Страница 105 из 106
Но я не слушал. Кусочек марргаста, отколовшегося во время битвы, завис в воздухе прямо над нами. Я чувствовал его гладкие грани и острый скол с одной стороны. В нем скрывалась такая сила − грязная, мощная, как стихия. Человеку не стоило с ней играть.
Как хорошо, что я не человек.
Распахнувшаяся перед лицом пасть напоминала бездонную яму. В тот же миг острый осколок вошел в целую глазницу немертвия, резким движением прошел вдоль позвоночника и остановился там, где у Беляны когда-то было сердце. Тварь выплюнула мне в лицо целый ковш черной крови, прежде чем рухнуть навзничь.
Она была мертва.
Не сразу удалось из-под нее вылезти. Тяжелая зараза. Подобрав обломки духовного оружия, я нашел Нигола. Он блаженно жмурился, сидя напротив арки и качаясь в разные стороны. Рядом монотонно шевелилась могильная земля.
− Ты опоздал. Ничего уже не изменить. Бытие не терпит пустоты, и скоро его наполнят прекраснейшие из цветов. Цветы Чистейшего Зла, − сказал он нараспев.
Я рассмеялся вместе с ним. Мне не нужно было успевать. Я не избранный.
Радогост вышел из тьмы, стоило телу Нигола упасть к моим ногам с перерубленным позвоночником. Мы переглянулись. Он выглядел хуже меня: весь обожженный, покрытый едкой жидкостью, от которой кожа отваливалась слоями, и плавился камень.
− Оно того стоило? − спросил я после томительной паузы.
− Стоило и гораздо большего, Вань…
Наставник говорил это с искренней улыбкой победителя, обнажившей все его зубы вплоть до самых дальних, глядя куда-то мне за спину. Я ответил на эту улыбку своей — дрожащей. И снова поднял секиру.
Остров Буян покидало в три раза меньше людей, чем прибыло. Среди погибших, как я узнал позднее, был Щука и несколько других близких сердцу наставников. В тот день, когда я утратил остатки веры, они столкнулись с более простым, но не менее опасным злом. Змеи окружили их со всех сторон. Хлынули из разломов и щелей непрерывным потоком, защищая родную землю.
Гибель Горына, вот что спасло всех.
Змеи словно ощутили, когда пал их отец, в тот же миг утратив волю к сражению. Двое уцелевших богатырей загнали остатки змеиного гнезда глубоко под гору. Вместе с остальными выжившими они принялись изучать Буян.
Во время поисков Радогоста был обнаружен огромный загон с украденными людьми. В основном, с женщинами, которых змеи держали для умножения своего племени. Кроме того там нашлись бесчисленные сундуки, набитые золотом, заморскими товарами и тканями, которые горынычи похищали с проплывавших мимо кораблей.
В одном таком нашлась целая горка марргастов. Смаги предположили, что Нигол создавал их на месте, пользуясь доступным «материалом». Степняки, не разбираясь, стащили все сокровища к ладье, туда же отвели истерзанных пленниц.
Едва живые Лиса с поляницей обнаружили тронный зал Горына спустя долгие часы поисков. Меня, полуживого, находящегося в состоянии прострации, женщины унесли наружу, не став допрашивать об участи Радогоста и Нигола. И так все было ясно. Посмертно мой наставник стал героем.
Нет, не так − Героем.
Спасителем Славии, уничтожившим абсолютное зло ценой собственной жизни и заодно спасшим своего глупого бесполезного ученика.