Земля без героев

— Отнюдь… — испуганно приподняв руки, отвечает Зеллер. — Прошу, выслушай меня! Этого зверёныша я продал потому, что он вёл себя, как дикарь. Убил несколько моих людей, доставил кучу проблем в дороге, а сонная магия и настойки его не брали. Путь был неблизкий, и просканировав его, я понял, что особой ценности в нём нет — так, небольшой Источник с одним-единственным направлением. В остальном, кроме своей злобы и неадекватности он ничем не отличался от остальных — и я решил, что он мне не нужен. Потому и продал на Арену, когда заехал в Тиал’Лир. На остальных же у меня были другие планы, и как показало время — договориться с ними не составило никакого труда, как только мы добрались до моего поместья.

— Какие планы?

— Позволь, я объясню с самого начала?

— Уж постарайся!

— Благодарю, — сглотнув, франт кивает и вытирает вытащенным из кармана платком со лба пот. — Видишь ли, Хэлгар, я не собирался вредить твоим друзьям. Находясь у себя на острове, я почувствовал в одной из Диких долин, расположенных неподалёку, колебания астрала. Как правило, когда такое случается, из астрального моря в наш мир заплывают разные твари, и любой уважающий себя Сейнорай отправляется в место «прорыва». Во-первых для того, чтобы уничтожить незваных гостей, а во-вторых — потому что они весьма ценны.

— Об этом я уже слышал.

— В таком случае, полагаю, мой мотив тебе понятен. Как бы там ни было, взяв своих людей, я отправился на вылазку — и представь моё удивление, когда я обнаружил не голодных сущностей, охотящихся на животных и пожирающих людей из ближайшего поселения — они уже оказались убиты! — целый замок, которого в джунглях отродясь не было!

Я молча киваю, давая понять, чтобы Зеллер продолжал.

— Думаю, мои дальнейшие действия тебе тоже будут понятны. Неизвестные маги, которые появились при сильнейшем искажении астрального поля и говорящие на неизвестном языке.Твари, появившиеся следом за ними и с лёгкостью этими людьми уничтоженные, замок, великан, выжженные круги... Всё это необычно, и может быть — опасно. Но я решил не торопиться — всё же люди есть люди. Даже тот здоровяк в броне... Признаюсь честно, такого опасного создания я давно не видел. И всё же — вместо того, чтобы всех убить, я решил просто усыпить и исследовать, убедиться, что они не представляют опасности. Более того — столь необычные «гости» могли оказаться мне полезны!

Следя за ходом разговора, за лицом, жестами и словами Зеллера, я не вижу, что он лжёт. Более того — он и правда меня опасается! Подбирает слова, косится на перчатку… Однако колдун явно что-то недоговаривает — особенно когда заявляет о «полезности».

— Что ты имеешь в виду?

— Технологии того места, откуда вы прибыли, магия, алхимия, болезни — знания. Знания — главная ценность нашего мира. Ими нельзя пренебрегать, особенно, если надеешься продвинуться в этом мире. Тебе ли не знать об этом? Твоя женщина называла тебя магом. И пусть я не вижу на тебе метки — то, с какой лёгкостью ты почувствовал моё воздействие и отбил его, то, что ты спокойно носишь такой артефакт... Это говорит о многом. Не знаю, как в вашем мире разделяли ранги Силы, но если эта перчатка и правда потерянный Осколок Творца… Ты один из сильнейших Владеющих во всех трёх Анклавах!

— Продолжай.

— Мы подходим к самой сути. Продав этого... Сейрана, доставляющего проблемы и не представляющего среди прочих особой ценности, я привёз твоих людей в своё поместье. Ментальные амулеты начали работать ещё во время пути, и когда твои друзья очнулись, я объяснил им, что произошло, и что от них хочу. Проблем не возникло ни с кем, даже с этим великаном-тугодумом. В общем — отношение к ним было соответствующее их поведению. Я попросил их рассказать, откуда они прибыли, что с ними произошло, взял разрешение на исследование аур, крови, и всего прочего. Можно сказать, что мы нашли общий язык.

