Страница 64 из 100
Я остановилась на середине лестницы. Крепко сжала перила, судорожно припоминая не сболтнула ли лишнего в беседе с мачехой. Судя по всему, Рой решил поднять эту тему потому, что я угрожала ей поддержкой герцога и второго принца…
Острая боль — предвестник возможной мигрени, прошила висок. Слишком долго я пребывала в нервном напряжении, это давало о себе знать. Растирая кожу пальцами, я мысленно ругала себя последними словами. Как я могла повести себя так легкомысленно?
Я ведь знала о феноменальном слухе Роя. Узнала еще тогда, на охоте, когда он сумел услышать наемников, а после и приближение герцога. Но почему-то решила, что закрытая дверь гостиной как-то сможет защитить от него мои секреты.
— Роза? — он осторожно коснулся моего локтя. — Вызвать врача?
— Не нужно. Все в порядке. Надеюсь, все что ты услышал останется между нами?
— Не хочешь, чтобы кто-то знал, что тебя травили?
— Не хочу, чтобы кто-то начал задавать вопросы, откуда мне все это стало известно. — прямо ответила я.
Рой несколько мгновений молчал, раздумывая над моими словами. Потом кивнул.
— Я сохраню твою тайну. Но над моими словами ты все же подумай. Вы с Эваном неплохо ладите, ты нравишься Брине. Уже давно ходят слухи, что ты поддерживаешь кронпринца…
— Это все замечательно, но тебе не кажется, что главное в этом вопросе — желание его высочества?
И вновь последовала небольшая пауза. Рой широко улыбнулся и с многозначительным видом сообщил:
— Поверь, у тебя шансов стать невестой Эвана больше, чем у кого бы то ни было. Ты привлекла его внимание на балу, и покорила во время охоты.
В это я могла поверить. Сложно игнорировать леди, осмелившуюся повалять его родную сестру по полу и совсем уж невозможно остаться равнодушным, видя, как леди стреляет по наемникам наугад.
Но кто сказал, что кронпринц захочет себе такую жену?
— Давай сменив тему, пожалуйста.
— Ты же не смутилась? — весело спросил он.
От необходимости что-то отвечать меня избавил звук шагов. К лестнице, что-то вычитывая в бумагах и одновременно слушая быструю речь секретаря, приближался герцог.
И Рой перестал улыбаться.
Мгновение ничего не происходило, потом секретарь увидел нас на лестнице, запнулся и замолчал. Герцог оторвался от бумаг, посмотрел на него, а после, проследив за его взглядом, увидел уже нас.
— Роза?
— А… как ты смотришь на то, чтобы пообедать со мной? — спросила я первое, что пришло мне в голову. Мысли о еде с каждой минутой становились все навязчивее. За завтраком, угнетенная атмосферой и занятая изучением компромата на мачеху, я почти ничего не съела. И привыкший к вкусной еде, мой организм отказывался вновь голодать.
После небольшой заминки, герцог кивнул.
⋄⋄⋄
Я думала, мы вернемся в дом Грейс и пообедаем со всеми, как делали это всегда. Я не ожидала, что герцог воспримет мое предложение буквально.
— Милый… ресторанчик, — выдавила я из себя, осматривая просторный зал. В отделке преобладали белый и синий цвета, с добавлением серебра. В глянцевом мраморе стен отражался свет низких, массивных и сложных светильников, каждый из которых походил на произведение искусства.
— Не так часто ты изъявляла желание провести со мною время. — герцог рассеянно листал меню, в тяжелой кожаной папке. Пальцы его замерли на одной из страниц, герцог поднял на меня глаза. — Если мне не изменяет память, никогда прежде. Мне показалось, что это особое событие стоит отметить.
— Что я могла поделать, если ты выглядел как человек, которого тяготит мое общество?
— Виноват.
На этом разговор и завершился. Мне все же пришлось выбрать среди незнакомых названий блюдо, которое я согласна была попробовать.
Официант, услышав наш заказ, поспешно удалился. Его форма была такой же белой, как и скатерти на столах, а жилет того же оттенка синего, что и салфетки и шторы на больших, светлых окнах.
О чем с герцогом говорить я не представляла. Сейчас, как никогда не хватало Грейс, которой не приходилось прикладывать никаких усилий, чтобы завести беседу со своим молчаливым и мрачным братцем.
— О чем ты говорила со своим рыцарем там, на лестнице?
— А?
Меньше всего я ожидала, что герцог заговорит первым.
— Ты выглядела смущенной. Почему?
Я могла отказаться говорить, могла попробовать сменить тему или соврать…
— Рой считает, что у меня есть все шансы стать следующей королевой. Я как-то сумела заинтересовать кронпринца. Если верить Рою, даже покорила его своими исключительными талантами.
А мое владение арбалетом впечатляло даже меня саму…
— Что? — герцог выпрямился. Гневно взирая на меня.
Истолковав его возмущение по-своему, я беспечно махнула рукой.
— Конечно, я помню, что ты собираешься посадить на трон своего кузена, но Рой же об этом не знает.
— При чем тут это? У тебя уже есть жених. — раздраженно напомнил герцог. — И твой рыцарь об этом осведомлен!
— Как и о том, что я не нравлюсь ни королеве, ни второму принцу. И что тебя так разозлило? Рано или поздно мы расторгнем помолвку и разойдемся каждый своей дорогой. Не стоит ли тебе порадоваться за меня? Даже если твой кузен станет королем, — надежду на то, что этого все же не случится, я оставила при себе, ни к чему злить герцога еще больше, — кронпринц все еще будет завидным женихом. И если он выберет меня…
Герцог меня не дослушал.
— Нам не обязательно расторгать помолвку.
— У нас контракт.
— Ты, верно, забыла, я подписывал бумаги не только с тобой, но и с твоим отцом. И как ты думаешь, какой из документов будет иметь большую силу?
Несколько мгновений я не могла понять смысл его слов. До этого момента я ни разу не задумывалась о том, что наш с герцогом маленький спектакль может выйти из-под контроля.
Стул со скрежетом проехался по полу, когда я резко поднялась.
— Ты с самого начала собирался меня обмануть? — больше всего меня сейчас беспокоило даже не то, что он мог бы отказаться разрывать помолвку, а сумасшедше-большая сумма, которую в случай разрыва этой несчастной помолвки получить должна была лично я. Мои денежки для безбедной жизни…
— Роза, сядь.
— Сначала ответь на вопрос.
В просторном зале ресторана была занята от силы половина столов. Посетителей было не так уж много, но все они в это мгновение смотрели на нас и их внимание давило.
— У меня никогда не было намерений тебя обманывать. Я лишь хочу, чтобы ты понимала как устроен этот мир.