Страница 31 из 44
Кожевников сделал шаг вперёд первым, подойдя к ближайшему стеллажу. Взяв в руки одну из книг на полке, он провёл по ней рукой, смахнув пыль с обложки.
— Довольно старая, — заключил он и стал пролистывать страницы. — Да и этот язык…
— Что не так? — удивлённо обратилась к нему Меншикова.
— Это старый язык, — констатировал Григорий снова, пытаясь разобрать слова на древнем языке.
— Что это за место? — обернулся я в сторону Литникова. — Вы не знаете?
— Если честно, понятия не имею, — мотнул он головой в ответ. — Сам впервые вижу такое.
Ну, не верить ему, у меня причин не было. Его ошарашенный взгляд и удивлённо бегающие глаза говорили сами за себя.
Он оглядел это помещение и тут же подошёл к факелам, внимательно разглядывая их. Видимо, как и я, не верил, что огонь может так долго поддерживаться без чьей-либо помощи.
— Наверное, кто-то был здесь, — сделал вывод я. — И, скорее всего, совсем недавно.
— Почему вы так решили? — удивлённо поднял взгляд со страниц книги Григорий и посмотрел на меня.
— Здесь довольно прохладно, — обратил я внимание. — И периодически дует ветер. Вряд ли факелы смогли бы продержаться долго. Максимум день. Может, два. При хорошем раскладе. К тому же, — я опустил взор под ноги. — Смотрите.
Указательным пальцем я обвёл место от себя до прохода между стеллажами.
— Видите? — уточнил я, когда все взоры следовали за указанием. — Пыль только у книжных стеллажей, а вдоль стены — её нет.
— Значит, сюда кто-то приходил? — изогнула бровь Александра и скрестила руки на груди. — Видимо, чтобы оставить…
— Артефакт, — дополнил я её слова.
— О, значит, мы правильно пришли! — радостно воскликнул Василий. — Значит, выход точно должен быть.
— Да, — задумчиво произнёс я. — Возможно.
— Что значит, возможно?
— Меня не отпускает мысль, что всё как-то легко складывается.
Но даже, несмотря на собственные слова и предупреждение внутреннего голоса, который твердил, что что-то не так, я проследовал вперёд.
Когда я остановился у стены, на другом конце, то краем взгляда заметил сбоку деревянную подставку для книг. Обернувшись в его сторону, в центре, лежал красный камень, обрамлённый серебром.
— Это и есть артефакт? — подойдя ко мне, уточнил Литников.
— Видимо, да, — кивнул я в ответ.
— Ого! Как быстро мы его нашли, — восхитилась Александра. — Даже не верится.
— Да, — согласился с ней Григорий. — У меня до сих пор предчувствие, что что-то здесь не так.
Ну и если уж признаться честно, то не у одного у него такое ощущение. Мне вообще, казалось, что здесь попахивает ловушками и какой-то подставой.
Однако я всё же подошёл ближе, чтобы разглядеть камень.
Выглядел он весьма необычно. Уж не знаю, тот ли это артефакт или нет, но то, что вещь была непростой, было понятно невооружённым взглядом.
— Отлично же, что не так? — удивился Литников. — Давайте просто возьмём его и…
— Не стоит так торопиться, — предупредил я его. — Вдруг это всё же просто ловушка?
— Ну, не попробуем — не узнаем, — пожал он плечами.
И в этом был прав. Да, если мы просто будем стоять столбом, или пойдём искать в другом месте, то вряд ли узнаем, то это или нет. Так, хотя бы будет шанс, что мы угадали.
Эх, была не была.
Поджав губы и не спуская пристального взгляда с камня, я взял его в руки. Аккуратно, медленно и оглядываясь по сторонам. Ну кто же его знает, что может случиться. Хотя сначала ничего не произошло. Я даже успел покрутить камень в руке. Вроде ничего необычного в нём не было. Но вот потом…
Земля под ногами содрогнулась. Стены задрожали. Казалось, что пещера вот, вот развалится.
— Чёрт, — цыкнул я недовольно. — Уходим!
После моей команды все тут же ринулись к лестнице. Лишь у самой первой ступеньки, Кожевников обернулся назад и оглядел книжные стеллажи.
— Но книги… — неожиданно произнёс он.
