Преданная

– Нет, мне нравится. Уютно и надёжно.

– Долго же ты думала, – усмехнулся Лиан, заметно расслабившись.

– Двойное дно искала, – буркнула я.

Но ни о причинах поступка, ни о поводах для волнения визирь мне не сказал.

На банкете демоны общались, разговаривали, озвучивали пожелания имениннику и его отцу, а люди сновали между диванами, обнося гостей едой и напитками. Эдакое застолье без стола. Каждый раз, когда я отказывалась пробовать новое блюдо, слуга удивлённо на меня таращился и спрашивал: «Почему?» Лиан ловко отсылал их без объяснений, а я потихоньку начинала звереть. Особенно если меня ещё и попробовать уговаривали.

Маленький шахзаде скоро отправился спать. Поздравления плавно перетекли в беседы о насущном. Момент, когда тема съехала на освобождение людей, я пропустила – заметила только, как один из гостей заявил:

– Не понимаю, зачем их освобождать!

Лиан напрягся, и шепнул мне:

– Готовься.

И теперь уже напряглась я. Он намерен всем показать, что я человек? Плохая идея, очень плохая.

– А я не понимаю, зачем держать, – тут же влез кто-то другой. – От них иногда больше проблем, чем пользы. Я вот, например, предпочёл бы их количество уменьшить вдвое – уж больно мои оказались плодовитые. Но никак!

– Так почему бы вместо освобождения не ввести дарение? Мне вот не хватает.

– Чтоб они у тебя рыдали о разлуке? Или сравнивали двух хозяев? Помяни моё слово – сам же первый пожалеешь. Дедушка рассказывал о подобных экспериментах на соседском берегу – полный провал.

– Я бы с удовольствием избавился от одних и приобрёл других, поспособнее.

– Жаль, что демоны за черновую работу не возьмутся – они старательнее, и за деньги работают лучше, чем эти за просто так.

Мнения лились как из ведра. Удивительно, что ни одна реплика не переросла в монолог, и что никто никого не перебивал – тема явно задевала за живое чуть ли не каждого. Слушая их, я разделяла и страх перед ускользающей рабочей силой, и желание избавиться от балласта. Ощущение было, как будто я впала в транс, поэтому обращение к себе внезапно пропустила.

Лиану пришлось ткнуть меня под рёбра. В голове машинально пару раз прокрутился призыв: «Давайте узнаем мнение у наших досточтимых женщин. Что нам, например, скажет новая любовница Беса? Она ведь дочь учёного – отмечена мудрость Нисабы. Эвира, как считаешь, стоит освобождать людей или нет?» Намного позже я поняла, к чему мой демон сказал готовиться. Однако в первый миг ещё не пришла в себя, поэтому ответила то, что думала, а не то, что хотел услышать визирь.

– Не сейчас, – сказала я, и взволнованный шёпот взвился как потревоженный пчелиный рой. Речь никто не перехватил, поэтому я продолжила: – Ели дать им свободу просто так, со временем они станут считаться равными и захотят получить те же привилегии, что и демоны: высокооплачиваемую работу, дворцы, гаремы… Чтобы этого не произошло, они должны чётко знать: они не имеют на это прав.

Иначе всё пойдёт наперекосяк, как и в нашем мире. Там люди уже ясно знали, где совершили ошибку, но исправить ничего не могли.

– И как же этого избежать? – с любопытством подался вперёд султан.

– Демоны должны стать для них богами.