Страница 30 из 106
После очередной тренировки с деревянными болванчиками она раскрыла тайну, куда направили Велеса. Он оказался в восточной обители Братства. Единственном месте, где смаги как и прежде работали рука об руку с княжеской сотней. Засилье огнедышащих змеев требовало не только сильных воинов, но и тех, кто разбирался в их природе.
− Он на тебя совсем не злится, − призналась Лиса. − Пишет, что нашел свое призвание. Там опасно. Но он того и хотел − чувствовать отдачу. В восточном доме полно дел, он может помогать простым жителям. Тем более кочевое племя совсем распоясалось, ворует у них скот, до которого змеи не сумели добраться.
Непривычно было вот так сидеть с несносной девицей бок о бок, разбирая для дела разные истории. Повлиял ли на ее отношение мой поступок, или то была прихоть Живи, что сплетала судьбы людей воедино, неизвестно. Но сблизились мы быстро.
Однажды, после долгих уговоров она рассказала нам про свою семью.
− Они жили мирно, по совести. Торговали шкурами редких животных, которые в свою очередь обменивали у перевертышей на одежду и книги.
− Оборотни любят читать? − Я удивился.
− Любят, умеют, пытаются… В всяком случае книги пользовались хорошим спросом. В итоге черт дернул моего отца пойти на сделку с отловцами, что бродят по Кумельганам в поисках разного. Сам знаешь, какие это люди. Одичалые, насмотревшиеся всякого.
− Они хотели продать вам живую мавку?
Она не удивилась моей осведомленности. Лишь пожала плечами.
− Если бы! Раздобыли некую диковинку, которую захотели продать в обход городского совета. Их впустили за забор. Кто же знал, что в одну из их повозок пробралась такая дрянь? Пока отловцы торговались с моей семьей, остальные разгружали товар. И обнаружили
Я молчал, позволяя ей выговориться.
— Со двора доносился шум, крики. Из любопытства я оставила нянюшку и вышла проверить, в чем дело. И наткнулась на нее. Громадную, с белой шкурой, к которой прилипли окровавленные сверкающие перья. Разумную.
− Ох, − непроизвольно подал звук Мечеслав, корпевший рядом с нами над книгами.
− Ага, − мрачно кивнула Лиса. − Повезло, что она меня не заметила и проползла мимо, сжимая в руках тело нашего конюха. Увлеклась охотой. Мало кто ведает, но с возрастом мозгов у этих тварей прибавляется. Я изучала их, до того как попасть в Братство.
− Так что с той мавкой стало?
− С помощью умельцев из Дрянных Силков ее кое-как сумели прихлопнуть. Загнали в угол, распяли и натравили собак. Сами использовали доспехи для охоты на медведей. Разделали мавку, точно свиную тушу. Но полку с того? К тому времени она охотно порезвилась в торговом тереме, − Она сжала мое плечо, будто пытаясь донести очень важную истину. − Понимаешь, она их даже не ела. Просто перерезала глотки и ползла дальше. Мы для них всего-навсего скот. Для всех этих нелюдей.
Лисе так и не удалось отомстить за семью. Осиротев, она направилась в столицу, где надеялась получить благословение у княжеского двора на зачистку родных земель от мавок. Но оказавшись на постое у дальней родни, столкнулась с новой проблемой. Неким невидимым духом, решившим извести ее со свету.
Жизнь стала еще горше, страшнее. Дважды Лиса опоминалась от наваждения в момент, когда пыталась отрезать себе губу ножницами для резки ткани. Приступы стали повторяться все чаще, пока она чуть не утопила дочь хозяев дома в реке. Поняв, что дело плохо, девушка сбежала.
Ее выследил Радогост. Образумил, сумел уговорить отбросить лишнее и сосредоточиться на своем таланте. И вместо учебы сразу забрал на охоту.
− Спустя несколько месяцев мы столкнулись с тобой. Мне показалось, что ты недалекий расфуфыренный пустозвон. Прости, что ошибалась на твой счет, − с большой неохотой выдавила она.
− Значит, я больше не пустозвон?
− Ой, нет. Ты просто не расфуфыренный.
Когда отряд из новичков был сформирован, мы получили оружие. Свое я рассматривал долго и пристально. Секира с короткой ручкой, вдоль лезвий которой шли извилистые желобки. Почти не отличить от настоящей. Ну, если не брать во внимание тот факт, что она из дерева, несущего смерть теням. Мертвая вода оставила на оружии свой отпечаток. Вязкий след смерти.
В тот же день меня с Мечеславом отправили на первое дело. Пошли слухи, что кто-то бездумно режет скот, а тела не забирает. Никто не обращался в Братство Тишины по этому случаю, но Симеон рассудил, что новичкам необходимо проверить все самостоятельно. Мы отправились к западному пастбищу, наслаждаясь свежим осенним воздухом и лицами случайных прохожих, попадавшихся на нашем пути.
Мечеслав то и дело проверял новехонький фонарь, для которого он собственноручно смастерил свечу. Спрашивать, где он раздобыл жир мертвеца, я не рискнул, чтобы не добавлять к старым кошмарам новые.
Приставленный к нам наставник Сокол быстро отыскал следы шишигари: почерневшую траву и капли свернувшейся крови. Она выходила из подлеска, каждый раз заходя все дальше за линию барьера. Мы разбросали паучьи ловцы, зажгли свечу и стали ждать.
− Не пойму, чего нам надо ловить эту тварь? − буркнул Мечеслав. − Она же не интересуется людьми.
− Не смыслишь в деле, так хоть попусту не болтай, − Наставник сильнее закутался в плащ. − Тьма имеет свойство сгущаться. Одна шишигари, две, а потом целый сонм расплодившихся тварей, копивших силы для захвата города. Мы обязаны отправить под землю каждую без исключений. Таковы правила.
Последний из нашей группы, смаг по имени Хольд, поглядел в сторону барьера.
− А что будет, если Братство исчезнет? Славия же как-то существовала до нас.
− Никто не знает. Времена Гороха называют смутными, тогда колдуны и создания подземных чертогов не скрывали своего присутствия. Теперь их считают сказками и не помнят, как им противостоять.
− Выходит, что мы сами сделали людей зависимыми от наших умений? − сказал я. − Недурно. Я вот так сделать не смог.
В сумерках лицо ближайшей из девяти матушек казалось скорбным, почти траурным. Тень от нее падала на часть домов в округе, скрадывая последние лучи огненного ока. Не самая завидная земля. Хотя я слышал от старух, что подле Карколиста есть деревушка, в которой и вовсе царила вечная ночь.