Страница 28 из 67
— Спасибо, в другой раз, — чинно отозвался Ксьер, а мы с готовностью закивали, подтверждая его слова.
Оставаться во дворце не хотелось, его атмосфера давила. Если бы не любопытство, из леса носа не казала бы. И кто знает, вдруг еще кого на подлости потянет или мы какую государственную тайну узнаем.
У ворот нас ждали корзины со снедью. Чего в них только не было: и рыба, и мясо, и диковинные фрукты. Желудок заурчал, напоминая о себе. Поблагодарив сердобольных жителей, забрали корзины — каждому из парней досталось по две — и отправились к выходу из города. Едва оказались за его стенами, как перед нами засверкали светлячки. Тайная тропа. Лесовик о нас не забыл. Приятно. Через несколько минут мы были уже возле нашего домика. Оттуда доносились умопомрачительные запахи.
Странно, кто мог готовить, если мы все здесь?
С опаской вошли и потрясенно застыли. Открывшееся зрелище заставило восхищенно наблюдать, боясь пошевелиться и спугнуть чудесных помощников.
На плите, на столе, по полу бегали белки, зайцы и щенки ягуаров. Они споро готовили, убирали, накрывали стол. И так чудесно у них выходило, что мы не могли оторваться от такого шоу. Одна белка лапками помешивала что-то бурлящее в кастрюльке, вторая нарезала овощи, зайчонок заправлял салат, маленький ягуар хвостом раскладывал салфетки, тарелки и вилки, несколько енотов выкатывали из подвала бочку с вином. Все зверьки были при деле, получалось у них так споро, что мы восхитились.
— Прошу к столу, — махнула хвостом старшая белка.
— А вы? — выдохнула Атшара. — Нам было бы приятно.
— У нас другая пища, вы нам ее уже дали. Приятного аппетита, — пожелали хором звери и выскочили из домика.
— Как жаль, что не можем забрать их с собой, они такие классные! — Некромантка умильно сложила руки на груди.
— Им нужен лес, в академии простора не будет, — вздохнул Мир.
И тут я вспомнила, что хотела у него узнать.
— А где ты научился защиту вскрывать? Чувствуется обширная практика.
На лицо парня набежала тень, он поджал губы. Заметив, как ему неприятно, я даже хотела отменить свой вопрос. Просто вдруг решила, что между нами возникло подобие доверия. Видимо, ошиблась.
После непродолжительного молчания он все же ответил:
— Дома. Меня вечно запирали и заставляли учить уроки, чтобы я никого не доводил и никому не мешал. Мне не разрешали играть с другими детьми, не позволяли иметь свободное время. Только учеба и тренировка силы и разума. Отец хотел сделать из меня такую же бездушную статую, как он сам. Но я был категорически против. Поэтому уже с десяти лет, прекрасно зная график прихода своих надзирателей, стал учиться вскрывать защиту, которую маги ставили на кабинет, где я должен был заниматься. В тринадцать уже мог дать фору любому криминальному авторитету по части вскрытия магических контуров. Выбирался через окно и убегал в город, где развлекался с другими детьми. И мне было плевать, что они не аристократы, с ними было интересно.
— И когда тебя поймали? — спросила, догадавшись, что не все так просто и безоблачно, и оказалась права.
— Мне стукнуло семнадцать. Выбравшись, как обычно наружу, отправился в город кутить с друзьями. В кабинете на всякий случай оставил следилку, если вдруг кто-то появится раньше запланированного времени. Когда поступил сигнал, услышал его не сразу. Пришлось попрощаться с друзьями и броситься обратно. В кабинете сидел разгневанный отец. Меня впервые выпороли так, что три дня не мог встать с кровати, а лекарям запретили ко мне приближаться. Потом и вовсе поставили перед фактом, что я обязан жениться, чтобы укрепить мирный договор. Все бы ничего, но, увидев принцессу, я еще три дня пролежал в отключке.
— Дай угадаю, уж не Мариссия ли это? — хохотнул Ксьер. Мир обреченно кивнул. — Попал ты, парень.
В голосе ледышки на миг промелькнуло сочувствие. Но никто из нас не проникся, мы не понимали, о чем речь. Повисшую паузу нарушила Галина:
— Может, расскажете, чем так ужасна принцесса? И зачем именно тебе на ней жениться?
— Я так понимаю, ты у нас принц? — спросила одновременно с подругой.
Мир обреченно кивнул и пояснил:
— Мариссия — орчанка. Эта раса и так красотой не отличается, но она даже по меркам орков страшна до безумия. Выше меня на три головы, в обхвате тоже три меня, лицо оплывшее, вечно злые маленькие глазки, выпирающие клыки вызывают отвращение. И самое главное, закон орков гласит: свадьба — это поединок, кто выиграет, тот и становится главой семьи. Магию применять нельзя. Понятное дело, в схватке без магии я бы против нее и минуты не выстоял, она же способна на одну руку меня положить, а другой прихлопнуть. Ее хотели спихнуть мне, больше никто не рискнул связываться. Отец мой протест проигнорировал, и тогда я сбежал. Оставил записку, мол, пусть король сам женится на этом ужасе, коли ему так важен договор с орками.
— И он до сих пор не знает, где ты? — удивился Савр.
— Не знает. Но мои друзья прислали вестника, что папа лютует, обыскивает город в поисках непутевого сына.
Мы посмотрели на парня другими глазами. Однако я не могла понять, почему он вел себя настолько вызывающе, еще и постоянно упоминал отца? Неужели не сообразил, что делает только хуже? Ведь с демона станется отправить его обратно. Видимо, не только меня это волновало, потому что Кроди спросил:
— Тогда зачем вел себя как кретин? Домой захотелось?
— Я не желал заводить друзей и участвовать в мероприятиях, думая, если отверну от себя сокурсников, никто не пожелает со мной связываться. И я спокойно отсижусь в академии все пять лет. Но как видите, сфера решила на свой лад. Хуже всего то, что на играх будут присутствовать монархи разных империй и королевств и отвертеться от встречи с отцом не получится.
— Не переживай, демон только с виду грозный, своих он не отдает, даже если это сам господь бог. — Некромантка хлопнула парня по плечу. На скептический взгляд не повелась, пояснив: — Можешь не верить, потом сам убедишься. Мы с ним несколько раз столкнулись при весьма… кхм… необычных обстоятельствах.
— Поверю вам на слово, — тяжко вздохнул юноша.
— И прекращай так себя вести. Не хочешь дружбы, не надо, никто не навязывается, но соревнования мы должны выиграть, — твердо заявил Лефи.
— Раз должны, выиграем, — весело отозвался Мир.
Сейчас он и близко не походил на того задиру и нытика, с которым мы столкнулись в первые дни учебы, и на него никто не смотрел с неприязнью. Опасности сближают, мы в этом в очередной раз убедились.
Закончив с парнем, все посмотрели на Атшару, но вампирша словно не замечала наших взглядов. Настаивать не стали, не желает говорить, значит, так тому и быть.