— Неужели?

— Можешь не верить, но это правда, — кривит губы Зеллер, и я вновь отмечаю что-то неправильное в его облике. Он будто... Искусственный. — Тот здоровяк Торс, к примеру, искренне считает, что попал в загробное царство его народа — Аргаллу. Норман, который назвал себя твоим братом, показался мне весьма скользким типом и быстрее прочих пошёл на контакт.

— В этот я даже не сомневаюсь...

— Великан, на мой взгляд, редкостный тупица, но твоя женщина уговорила его не глупить. А сама она... Хм... Тебе повезло с ней, Хэлгар. Именно она рассказала о тебе, о том, что случилось на вашем континенте, и как вы сюда попали. И события, произошедшие там, очень важны! Эти колдовские кристаллы — они были запрещены у нас больше тысячи лет назад! Да и вообще, то, что беглецы времён войны с Зеал-Тором больше тысячи лет развивали собственные государства — невероятная новость! Никто не может пребраться через штормовой океан — ни по воздуху, ни вплавь, а тут вы умудряетесь перенестись за сотни тысяч миль!

— Всё это замечательно, Сейнорай, — киваю я. — И будем считать, что пока ты меня убедил. Однако мне так и слышится какое-то «но».

— Оно есть, — поджимает губы Зеллер. — Видишь ли, Хэлгар... Мы живём в том мире, в котором талант к магии определяет твоё положение в обществе. Она — источник силы и власти…

— Я тебя не понимаю.

— О мощном астральном прорыве узнал не только я — но и другая Сейнорай. Точнее, она уже Велара... Её зовут Хайсама.

Знакомое имя вызывает во мне напряжение. О ней говорили те странные колдуны в замке!

— И?

— И она прибыла в твой замок чуть позже. Но магией эта тв... — он осекается, едва не ругнувшись, — эта женщина владеет куда глубже, чем я. Она определила, что я побывал в замке первым… . И отправилась ко мне.

— Предполагаю, ничем хорошим ваша встреча не закончилась?

— Право сильного, Хэлгар. В Свободном Анклаве действует право сильного. Я не Владеющий, в отличие от Хайсамы, а потому, когда она заявилась в моё поместье — не смог противостоять ей. Не буду лукавить — я не стал сопротивляться, когда она заявила, что забирает моих гостей...

— Проклятье!

— Примерно такие же эмоции испытывал и я.

— Да ну?! — рычу я. — Те люди были для тебя лишь источником информации. А для меня — единственными близкими на этом континенте! Не думаю, что наши чувства схожи!

— Я понимаю твою злость, Хэлгар, — Зеллер примирительно поднимает руки, сверкая перстнями.

— Не думаю!

— Что он говорит, брат? — Сейран, слушая наш разговор и ничего не понимая, сидит как на иголках. — С нашими что-то случилось?!

— Да. Но мы подобрались к самой сути, — отвечаю я. — Подожди ещё немного, и я перескажу тебе всё, что услышал. Думаю, до драки дело не дойдёт. По-крайней мере — не сейчас и не с ним.

— Что?

— Помолчи ещё немного, прошу! Значит, — вновь повернувшись к франту, я хмурюсь, — моих друзей ты отдал этой Хайсаме?

— Да.

— А за Сейраном вернулся потому что...

— Потому что Хайсама не дура. Она просканировала память твоих друзей и увидела, что был ещё один пленник. И велела мне вернуть его. Про тебя она тоже узнала, однако никто из твоих людей не имел представления, где ты. И это очень удачно — для меня.

— Что конкретно ты имеешь в виду?

— В качестве гарантии того, что я приложу все усилия, чтобы передать Хайсаме проданного дикаря, — Зеллер кивает в сторону Сейрана и тот мгновенно щерится на мага, — она вместе с твоими друзьями забрала и моего сына!

— Вот значит как...

— Именно! Так что можешь поверить — в данный момент твои чувства я полностью разделяю! Я хочу вернуть сына, Хэлгар. И просто обменять его на твоего друга у меня уже не получится.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — холодно усмехаюсь я.