Преданная

– Ты задал неправильный вопрос. Мой отец тут не при чём.

– Какой же тогда правильный?

– Чем занималась я.

– Ты? – изумился Лиан ещё сильнее, позабыв о своём изначальном интересе. – Не хочешь ли ты сказать, что женщина работала?

– А что в этом такого? – прищурившись, запальчиво спросила я.

Женщины долго отстаивали своё право на равенство. Так и не отстояли до конца, но возможность трудиться отбили. Ещё моя прабабушка не могла заниматься ничем, кроме домашнего хозяйства, а нам с сёстрами уже позволялось, как и мужчинам, работать в офисах, конторах, госучреждениях, на фабриках. С оговорками, правда. На хорошую постоянную работу брали только с разрешения мужа, когда тот появлялся, и, чаще всего, после рождения хотя бы одного ребёнка. А все девицы же перебивались случайными заработками – чтобы потом никого не волновать с переездами и скорыми увольнениями.

– У твоего отца были проблемы с деньгами? – вопросом на вопрос ответил Лиан. И в глазах его плескалось такое возмущение, что моя собственная злость даже отступила. – Иначе это просто варварство заставлять женщину тратить время на бесполезную ерунду!

После такого заявления я растерялась, и ожесточение сменилось лёгким смехом. Приятным. Нет, здесь женщин не ущемляли – излишне ценили.

– Не все занятия бесполезны, – примирительно сообщила я.

– Нет ничего такого сверхважного, ради чего стоило бы загружать женщин. Со всем справляются мужчины. Женщины работают только в очень бедственном положении… Или ты была великой целительницей? – спохватился он, найдя ещё одну причину.

С улыбкой я покачала головой. Объяснять, что мне нравилось заниматься чем-то нужным для других, было бесполезно. О финансовой независимости тоже не стоило и заикаться. Не знаю, что бы я ответила, если бы мы не приехали в тот момент.

Театральные гримёрки, которые мы посетили за сегодняшний день, отличались друг от друга только барахлом, а так походили словно близнецы: тесные, заваленные, душные. Не знаю, зачем Лиан потащил меня с собой – он и сам успешно определял, кто подойдёт на роль волхва или сказителя, а кто нет. Я лишь изредка кивала, чувствуя дурноту, и всё рвалась на воздух. В очередной раз я не выдержала и попросилась выйти подышать.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил мой спутник.

– В полном. Просто душно.

Визирь не удивился – к тому моменту он и сам взмок, поэтому разрешил мне выйти, но предупредил:

– Далеко не отходи. Я отпустил паланкин – хотел прогуляться на обратной дороге. Отсюда идти недалеко, хотя если бы я знал…

Улыбка тронула мои губы. Так вот он зачем меня на самом деле вытащил. Просто так визирю не пройтись, а вот в конце рабочего дня, так сказать, по дороге.

– Всё хорошо. Прогулка мне пойдёт только на пользу, – заверила я  и осторожно, стараясь держаться стены для поддержания образа, отправилась искать выход.

Я ждала заботливого вопроса в спину хоть от кого-то из актёров, но все смолчали. Раз я решилась, значит, найду выход. Они не станут печься о чужой самоуверенности.

На воздухе действительно стало легче – не только из-за возможности нормально дышать, но и от любопытства, которое потеснило остальные чувства. В город я выбралась во второй раз. В первый меня вели очень быстро, я плохо соображала после лечения и совершенно не представляла, куда попала. Тогда всё смешалось в пёструю кучу, зато сейчас…

Деревянные дома родного края нравились мне больше, однако местные виды завораживали. «Тёплые» стены из искусственного камня, плоские крыши и с витыми куполами, оплетённые цветами кованые ворота. Чуть прищурившись, я разглядела на домах барельефы, которые сначала приняла за простенькие узоры.

На этой улице демонов бродило не много, поэтому виды они не загораживали. Я мало обращала на прохожих внимания, пока не заметила, как торопливо скрывается за поворотом кое-кто в красном кафтане с очень знакомой короткой стрижкой.

Сердце подпрыгнуло и припустило галопом. Я не знала, что делать. Первой мыслью было побежать следом за Руаром, но почти сразу я поняла, что это плохая идея. Второй – спуститься за Лианом. Нет, уговаривать его устроить погоню тоже не стоило, но вот оказаться под защитой того, кто способен воспользоваться магией…

Когда меня схватили за руку, я чуть не умерла от страха. Оборачиваясь, надеялась, что зря перепугалась, однако незнакомый рослый детина тут же потащил куда-то. Человек.

Я попробовала высвободить руку, но мои жалкие попытки этот здоровяк и не заметил. Перед глазами начало мутнеть. Глубоко вздохнув, я приказала себе держаться. Если я сейчас потеряю сознание, никто мне не поможет.

Меня затащили в какую-то подворотню. Сюда не выходили окна, да и с улицы она не просматривалась. С другой же стороны заканчивалась глухим забором. Не боясь, что сбегу, человек отпустил меня и полез за пазуху. Тут голова окончательно включилась, и я завизжала. У меня у самой заложило уши, но этот даже не поморщился, только нож достал секундой позже. Вид оружия почему-то придал уверенности – это не какая-то ошибка, и Руара я, скорее всего, действительно видела, не обозналась.

Боевыми искусствами я не владела, о чём смертельно сейчас жалела. Привычные силы в этом мире испарились, а заново обзавестись ими без связей и риска для жизни я не могла. Единственное, что у меня было из оружия – туфли. Торопливо скинув, ими я и запустила. Жаль, они слишком быстро закончились, не нанеся большого вреда. Оставалось только пятиться, отступать, с каждым шагом боясь, что вот-вот коснусь спиной забора.

Орать я не переставала, меняя тональность, но голос сип, а время выходило. Когда мужику всё надоело, и он на меня бросился, я уже приготовилась молиться Живе и всем богам, не зная, что ещё делать. Однако внезапно обидчик полыхнул факелом и заорал вместо меня. Картина была ужасная, воняла отвратительно, но бесподобно успокаивала нервы.

Лиан потушил его быстро – как только тот прекратил кричать. Человек рухнул без сознания, не знаю, живой или мёртвый. А визирь подбежал ко мне и, заглядывая в глаза, принялся настойчиво пытать:

– Ты в порядке?

Порядком в моей голове и не пахло, но я определённо была жива, цела и невредима, поэтому кивнула.

– Ты же говорила, что больше тебе ничего не угрожает?

Говорила. И даже надеялась, что при встрече мы с Руаром молча разминёмся, потому что первый раз меня пытались убить отнюдь не из ненависти, а как жертву для открытия перехода.

– Он думал, что я мертва, – вдруг отчётливо поняла я, почему мне позволили добраться до госпиталя, а потом поселиться во дворце Лиана. – Он боится меня в этом мире.

– Что ты такого можешь сделать? Умная, но обычная человечка. Заявление подать? Так до сих пор это не помогло.

– Я кое-что знаю, – поделилась я своими переживаниями. – И он не хочет, чтобы об этом узнал кто-нибудь ещё.

– И что же? – скептически уточнил Лиан, хотя после второго нападения на меня к словам отнёсся серьёзно.

Внезапно я посмотрела на обугленное тело, которое неизвестно дышало ещё или нет. Как бы доброжелательно ни вёл себя Лиан в отличие от того же Руара, который никогда не скрывал пренебрежения, но мой секрет и великому визирю не должен понравиться.

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что лучше держать рот на замке.

– А если у Руара всё же получится до тебя добраться?