Страница 53 из 63
Открыв портал, нас предупредили, что путь мы должны найти сами. Кто достоин предстать перед предками, решают духи. Как и то, кто достоин покинуть сакральное место. С последней фразой нашу компанию просто внесло в открытый портал. Ни выругаться, ни испугаться не успели. Дракон, пожелав удачи, закрыл проход, оставшись с той стороны. Придется справляться самим.
— Как здесь красиво, — выдохнула иномирянка, рассматривая экзотические растения, пестрых птиц и чистейшее озеро, в которое срывался со скалы мощный водопад.
— Я так понимаю, вход где-то посередине? И как туда пробраться? — деловито уточнила Райэра.
— Если не найдем тропу, левитация нам в помощь, — хмыкнул Лефи.
Ледышка молчал, пристально всматриваясь в тропинки на склоне горы.
— Идемте. Посмотрим, куда нас приведет интуиция, — предложил Ксьер и, взяв меня за руку, двинулся к берегу.
Мы дошли до озера, настолько чистого, что можно было рассмотреть дно и мелких золотистых рыбешек, сливающихся в стайки и рассыпающихся при малейших признаках опасности. Медленно бредя вдоль воды, всматривались в водопад. Казалось, к нему вообще невозможно приблизиться. Стоило об этом подумать, как перед глазами замер воздух и словно чьи-то невидимые ноги стали прокладывать маршрут. Я пошла по следам, стараясь не упустить их из виду. Теперь не друг вел меня, а я всю нашу компанию.
— Иль, что ты там рассматриваешь? — шепотом спросила Галина.
Не отрывая взгляд от мерцающих следов, пояснила:
— Нам указывают путь. Вы что, ничего не видите? — Оглядываться на друзей не стала, чтобы не сбить концентрацию.
— Нет тут ничего, — вместо некромантки ответила Райэра.
— Есть! — уверенно заявила. — Просто идите за мной. Надеюсь, это сработает.
Мы молча следовали по указующей тропе, пока не подошли вплотную к водопаду. Следы исчезли, я осмотреться.
— Надо же, и не заметила, как здесь оказались, — констатировала факт, проверяя, все ли со мной.
— Что-то мне туда не хочется, — заметила Айша, вглядываясь в бурный поток воды. — Там нечто необычное и ужасное.
— Мы должны туда попасть. — Потрепала питомицу по загривку. — Идем, не будем тянуть время.
Вспомнив свой сон, протянула руку к водяной стене и подумала, что хочу вернуть утраченное. Мгновение, и неведомая сила затянула нас с Айшей внутрь. Мы успели отойти в сторону, когда в пещеру влетел Ксьер. Ошарашенно потряс головой, осмотрелся, приблизившись ко мне, приобнял. Прижалась к парню теснее, в гроте оказалось прохладно, но сухо. Стены поблескивали, будто в них впаяли множество драгоценных камней. Подойдя ближе, уверилась в своих догадках — в камне действительно сверкали бриллианты, изумруды, сапфиры, будто подмигивали и манили коснуться, вытащить хоть один. Отвернулась — не за этим пришла сюда.
— Что-то долго наши друзья, — протянул парень.
Не успел закончить фразу, как на пол пещеры одновременно упали Галина и Лефи. Оба ругались так, что я заслушалась.
Последней, словно преодолевая сопротивление, появилась Райэра. На висках блестели бисеринки пота, губы поджаты от напряжения. Оказавшись рядом, девушка опустилась на колени.
— Гады, не хотели меня пропускать, — тяжело переводя дыхание, прохрипела подруга. — Но я упорная. Не собираюсь стоять и ждать, пока вы без меня будете развлекаться.
— Не ругайся, это все-таки обитель предков, — осадил сестру Лефи, а потом округлил глаза: — Ух ты! Сколько драгоценностей! И кто их сюда вмуровал? А зачем?
— Какая разница, мы не за ними пришли, — бросила иномирянка. В следующую секунду задрала голову и прокричала: — Приветствуем вас, драконьи предки! Помогите вернуть эмоции нашей подруге! Пожалуйста!
В ответ тишина. Где-то на периферии сознания показалось, что я услышала смешок, и перед нами появилась полупрозрачная фигура. Зависнув в воздухе, осмотрела нас по очереди, задержалась на мне. А потом призрак заговорил:
— Чтобы получить желаемое, вы должны пройти испытания, и это не предложение, а необходимость. Покинуть пещеру вы не сможете, пока не покажете, на что способны. Кто не справится, останется здесь навечно.
— Так себе перспективка. — Райэра скривилась, но решительно заявила: — Давайте ваши испытания, мы готовы.
— Раньше сядем, раньше выйдем, — пробормотала Галина.
Мы взялись за руки, чтобы не потеряться, — кто знает, на что нас решили толкнуть. Айша, уменьшившись в размерах, ловко запрыгнула мне на плечи.
Воздух подернулся пеленой, в глаза ударил яркий свет, и в следующее мгновение мы оказались посреди болота. Вокруг ни одной кочки, только булькающая топь.
— Что будем делать? — спросил Лефи.
Пока размышляли, Ксьер сложил руки в неизвестном нам жесте и стал плести заклинание. Из воды высунулась голова сущности вроде кикиморы, осмотрела нас.
— Что, детки, попались? Хотите пройти, одного оставляйте здесь, остальных, так и быть, перекину на берег, — мерзко захихикала болотница.
— Я оста… — начал Лефи, делая шаг вперед, но его жестко осадил Ксьер.
— Нет! В каком составе пришли, таким и уйдем.
— Ой-ой, грозный какой, а ведь мальчик почти согласился. — Дамочка покачала головой. — Кто ж вас отпустит? Вот выбью последнюю кочку из-под ног и посмотрю, как запоете.
Прозвучало угрожающе, но испугаться мы не успели. В глазах ледышки сверкнула сталь, губы скривились в усмешке, от которой болотница застыла, напряженно вглядываясь в парня. Тот легко стряхнул с пальцев мелкие искорки, которые, падая вниз, замораживали болото.
— Ты что творишь, окаянный?! Внизу же живность, хочешь на гибель обречь? — закричала кикимора, пробкой вылетев из воды и застыв на поверхности, как на суше. — Прекрати сейчас же!
Температура значительно снизилась.
— Помирать, так вместе. И с музыкой, — невпопад брякнула Галина, стуча зубами.
— Предупреждаю один раз. Или ты переправляешь нас всех на берег, или я все заморожу. По льду и без твоей помощи выберемся, — спокойно озвучил требование друг.
— Ладно-ладно, — замахала руками болотница. — Но вам все равно придется отгадать загадку, без этого не сможете двинуться дальше, будете возвращаться сюда.
Мы переглянулись. Кикимора не врала, в глазах усталость и желание поскорее от нас отделаться. Поэтому мы дружно кивнули и потребовали загадывать.
— Что на свете всех милее, всех приятней и мрачнее? От чего так щемит грудь, что порой не продохнуть? Беспокойство и тревога? Радость от чужих удач?