Серьёзно? Мы можем погибнуть здесь, а он заботится о каких-то книгах?
Нет, я прекрасно знал и понимал любовь и тягу семьи Кожевниковых к различному роду информации, но это явно было не то время, чтобы проявлять её в чистом виде.
Я схватил Григория за рукав и поджал губы.
— Не время, — констатировал я. — Сейчас каждая секунда дорога. Я понимаю вас, но у нас нет иного выбора, как бежать.
Несмотря на его опечаленное лицо и тяжёлый вздох, он всё же послушался меня и быстро помчался вслед за нами.
Ещё никогда я не сдавал такие марафоны.
Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Я бежал вместе с остальными вдоль коридора, пока мы не добрались до места, откуда пришли. Странно, но проход был открыт.
Вот тебе и ещё одна подсказка и прямой намёк на то, что мы нашли то, что искали.
Кажется, организаторы этих игр предусмотрели такой исход и всё заранее запланировали. Значит, нашей задачей было лишь добраться до выхода из пещеры? Что же, отлично. Уж с этим мы точно справимся.
Во всяком случае, я так думал.
— Эй, что здесь происходит? — под грохот падающих камней раздался взволнованный голос Рахманова, которого мы встретили вместе с Румянцевым по пути на выход.
К счастью, с ними всё было хорошо. Ни царапинки. Только слегка испуганные от неизвестности лица и взгляды, с которыми они смотрели на нас.
— Мы нашли артефакт, — с улыбкой произнёс Василий.
— Да, только нужно спешить, иначе…
Я не успел договорить фразу, как землетрясение стало сильнее. Никто не смог удержаться на ногах. Даже я шлёпнулся на пятую точку вместе с остальными.
Но дальше было только хуже.
Когда я снова попытался подняться на ноги, то до ушей донёсся резкий грохот с потолка. Потом треск. Подняв взгляд, я увидел, как огромный валун вот-вот свалится вниз прямо на ногу Рахманову, который зажмурился от резкой боли.
— Осторожно! — лишь выкрикнул я.
Всё произошло быстро. Я ничего не успел сделать, сообразить. Даже призвать свои мечи не смог. Моё тело инстинктивно бросилось в сторону юноши.
К счастью, я смог ему помочь. Вытянув руки вперёд, я оттолкнул Рахманова в сторону, защитив от камня, который свалился вниз.
Вот только себя огородить от него не смог.
Резкая боль пронзила всё тело. Ногу прижало неподъёмным грузом. Ощущение, словно мне отрубили без наркоза одну из конечностей.
Уж не знаю, насколько всё было плохо, но ногу я практически не ощущал. Только не это…
Глава 20
Нога потихоньку начинала неметь. Меня же погружало в бессознательное состояние. Боль продолжала колотить и молниеносно пробегать по всему телу.
Отдалённо я слышал голоса других. Я понимал, что нужно было что-то быстрее решать. Нужно выбраться и быстро уходить с остальными. Однако физически это сделать было сложно.
Стиснув зубы, я через силу повернулся к камню, что придавливал ногу. Из последних сил вытянув руку вперёд, я сконцентрировал тёмную энергию, смешанную с моей магией, настолько, насколько это было возможно.
Ещё немного. Ещё чуть-чуть.
Как только в воздухе появился меч, я тут же направил его в сторону камня. Грохот. Огромный валун раскололся пополам. В это время ко мне уже подоспели Литников и Кожевников, которые помогли подняться на ноги и, придерживая под руки, потащили к выходу.
На секунду они притормозили и обернулись на Рахманова, который, остолбенев, смотрел на камень и никак не мог прийти в себя.
— Живее! — поторопили они его. — Нужно выбираться!
Дальше всё было словно в тумане. Разум начинал погружаться в какое-то смутное, одурманенное состояние. Всё окутывало пеленой, из которой уже сложно было выбраться.
Я всё больше погружался в беспроглядную тьму.
— Держись! — слышал я отдалённо грубый голос Василия. Оказывается, этот человек ещё и злиться умеет. Видимо, у них с Дмитрием намного больше общего, чем я думал.
Даже в таком ослабленном и беспомощном состоянии я смог едва приподнять уголки губ, расплывшись в лёгкой улыбке.