверить любые, самые опасные сведения…

– …универсальные маги, которые ничего не станут делать без команды…

– …их нельзя отпускать…

Хотелось зажмуриться, закрыть уши и пропасть. Провалиться сквозь землю, потерять сознание и оказаться уже совсем в другом мире. Не знаю, что угнетало больше: безразличие ли к смерти султана, безнаказанность ли его убийцы, или спокойное принятие новых возможностей использования человека.

Чего я ожидала? Вряд ли сочувствия к людям или заботы. Переживаний за чужие незначительные жизни. Вряд ли реальной скорби по султану, когда все тут живут своими интересами. Вряд ли ярого непринятия Фирвина, ведь для всех он порядочный и уважаемый демон, дед будущего султана. Но на самом деле, даже знай все собравшиеся правду и о смерти Сая, и о вреде людям, они бы не изменили своё отношение. Всё так же собственная выгода интересовала бы их больше остального.

Я вдруг поняла, что этот мир прогнил. Не окончательно, но слишком сильно. И мы всё же прогнулись вместе с ним, поддавшись воле сильного злодея. Я понимала, что особых шансов у нас и не было, но так отчаянно не хотела отдавать Фирвину всё в руки…

Руар стоял сегодня рядом с ним, на правах хорошего знакомого или родственника. С отросшими волосами, в местных одеждах – уже не дикий непокорный зверь, а будто бы статный демон.

Мы встретились глазами. В его зрачках по-прежнему пылала ярость, но уже холодная. Руар сцепил зубы, но не сделал и шага в мою сторону. Возможно, он даже оставил бы меня в живых, путая планы Фирвина. Зачем гнаться за человечкой на чужой территории, когда ты рядом с троном? Но это если бы часы лежали действительно в надёжном сейфе, а не болтались у меня на руке, тикая, как бомба.

Ну что, старый враг, мы с тобой пришли в этот мир и привели его к падению. Сыграли ли мы в этом какую-то роль? Только если очень маленькую, как пешки, а не как игроки.

Идея пришла внезапно. Было и страшно и грустно решаться на такое. Я потеряю всё, а что приобрету взамен? Только чувство, что не сдалась. Стоит ли оно того? Наверное, да.

Незаметно я сжала руку Лиана, подержала недолго, а затем отпустила. Я буду скучать, очень.

Девушка с длинными чёрными волосами вдруг отошла от своего спутника и приблизилась к группе мужчин, увлечённых беседой. На неё никто не обратил внимания, кроме одного.

– Что тебе надо? – спросил Руар у старой знакомой.

Отчётливо чувствовалось, что он с удовольствием вцепился бы ей в шею и переломал хрупкие позвонки, но сдерживался. Его благополучие в этом мире стоило дороже мести.

– Да так, пришла с тобой поговорить, как раньше, – манерно ответила девушка, провокационно улыбаясь. – Это забавно – ты четыре раза пытался меня убить, а я жива-живёхонька.

– Шла бы ты отсюда, а то, глядишь, исправлю, – сквозь зубы процедил Руар.

– Ха! – надменно бросила его собеседница. – У тебя нет против меня шансов. И раньше не было, а теперь и подавно. Я фаворитка визиря, в моих руках власть. А тебя скоро вышлют в какую-нибудь глухую провинцию – об этом мой мужчина договорился с твоим дружком, – кивнула она на Фирвина. – Или и вовсе отдадут мне. Я слышала, твои часы ещё целы. Как думаешь, неплохая плата за договор? Могу выпросить. Я ведь снова выше тебя на голову. Всегда была и всегда буду.

– Не посмеешь!

Девушка лишь усмехнулась и, развернувшись, махнула рукой. Неспешно она скрылась в толпе, а Руару хватило нескольких секунд, чтоб разобраться в желаниях. Осторожно тесня высокопоставленный демонов он пробирался следом. Потом заметил, как мерзкая девица выходит из зала через неприметную дверь и тут же бросился к ней.

Коридорчик, на его счастье, оказался пустынным. Он догнал свою жертву в одночасье и вцепился сначала в волосы, а потом в шею, сдавливая и наслаждаясь испуганными криками и слабыми попытками девушки спастись. Никогда не думала, что он испытает от моей смерти столько радости. Нет, не от смерти – от убийства.

– Руар, – позвала я наконец, и иллюзия спала.

Три иллюзии, если уточнять: Лиан перестал видеть меня рядом с собой, собравшиеся демоны – обычную обстановку, а Руар больше никого не душил, зато сам оказался на середине пентаграммы. Часы я крепко сжимала в руке. Теперь главное не струсить.

Пламя вспыхнуло в руке, медленно расплавляя металл. Руар истошно завопил, но не смог сдвинуться с места. Зал перепугано зашумел, пытаясь подступиться, но тщетно – я перекрыла все пути.

– Уважаемые господа! – заговорила я, перекрикивая с помощью магии агонию демона. – Я попрошу минуточку внимания. Знаю, сегодня вас волнует тема способностей людей – об этом перешёптываются буквально в каждом уголке. Так вот, я хочу наглядно вам их продемонстрировать. Я – человек, который заключил сделку с демоном. Я могу поставить иллюзию, которую никто из вас не заметит, могу рассчитать и начертить пентаграмму… Да, в сущности, много чего могу, но самое главное – я в праве распоряжаться жизнью отданного мне демона, как пожелаю.

Зал гудел, ошарашенный. Они совершенно не обращали внимания на страдания Руара, от которого я отводила взгляд. Каждый демон – каждый! – думал исключительно о том, как не попасть в подобную же ситуацию. Или сочувствующие собирались где-то в другом месте – я их не видела.

– Я скоро уйду из этого мира, но что хочу сказать напоследок. Не лезьте в чужие сети. Рано или поздно ваше племя поймают, как мух. Даже если вам гарантируют безопасность и идеальное подчинение слуг, подумайте, кто будет их истинным хозяином. И тяжело ли ему утаить от вас незначительные мелочи, если они представляют его в невыгодном свете.