Страница 47 из 67
Пока бесцельно бродили по территории, рассказала девчонкам о произошедших событиях, о кулоне, не забыла упомянуть и недавний приказ нашей новой подруги. Девушки прониклись. У сестрички глаза заволокло тьмой, у Райэры — опасно заблестели, мерцая алыми всполохами. Думаю, попадись нам на пути вампиресса, девчонки пришибли бы ее, не думая о последствиях.
— Вот же гадина! Порвать ее на мелкие лоскутки или обратить в умертвие, чтоб неповадно было. Удумала тоже, забрать Снежу, — все больше распалялась темная, шаря взглядом по сторонам.
Мои прогнозы оказались верны, и я молилась только о том, чтобы Атшара не попалась нам на глаза. Попросила Айшу предупредить в случае чего, рукоприкладства не хотелось. Повела девчонок дальше в поле, чтобы они успели остыть.
— Этим вы ничего не добьетесь. — Перед нами возник единорог. Приблизился ко мне и слегка боднул в плечо, выражая поддержку. — Важно узнать, что побудило ее к этому шагу. Сама она не расскажет.
— И как узнать? — загорелась азартом Райэра.
— Сорвать ритуал, ничего другого не остается.
— Легко сказать! Вдруг она еще что придумает? Мне страшно…
Проснулась неуверенность, я впервые не знала, как защитить себя и свою вторую сущность.
— Пока она считает, что все идет как надо, ты можешь быть спокойна. И у тебя надежный фамильяр, есть кому подстраховать. — Я снова увидела улыбку белоснежного зверя.
— Зар, ты всегда был мудрым. Рада тебя видеть, — раздался голос пантеры, хотя сама она не проявилась.
— Я тоже рад, что ты здесь, Айша! Никому не показываться на глаза — тоже весьма мудрое решение. Главное, избегай эльфов, они слишком нетерпимы к тьме.
— Так и делаю. Ты же знаешь, элементали умеют отлично маскироваться. Но у меня к тебе просьба. Позволишь воспользоваться вашим источником? Естественно, в твоем присутствии.
— Думал, ты не спросишь. Идем, — с ходу согласился единорог.
Нас отправили гулять дальше, потому что к священному месту гостей не допускали. Айша — дело другое.
Вскоре мы набрели на парней, видимо, недавно устроивших потасовку, о чем свидетельствовал их внешний вид. На вопросы отвечать они отказались, как мы ни пытали, ловко увели разговор в сторону, предложив сосредоточиться на игре и не думать о мелочах. Я расстроилась, что от нас, возможно, скрывают нечто важное, но весельчак Лефи сумел поднять настроение, так что все обиды оказались забыты.
К себе возвращались успокоенные и настроенные решительно. Айша появилась через час, довольная, повеселевшая и… немного пьяная. На вопрос о самочувствии выдала слегка заплетающимся языком:
— Немного перебрала светлой силы единорогов. Это как деликатес, который практически невозможно достать. Ты не представляешь, что я чувствую. Состояние примерно как у тебя, когда ты шла изгонять призраков из проклятой усадьбы. Эйфория, ощущение всемогущества… Будто весь мир принадлежит тебе. Скоро сила уляжется, но пока я как пьяная.
Погладив питомицу, прижала ее к себе. Она заурчала и довольно прикрыла глаза, а мне вдруг подумалось, что мы давно с ней не обнимались, как-то все навалилось, что стало не до нежностей. Но как же это приятно! Будто позитивом зарядилась.
На следующий день нам позволили выспаться, а после завтрака собрали на арене. Надменный эльф, зависший в воздухе на ветке дерева, зачитал нам очередное задание, попутно объясняя его суть:
— Вам предстоит пройти тропой иллюзий. Вы должны не просто определить, где правда, а где вымысел, но и помочь тем, кому это необходимо. На пути поджидает немало подвохов, и вам предстоит с ними разобраться. Учитывается и время прохождения, и ваше поведение, и количество правильных ответов. Так же пристально жюри будет смотреть на взаимоотношение участников команды. Если вопросов нет, можете отправляться.
Некоторые команды прыгнули в засветившуюся арку портала, даже не дослушав до конца. Видимо, надеялись урвать несколько минут драгоценного времени. Мы же вошли спокойно, не торопясь.
Попали в пустыню. Пройдя несколько метров, наткнулись на лежащего на песке человека. Его губы потрескались, сам он казался мертвым. Галина бросилась было к нему, но Айша опередила, оттолкнув некромантку.
— С ума сошла? Жить надоело? Даже я вижу, что это опасное умертвие, причем не иллюзия. Вы же некроманты, должны были сразу ощутить магию смерти. Накрывайте нежить куполом и быстро уходите, он скоро очнется. И весьма голодным.
Галина выпростала руки, с ладоней сорвались темные сгустки и, устремившись к мужчине, окутали его словно коконом. А мы последовали совету гарраты и поторопились ускорить шаг. Шедший рядом Мир склонился к моему уху:
— Она всегда была рядом? А почему под невидимостью?
— Чтобы до поры до времени иметь козырь в рукаве. Многие прячут своих фамильяров. Если дойдем до финала, сможем удивить соперников, — прошептала, сосредоточив внимание на дороге. — Впрочем, и они наверняка для нас кое-что припасли. Тут многие с сюрпризами, как я успела понять.
Пустыня заканчивается или впереди мираж? Раскаленное солнце пекло так, что пот катился градом, дышать становилось все труднее. Заметив тень оазиса, ускорили шаг. Блеснувшее в солнечных лучах озеро придало сил, открылось второе дыхание.
«Я бы не торопилась. Это ловушка. Окажетесь в оазисе — вылетите из игры, потому что он схлопнется вместе с вами», — предупредила Снежа.
Но еще раньше ощутил неладное Ксьер. Затормозил у границы тени, принюхался и потребовал обойти это место. Атшара пыталась сопротивляться, указывая на воду и шипя рассерженной кошкой, что все устали и хотят освежиться. Вот только остальные молчали, уже привыкли доверять мнениям Ксьера и моей питомицы. Еще немного, и разразился бы скандал, но я вмешалась:
— Наш капитан прав, это действительно ловушка. Кто окажется внутри, выбывает из игры. Желаете покинуть турнир, вперед. А я намерена продолжать, очень хочется победы.
Лефи громко застонал. Жаль парня, но делать нечего, отправились в обход, теряя время и силы. Шаги давались все тяжелее, ноги увязали в песке. Еще и ветер усилился.
— Песчаная буря. — Аришан скривился. Потом глянул на меня и предложил: — Может, полетаем? Попробуем уйти от бури. Надо было сразу это сделать, несколько часов сэкономили бы.
— Хорошая мысля приходит опосля, — ни к кому не обращаясь, буркнула Галина.
Несмотря на потерю сил, мы все же подхватили тех, кто летать не может. В воздухе дышать стало легче, заодно узрели край песков, и это явно не мираж. Дружно устремились к видневшейся вдалеке лесополосе, но немного не долетели, заметив внизу ребенка. Он пытался привлечь внимание и махал руками, хотя это давалось ему с трудом.