Страница 18 из 55
Но после завтрака меня накрыло другой мыслью. Зачем мне вообще это знание: есть магия у дракона или нет? Может ли он улететь или нет? Мне надо отменить этот чертов черный обряд!
Может, самой в эту королевскую библиотеку сбежать? Сделать хоть что-нибудь? Я же сама ходячая библиотека, только ничего не помню! Какой из меня феникс? Зачем мне вообще эта сила, если я не могу, не умею ей пользоваться? Если она бесполезна!
В сердцах я швырнула декоративную подушечку через всю комнату, и мир вдруг поплыл перед глазами, открывая мне длинный коридор, по которому я шла вслед за женщинами в темных одеждах, напоминающие монашеские рясы. Мы вышли из тоннеля, прошли через колонны и остановились на площадке перед толпой людей, каждый из которых держал зажженный факел, словно меломаны зажигалки на концерте любимой музыкальной группы.
– Я готова, – сказала я, хотя вообще не знала, к чему готовиться. Я была в сознании, но собой не управляла. Будто смотрела запись.
И это и было записью.
Я оказалась в прошлом.
Как тогда, когда «читала» память Гвендолин. Может, поэтому не перепугалась. Разве что сейчас картинка была ярче и объемнее: я не просто видела происходящее вокруг, я ощущала дуновение ветра, колышущее мои длинные распущенные волосы и легкие одежды, прохладу ночи пополам с жаром, шедшим от факелов, слышала гомон толпы, который резко затих, стоило мне поставить ногу на первую ступеньку, спускаясь вниз. Все замерли, затаили дыхание, почти бесшумно расступаясь передо мной, образуя широкий живой коридор. Кто-то глазел, кто-то падал на землю лицом вниз, то ли от страха, то ли в почтении, кто-то крепко зажмуривался, и, взглянув на свои руки, я поняла почему. По моим ладоням струилось светло-голубое пламя феникса. Не только по рукам – я вся словно была этим пламенем. Силой. Да, я чувствовала свою магию, сейчас она струилась во мне свободно, теплела в груди, во всем теле. Даже не так, как это было в Наире, когда я разобралась с проклятием. Гораздо больше. Гораздо могущественнее. Эту силу я тоже ощущала, и от нее, от этой власти буквально кружилась голова.
Неужели это я? Я обладаю подобной магией? Да такой можно дракона одной левой уложить! Но моя магия была по-прежнему запечатана, поэтому пришлось напомнить себе, что это всего лишь воспоминание. Воспоминание одной из фениксов. Одна из моих прошлых жизней, и, судя по одежде здесь присутствующих, больше напоминающей древнеримские тоги, это случилось несколько столетий, если не тысячелетий назад. Задолго до настоящего, в котором я теперь живу.
Феникс дошла до конца живого человеческого тоннеля и поднялась на круглую площадку, которую полукругом украшали грубые камни-статуи, намекающие на еще более глубокую древность, чем та, куда мне удалось заглянуть. Тем не менее в глыбе слева я узнала дракона, а в огромном змее справа – василиска. В центре же массивная женская фигура раскинула крылья в тщетной попытке взлететь. Но, помимо камней, меня, феникса, на площадке ждали люди: трое мужчин и две женщины. Все темноволосые, смуглые и высокие. Красивые, как древнегреческие боги. Их светлые одежды маяками выделялись в ночи. Будь площадка освещена чуть меньше, я могла двигаться в их сторону, не ошиблась бы, но факелов здесь было столько, что они затмевали свет звезд. Хотя, присмотревшись, я поняла, что звезд на небе нет вовсе, словно их полностью заволокли густые тучи, нагнетая и без того мрачную, тревожную обстановку. Факелы с пламенем, трепещущим на ветру. Всеобщее молчание. Статуи. Серьезные сосредоточенные лица тех, к кому феникс шла без страха и сомнения. В отличие от меня: я при виде гигантской каменной, похожей на пустой фонтан, чаши захотела повернуть назад. Будь я просто зрителем, наверное, зажмурилась бы, но я была лишена такой привилегии. Феникс смотрела на все и на всех широко открытыми глазами, и это приходилось делать и мне тоже.
