Страница 89 из 100
Солнце полностью село и по обеим сторонам дороги, ведущей к воротам, зажглись фонари, пока мы находились во дворце.
Вокруг было тихо и совершенно безлюдно. Это почему-то тревожило меня.
К ступеням довольно скоро подъехала карета. Лошади Роя видно не было.
Потребовалось почти пятнадцать минут и несколько крепких ругательств, чтобы выяснить, что в конюшне его кобыла повздорила с молодым и агрессивным конем, купленным недавно вторым принцем. Кобыла пострадала не сильно, но нести на себе всадника не могла.
Рой ругался и требовал себе другую лошадь, но все, что ему могли предложить — не приученных к седлу, упряжных лошадей.
Неизвестно сколько бы Рой ругался, если бы я не предложила ему ехать вместе в одной карете.
— Герцога удар хватит. — произнес он, быстро успокаиваясь. Казалось, его позабавила эта мысль. Он готов был согласиться, но не хотел меня компрометировать.
Найти компромисс удалось довольно просто.
— Поеду рядом с кучером. — решил Рой.
Мне стало немного жаль незнакомого мне кучера. Широкоплечий и высокий, Рой занимал слишком много места. Вдвоем на нешироком облучке им будет очень тесно.
Но решение было принято и конфликт ненадолго утих. Хотя едва ли конюха сильно обрадовало многозначительное обещание Роя, что он лично разберется в ситуации.
Карета ждала нас. Кучер, еще не знавший, какое незабываемое соседство ему предстоит, кажется, дремал.
Рой открыл мне дверцу кареты, помог в нее забраться и отправился теснить кучера.
Мне хотелось посмотреть, что из этого выйдет, я оперлась поленом о сиденье и потянулась к окошку в передней стенке кареты.
Задела что-то ногой.
Стеклянно зазвенело и по полу, расползаясь быстро и уверенно, заплясали синеватые язычки пламени.
Горло сжалось от ужаса. У меня не возникло даже мысли, что это может быть не магическое пламя. Вероятнее всего, сосуд должен был завалиться на бок во время поездки и спалить меня до того, чем кучер или кто-то еще поймет, что происходит.
Дверца кареты распахнулась раньше, чем случилось непоправимое. Я поймала диковатый взгляд Роя и ухватилась за протянутую ладонь — иногда его неестественно острый слух был очень полезен. Рой выдернул меня из нутра кареты, одним движением оторвал кусок ткани, уже занявшегося подола и отбросил в сторону.
Лошади, будто почуяв неладное, заржали и рванули вперед, игнорируя крики кучера и его попытки что-то сделать.
Все дальше от нас, стремительно разгораясь, неслась карета, в которой я собиралась ехать домой.
— Как? — спросила я тихо и хрипло. Не узнала свой голос. Не поняла вопроса. Попыталась выразиться яснее. — Как?.. Как?
Меня пытались сжечь. Это была не ошибка, не трагическое стечение обстоятельств… Кто-то сорвал сургучную печать, закупоривавшую сосуд и оставил магический огонь в карете, что должна была вести меня домой.
Если бы я не поддалась любопытству, если бы не разлила огонь раньше времени…
Я никогда не задумывалась о том, какая смерть для меня была бы самой страшной, но теперь мне казалось, что нет ничего ужаснее, чем сгореть заживо.
— Все хорошо, — прошептал Рой и поднял меня на ноги. — Пойдем. Скорее.
Мы скрылись в тени лестницы, там, куда теплый свет фонарей не доставал.
— Ты цела и это главное. — неуклюже пытался утешить он меня, обнимая за плечи.
Меня трясло. И это было так странно. Ведь ничего страшного не случилось. Я не пострадала. Все в порядке.
Но я дрожала и не знала, что с этим делать.
Через неполную минуту послышалось ржание коней. Вслед за укатившей каретой отправилось несколько рыцарей. Я не могла их толком разглядеть, но была уверена, что это люди королевы отправились заметать следы преступления.
— Что нам теперь делать?
Попадаться на глаза рыцарям королевы очень не хотелось. Первый шок постепенно уходил и среди хаоса разрозненных чувств выделялось самое яркое — злость.
— Для начала уйдем отсюда.
Рой увлек меня прочь от главной лестницы. Мы крались как воры, старательно держась в тени. Если бы не Рой, знавший расписания караулов и обходов, мне одной ни за что не удалось бы пробраться во дворец, через один из ходов для слуг. Мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж, в крыло с гостевыми покоями, едва не столкнувшись с двумя служанками. Рой затащил меня в одну из ниш и полумрак скрыл нас от прошедших мимо девушек. Они хихикали и о чем-то шушукались, не глядя по сторонам.
— А их мы почему боимся? — спросила я шепотом, когда звук их голосов и перестук каблучков по мраморному полу, затих в отдалении. Зажатая между стеной и Роем я чувствовала себя в западне.
— Как думаешь, почему королева решила тебя устранить? — он выглянул из нашего укрытия, осмотрел коридор, по большей части скрытый тенями, прислушался…
Убедившись, что никого по близости нет, Рой позволил мне выбраться из ниши.
— Потому что я ее достала? — предположила я. — Хотя, глупо, наверное, тратить магический огонь из-за такой мелочи.
— Именно. — многозначительно произнес Рой и потащил меня дальше по коридору. Нам предстояло преодолеть почти весь этаж, чтобы добраться до кабинета кронпринца.
Меня поражали тишина и покой, что царили во дворце. Карета, в которой я должна была ехать домой, сейчас, вероятнее всего, сгорела дотла, напуганные лошади должны были наделать много шума. Да и кучер, едва ли остался бы спокойным и невозмутимым, после произошедшего.
Но почему-то до дворца ни шум, ни суета все еще не дошли, хотя пробирались на второй этаж мы очень и очень долго.
До кабинета кронпринца мы добирались еще дольше, а когда все же оказались перед его дверью, выяснилось, что кронпринц находился в кабинете один.
Он сидел в кресле, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Бумаги в живописном беспорядке, явно имевшем какую-то систему, лежали на полу.
Услышав шум, кронпринц открыл глаза и удивленно подался вперед.
— Леди? — перевел непонимающий взгляд на Роя. — Разве вы не уехали?
— Собиралась, но меня и карету попытались сжечь… и мне как-то сразу не на чем стало возвращаться домой. — Я огляделась, решив, что из-за нервного возбуждения просто не заметила Аарона сразу. — А где…
— Вас пытались сжечь?
Я не могла понять, что именно так удивило кронпринца. Ведь сначала пытались сжечь его, а потом герцогский особняк. Можно было бы и привыкнуть.
— Да, случилась такая неприятность. — подтвердила я. — А где Аарон?
— Герцог отклонил мое предложение заночевать во дворце и отбыл минут десять назад. — произнес кронпринц и строго обратился к своему рыцарю. — Рой?