Страница 63 из 100
Мачеха старалась выглядеть дружелюбной. Улыбалась. Быстро подали чай, к которому я демонстративно не притронулась. Даже чашку отставила подальше, чтобы Изабелла поняла, что в этом доме пить чай я не стану.
Она поджала губы и безумно хотела высказаться, но что-то ее сдержало. Возможно Рой, оставшийся за дверью, а может и выражение моего лица.
— Я прибыла по важному делю, — произнесла я, и с удовольствием добавила, наслаждаясь шоком на лице мачехи, — леди Изабелла.
Розанна никогда не обращалась к ней так официально.
— Я не понимаю…
Мне это было не интересно. Ее растерянность и непонимания никак меня не касались.
— Вы прекратите попытки вернуть меня в этот дом. И сообщите об этом королеве.
— С чего бы мне делать это?
Я ожидала чего-то подобного. Сев поудобнее и вспомнив первое имя из полученных мною бумаг, я заговорила…
Нашу беседу нельзя было назвать приятной. Изабелла бледнела все больше по мере того, как я перечисляла все ее прегрешения. Мне же нелегко было признавать, что женщина, едва меня не убившая, не была ужасной злодейкой. Просто злая и подлая женщина, воспользовавшаяся равнодушием мужа и доверчивостью падчерицы.
После того, как я замолчала тишина в гостиной царила еще несколько минут. Мачеха пыталась совладать с собой.
— Это… это серьезные обвинения. — наконец произнесла она. — Как ты можешь подозревать меня в подобном? Мы же семья.
— Именно поэтому я пришла к вам, а не отправилась к королю, леди Изабелла. Мы же… семья. — последняя фраза так и сочилась ядом, и я ничего не могла с этим поделать
Мачеху передернуло от моего тона. Она помрачнела. Плечи ее напряглись.
— Ты, верно, повредилась умом, Розанна. К болезням тела добавились еще и душевные…
— Прошу, оставьте это для кого-нибудь другого. У меня есть доказательства. И если их будет недостаточно, я найду тех, кто переправлял для вас через границу запрещенные травы. Не сомневаюсь, у них непременно найдутся какие-нибудь документы, подтверждающие вашу сделку. Уж такие парни точно не стали бы уничтожать свой экземпляр. А, или я могу даже найти травника, с которым вы переписывались. Вдруг он даже сохранил ваши записки. И уж точно, если опросить прислугу, кто-нибудь обязательно припомнит что-нибудь странное. Не забывайте, я невеста герцога Каллахана, моя близкая подруга, так уж вышло, стала избранницей второго принца. Я уверена в их поддержке… Но уверены ли вы, что королева будет защищать вас, если станет известно о вашей любви к ядам?
— Не думай, что герцог будет всегда тебя защищать. Рано или поздно он поймет, что ты не подходишь на роль его жены и тогда ты останешься одна.
— Ничего страшного. — беспечно отозвалась я, чем еще сильнее ее разозлила. — Я просто подожду пока его племянник станет совершеннолетним и выйду за него. Для меня нет особой разницей быть герцогиней или маркизой.
— Бесстыжая…
— Ага. — Я поднялась. Продолжать этот разговор не было смысла. — Выполните мою просьбу как можно скорее, в противном случае информация, которая у меня есть, окажется во всех газетах столицы.
— Розанна! — окликнула меня мачеха, когда я уже взялась за дверную ручку.
— Меня не интересует то, что вы хотите сказать, леди Изабелла. Просто сделайте как я прошу. Исчезните из моей жизни и мы все сможем наконец жить счастливо.
Рой подпирал стену напротив двери и сверлил взглядом пол. Когда я вышла, он выпрямился и последовал за мной прочь из этого дома.
Я надеялась, что мне больше никогда не придется сюда возвращаться.
⋄⋄⋄
Приближалось время обеда.
Стоило только карете отъехать от особняка моего отца, я почувствовала, что мне становится легче дышать.
Пребывая в приподнятом настроении, я не хотела терять этой легкости, поэтому решила сразу не возвращаться в особняк герцога. Я могла поехать к Грейс… я хотела к ней поехать, но решила навестить герцога.
Я не могла поверить, что он действительно готов взять меня с собой в логово графа и собиралась убедиться, что не зря поверила ему утром и он действительно сейчас занимается своей обычной работой.
Кучер знал дорогу к конторе герцога и его ни капли не удивила моя просьба поехать туда. Путь занял не больше пятнадцати минут по аккуратным и красивым улицам центральной части столицы.
Карета остановилась перед двухэтажным зданием, выкрашенным в сдержанный темно-синий цвет. С обеих сторон его подпирали такие же строения радостно-желтого и нежно-розового цветов.
— Какая прелесть, — произнес Рой. В его голосе угадывались ворчливые нотки.
Мы несколько секунд еще постояли, рассматривая место работы герцога и поспешили внутрь. На первом этаже царили покой и относительная тишина, второй же этаж поглотила суета… почти паника. Между столами, расставленными в два ряда от одной стены до другой, сновали люди с какими-то бумагами. В шуме голосов можно было различить неизвестные мне термины.
По каким бы делам герцог не отправился на рассвете, они, определенно, были серьезными.
Я пыталась узнать, где можно его найти, но люди вокруг были так увлечены работой, что не замечали меня. Ответов удалось добиться лишь когда Рой схватил за шиворот одного из пареньков со стопкой бумаг в руках и впечатляющим кофейным пятном на рубашке — заваленный работой, он не мог найти время даже на то, чтобы переодеться.
— Уехал с секретарем. — прохрипел парень, едва не придушенный воротом собственной рубашки. — По делам. Когда вернется неизвестно.
Рой отпустил его и парень сразу же затерялся среди других сотрудников.
— Значит, наведаемся к Грейс. — решила я. По крайней мере я убедилась, что герцог меня не обманул и не поехал к графу Йегохану в одиночку.
— Роза?
— Ммм?
Мы спускались по лестнице и Рой понизил голос, чтобы никто не услышал его возмутительный вопрос.
— Ты действительно хочешь выйти за герцога Каллахана?
— Э?
Уж не знаю, какое выражение лица у меня было, раз Рой решил добавить:
— Ты могла бы претендовать на место невесты кронпринца. Эван может помочь тебе с любыми проблемами. Он может тебя защитить. На защиту герцога Каллахана или принца Луиса рассчитывать не стоит. Они преследуют лишь свои интересы…
Из всего сказанного я поняла одну очень важную деталь:
— Ты подслушивал!
Пока я уличала Изабеллу во всяких гнусностях, он стоял под дверью и слушал.
— Не вини меня. В доме маркиза тонкие стены, а мой слух… это не то, что я могу контролировать.