Преданная

– Разлей чай, пожалуйста, – попросила Таванна, и я повиновалась.

Здесь не было ни сахарницы, ни молочника – хозяйка явно ценила настоящий напиток, без примесей. А вот я бы предпочла подсластить немного крепкую заварку, но вслух об этом, разумеется, не сказала.

– Этот сорт мне привезла подруга, его выращивают у её мужа на плантациях. Мы редко с ней видимся – она приезжает в город только за покупками, но всегда с подарками. А я вожу её по самым лучшим лавкам…

Где матери визиря с подругой всегда снизят цену. Сделка. Очередная сделка между демонами. Для них это так обыденно, а для меня отдаёт неискренностью.

– Ваша подруга так внимательна, – ответила я, как того требовал ход беседы. – Очень вкусный чай.

Собеседница улыбнулась. Ей нравилось, что я не нарушаю устои её привычного мира своим настоящим мнением.

– Ты славная девочка, Вира, – похвалила она меня, решив переходить к делу. – Хорошо, что Бес заметил тебя, было бы жалко, пропади ты среди прислуги.

В этот момент я внезапно поняла, почему Лиан расценивал обычное «спасибо» как обман. Слова слишком пустые и ненастоящие. Можно сказать одно, а подумать другое. Вещь же отражает размер благодарности. Это очень странно, но в этом есть смысл.

– Мне очень повезло, – подтвердила я, и Таванна продолжила:

– У вас же с Бесом что-то было?

– Он не приглашал меня к себе, – попробовала я отвертеться, застигнутая врасплох внезапно проницательностью.

– Брось, мы обе знаем, что это не обязательно делать ночью. Пару десятков лет назад в рабочем кабинете покойного визиря стояла прекрасная тахта. Я же вижу, что между вами не просто отношения. И не скрытничай! Если взгляды и приватные беседы ещё можно иначе истолковать, то серьги даже с турмалинами для обычного подарка сгодились бы попроще.

Интересно, думал ли Лиан, в какое положение поставит меня этим подарком? Наверняка, думал – я тут одна недальновидная, хотя дома на сообразительность никогда не жаловалась. От напряжения, вспотели руки. Чего от меня ждут? К чему вообще такой разговор? Ну, было. Ну, догадались все. Угрожать мне, вроде, никто не пробует. К чему вообще разговор? И как красиво объяснить, почему я увиливаю и не обидеть хозяйку?

Последнее оказалось проще всего. Потупив глаза, я проникновенно пожаловалась:

– Я не знаю, как вести себя. Боюсь, репутация Беслиана пострадает из-за меня.

– Ох, не стоит драматизировать! В своё время у многих серьёзных демонов случались интрижки с хорошенькими человечками. Разумеется, неофициально, а для вас с новыми законами так и вовсе нет проблем. Ты умная и славная девочка! Не переживай и помни: я всегда тебя поддержу!

В голове раздался щелчок. Моя смекалка наконец-то прорезалась и отбивала чечётку, радуясь, что ещё на что-то способна. Помнить о поддержке – помнить о полученном долге. Тяжело ступать по этому миру так, чтобы не провалиться в услужливо выкопанную кем-нибудь яму.

– Спасибо вам, большое! Я не забуду ваше хорошее отношение.

Кажется, с палками в колёсах двигаться было бы легче.