Страница 22 из 67
— Вы маги, — не вопрос, утверждение. Но мы кивнули. — Когда-то и здесь была магия. Но все изменилось три года назад, когда к власти пришел Эльдаран Завоеватель. Своей силы в нем было мало, но имелся особый артефакт, выпивающий ее у других, и не только у людей, но и у самой природы. Неизвестно зачем, но он оставил магию только некромантам. Королю необходима была армия. Как он сказал, люди смертны и слабы, а личи — самые выносливые воины. В нашем мире семь королевств, раньше они ладили между собой, вели торговлю, короли заботились о народе, бедных не было, так как все оказывались при деле. Эльдаран Завоеватель заменил солдат умертвиями, повысил налоги, многих людей лишил домов, отобрал поля и пастбища. За три года он успел завоевать три королевства из семи и останавливаться не думает. Мир постепенно погружается во тьму. Леса погибают, реки и озера мельчают, лесные и водные существа умирают, так как не могут жить без магии.
— А откуда в лесу взялись умертвия? — спросил Савр, прислушиваясь и оглядываясь.
— Один обозленный некромант не пожелал подчиниться воле Завоевателя, решил создать свою армию. Начал с наших мест, но ни сам не успел лес покинуть, ни поднятые им — стрела ищеек короля настигла его раньше. Мертвецы так здесь и остались, переподчинить их никто не смог, некромант тот сильным был, — пояснил лесовик. — А мы теперь страдаем от этой гадости. Они ж не просто так по лесу бегают, они черпают из него энергию жизни. И все погибает вокруг…
Мы переглянулись. Галина и ее друзья наверняка могли бы справиться с поднятыми. Но что дальше? Было жалко жителей этого мира, но поделать мы ничего не могли. Вмешиваться в дела чужих королевств нам вряд ли позволят. Но, с другой стороны, а не за этим ли нас отправил сюда Фергант? Он как никто другой знает, насколько наша команда сострадательна, что мы не можем пройти мимо чужой беды.
— Какие предложения? — деловито поинтересовался Лефи.
— Естественно, отправимся обратно, переждем две недели и вернемся в академию, — надменно заметил Мир.
Гримасы недовольства синхронно отразились на наших лицах.
— Можешь отправляться в дом и ждать нас там, — равнодушно бросила Атшара и обернулась к лесовику. — А где этот ваш Завоеватель находится?
Пока нам не ответили, для себя обозначила: если он где-то недалеко, значит, магистр для этой цели нас сюда и прислал. Если же на другом конце мира и добираться туда невесть сколько времени, значит, у нас другое задание.
— Так вон, за лесом город, там и устроился окаянный. Повсюду его ищейки шныряют, проверяют ауры. Если вдруг обнаружат малейший магический дар, сразу тащат во дворец к артефакту, выпивают даже крохи силы, — скривился лесовик.
Получается, я не ошиблась в предположениях. Нас и правда отправили не только ради взаимодействия. На миг стало интересно, а если кто из нас пострадает? Что будет в этом случае? Но тут же отбросила мысль, чтобы не накликать беду. Давно поняла, думать надо о хорошем, плохого и без мыслей хватает. Нечего притягивать к себе всякую гадость.
— Благодарю вас, хозяин леса. А не могли бы вы подсказать, где основное скопление мертвецов? — Галина едва заметно поклонилась.
— Она проведет, — сучок качнулся, указывая на маленького бельчонка.
Еще раз поблагодарив лесовика, отправились за белкой. Она шустро перескакивала с ветки на ветку, иногда останавливаясь, дожидаясь нас.
Запах ощутили издалека. Некроманты пошли вперед, мы остались на опушке. Как бы ни доверяла профессионализму друзей, но здесь все казалось неправильным, и я за них очень волновалась. Надо отдать должное Миру, он молчал, не ныл, не стенал, только о чем-то усиленно размышлял. Но и его терпению пришел конец.
— Одного не могу понять, от нас что, хотят, чтобы мы свергли этого Завоевателя? Уверен, здесь есть более сильные маги. Да и воины должны быть для защиты короля. Почему они этого не сделали? — парень впервые говорил без пафоса и претензий.
— Я чувствую нечто знакомое в нитях силы, но никак не определю что. — Из воздуха появилась Айша, до этого она прекрасно себя ощущала невидимой, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию некоторых личностей.
— Хочешь сказать, что Завоеватель может быть из нашего мира? — догадался Лефи.
— Именно так, — кивнула гаррата, — скажу больше, у меня шерсть на загривке начинает топорщиться от ярости. Это явно кто-то из тех, кто показал себя с плохой стороны и успел меня разозлить. Но таких личностей можно по пальцам пересчитать, и все они в данный момент на рудниках. Здесь вряд ли мог появиться хоть один. — Питомица посмотрела на меня, пытаясь уловить реакцию.
Прекрасно понимая, на кого она намекает, даже не вздрогнула. На душе перегорело после всех случаев, особенно после поступка бывшего ректора.
— Но тогда вдвойне непонятно, как горстка студентов может справиться с Завоевателем, подчинившим три королевства, — протянула Атшара.
Страха в ней не ощущалось, скорее недоумение и обескураженность.
— У меня только одно предположение: мы все слишком хорошо его знаем, — заметил Ксьер, — поэтому нашу команду сюда и отправили.
— И что нам это дает? Он ведь тоже отлично знает наши сильные и слабые стороны, — вздохнул Лефи. — Неплохо бы заранее знать, с кем нас сведет судьба.
Никто не нашелся с ответом. Да он и не понадобился, вернулись друзья, за ними чинно вышагивали штук двадцать умертвий разной степени разложения. Кому-то Галина успела придать более-менее приличный вид, с остальными решила разобраться позже.
— Это все? Или по лесу еще десяток бродит? — Райэра оглянулась, прислушиваясь.
— Все. На одном из них обнаружился узел привязки, при жизни он был магом, на него завязаны все остальные, — пояснил Кроди. — Стоило вложить в него все силы, как остальные подчинились на автомате. Признаться, давно с таким способом подчинения не сталкивался, нерациональный. Во всяком случае, для того, кто создает армию. Ее можно лишиться по щелчку пальца, стоит только обезвредить основной узел.
— Но нам это оказалось на руку, — довольно улыбнулась Галина.
Приблизившись к дому, удивились: он стал выше, выглядел сносно, а возле крыльца стояли лукошки с ягодами, грибами и дичью. От души поблагодарив лесовика — наверняка его заслуга, затащили дары в дом и, споро приготовив ужин, устроились за столом. Роль главного взял на себя ледышка, никто и не спорил, прекрасно понимая, что он из нас самый умный, пусть порой и невыносимый.
Еще раз попыталась призвать магию. Безрезультатно, ее будто перекрыли. Глянула на иномирянку.
— Галь, а ты можешь магией пользоваться?