– Все готово к ритуалу, Эрези.
Я не поняла, обращение это или имя, но одна из женщин шагнула вперед и протянула фениксу тонкий кинжал.
Ритуал? Какой ритуал? Только не говорите, что это и есть черный обряд!
Я содрогнулась внутри своего-чужого тела: меня прошибло сначала ознобом, потом бросило в жар и снова обожгло холодом. Вот этой Эрези было все равно. Я чувствовала ее спокойствие, будто бы она все давно решила. Задолго до того, как приняла этот кинжал и направилась к чаше.
А мне резко захотелось покинуть этот кинозал и это странное кино. Я даже обрадовалась, когда у нее на пути встал один из мужчин. Он перехватил ее за предплечье, крепко, но не причиняя боли, и злым шепотом поинтересовался:
– Ты понимаешь, что можешь умереть?
– Умереть, Арасур? Странное слово для существующих вечность.
– Раствориться в этой самой вечности, Эрези. Потеряться во времени и пространстве. Ты этого хочешь?
Она подалась вперед, почти обнимая его, а затем стряхнула его пальцы со своей руки.
– Если это цена перехода, я ее заплачу. Ты будешь жить. Наши братья и сестры будут жить. У всех нас будет новый дом.
– Ты идешь против самой природы. Ты не знаешь, что на той стороне, сестра.
– Жизнь, брат, – усмехнулась я. – И магия. Новый, наполненный силой мир. Мы захватим его. Будем править.
Так… Все, что я поняла: феникс к ритуалу не из альтруистических побуждений готовилась. Она собиралась… Захватить другой мир?
– Если переход откроется, – сказал Арасур, но отступил в сторону.
– Он откроется!
– Но ты сгоришь.
– Я воскресну. Восстану из пепла. И мы снова будем все вместе.
Я чувствовала ее уверенность. Ее предвкушение. Она ни капли не сомневалась в том, что делает. И ни разу, ни на минуту не позволила себе усомниться, предположить, что что-то может пойти не так.
Я заорала бы, когда феникс полоснула кинжалом по своей ладони, но даже внутри нее потеряла дар речи от шока и от боли яростно пульсирующего пореза. Кровь, сорвавшаяся с ее пальцев в чашу, не была красной: она сияла магией феникса. Эрези зашептала слова заклинания, и ее братья и сестра повторили за ней. Заклинание было на том же языке, с помощью которого дракон запечатал мою магию, но на этот раз я все понимала.
– Пространства дверь отворись, впусти тьму и свет. Распахни свои врата и пропусти нас на ту сторону. По ту сторону, – и все в таком же духе.
Слова начали проходить мимо меня, когда до меня дошло, о каком переходе говорили Эрези и Арасур, что они собираются сделать. Пройти сквозь миры! Как прошла я с Земли в Эфор.
Но разве для этого фениксу нужно сгорать? Шаенна как-то же меня вытащила. Нужно, сама же ответила на свой вопрос, потому что догадалась, услышала ответ в голове феникса: Эрези не хочет попасть в другой мир, она хочет перенести свой мир в другой.
Магия вспыхнула в чаше, ослепила голубой вспышкой. Пламя охватило всю Эрези, меня, что сейчас была в ней. А потом площадка будто исчезла, раскрылась бездной, засасывая все и вся в себя. Словно сама феникс превратилась в черную дыру. Только в ее случае, не черную, а серебристо-голубую.
Что-то пошло не так.
Я это поняла, и феникс тоже. Она попыталась обратить заклинание вспять. Заставить дыру закрыться, схлопнуться. Но та только быстрее поползла вширь.
– Эрези! – закричал Арасур, ударяя в меня неизвестной мне магией. Если бы это еще помогло. Я запустила процесс, который был необратим. Эрези запустила!
Я не хотела на это смотреть. Простите, у меня слабые нервы, но переключить этот канал было невозможно. Меня не просто затопило ярким светом, все мое тело будто плавилось в самом центре звезды. Сгорало, сгорало, сгорало, пока…