Страница 48 из 60
Вечер перестал быть томным, стоило мне увидеть Ксьера. Я едва сдержала восхищенную и радостную улыбку. Хорош, шельмец! Ему очень шли темно-синий камзол и облегающие брюки.
Не успел он появиться, как сразу направился ко мне и пригласил на танец. Понятное дело, отказать я и не подумала. Только когда мы сделали первый шаг, я заметила на его лице озабоченность.
— Что случилось? — спросила я, продолжая растягивать рот в улыбке.
— Иль, завтра будь осторожна. Сегодня при проверке ядов для завтрашнего дня я нашел подмену, причем именно в том месте, где стояли флаконы, предзначенные тебе. Остальные не тронули.
— А где они хранились? В лаборатории? — уточнила я на всякий случай.
— Да, в закрытом шкафу, но его кто-то успел вскрыть. Остаточная сила взломщика не обнаружена, и меня это настораживает.
— Вряд ли это кто-то из девчонок, они от стола не отходили, я бы заметила. За травами и флаконами ходила я сама и пару раз Гарсия, но она даже не смотрела в сторону других шкафов. — Я быстро прокручивала в памяти сегодняшний день. — А как ты вообще узнал о подмене?
— Я лично готовил флаконы и соответственно поставил сигнальные нити на дверцы шкафов. Сегодня зашел лишний раз проверить — предчувствие толкало — и заметил, что нить повреждена. И, предчувствуя твой вопрос, сразу скажу: твою попытку открыть четвертый шкаф я тоже заметил, но нити повредила не ты, его действительно открывали.
— А кто имеет доступ в лабораторию? Хотя нет, не так, — я мотнула головой и задумалась. Ксьер терпеливо ждал, прекрасно зная, стоит ему меня отвлечь, мысль уйдет, и я буду злиться. — Кто из родственников или ярых болельщиков оставшихся невест имеет доступ в лабораторию?
— Хм, интересный вопрос. Надо будет проверить, после бала этим и займусь. Есть у меня кое-какие сомнения. Думаю, успею разобраться до начала вашего испытания.
— Только будь осторожен. Что-то мне подсказывает, мы вышли не просто на финишную прямую в гонке за руку и сердце наследника, а на тропу войны, где на каждом шагу подстерегает опасность, — прошептала я, уже с трудом удерживая улыбку.
— Ты же знаешь, я всегда осторожен. — Обворожительная улыбка согрела сердце и затопила нежностью душу. — Мы и не в таких переделках бывали, так что прорвемся. А флаконы с ядом я лично еще раз проверю завтра на всякий случай.
К сожалению, танец закончился. Я заметила, как девушки устремились к Ксьеру, чтобы успеть атаковать его к следующему танцу, но он, прекрасно поняв мотивы леди, быстро смешался с толпой. Я чувствовала, он рядом, но старался не попадаться девушкам на глаза. Спустя еще четыре танца я чувствовала себя отвратительно: ноги гудели, тело ломило, будто я не на балу танцевала, а мешки с картошкой разгружала.
Глаза все чаще устремлялись к монаршей чете. Мне нестерпимо хотелось покинуть бал и отправиться спать, но, казалось, наш монарх с супругой неутомимы. Когда же оба встали, я не сдержала вздоха облегчения и едва ли не вприпрыжку помчалась за ними, чтобы меня никто не успел пригласить. Только Мияру предупредила, что ухожу.
По пути к себе мне никто не попался — слуги скорее всего уже спали, а аристократы еще веселились. Я шла быстро, ни на что не обращая внимания, но вдруг острое чувство опасности заставило замедлить ход, а потом и вовсе остановиться.
«Айша, ты чувствуешь?» — уточнила я у питомицы, решив, что это мое воображение разыгралось после слов Ксьера.
«Да. Более того, я уже успела все проверить, кругом ни души, ловушек я тоже не нашла. Но моя шерсть встает дыбом от опасности, витающей в воздухе. Я не понимаю», — отозвалась питомица.
«Можешь отыскать Ксьера? Думаю, он опознает, что за гадость тут находится», — попросила я.
«Нет. Нам придется выпутываться самим. Мы во временной ловушке. Теперь понятно, почему я ничего и никого не увидела. Мы с тобой попали в коридор, не имеющий выхода. Назад вернуться не получится, как и дойти до наших покоев».
Меня накрыла ледяная волна ужаса.
«И что нам делать? Не бывает заклинаний без всяких условий. Обязательно есть действие или противодействие, которое нам надлежит выполнить, чтобы разбить ловушку!»
«Ты права. И что-то мне подсказывает, скоро мы об этом узнаем. Смотри».
Скрываться Айша больше не стала. Приняв видимость, она ткнула лапой в левый коридор, где в темноте формировался мутный светлый сгусток. Он приближался. А когда застыл на перекрестке коридоров, до меня донесся неприятный смех: хриплый, скрипучий, полный превосходства.
— Вы кто? Что вам от меня надо? — произнесла я властно, с гордо поднятой головой. Страх нельзя показывать.
— Я тот, кто оставит тебя в безвременье до конца отбора. Тебе там не место. Наследник должен жениться на нашей кандидатке, слишком долго мы к этому шли. А ты нам мешаешь.
— Уверены, что сможете меня здесь задержать? Ловушка самостоятельная, я могу обратиться к ее духу и потребовать задания, пройдя которые вернусь обратно, — заявила я с легкой издевкой. Мне хотелось вывести собеседника из себя, и у меня это получилось.
— Мерзкая девка! Слишком умная попалась. Я не позволю тебе…
— Астартанэ гротрэ! — не дав сгустку договорить, произнесла я заклинание, вызывающее хозяина этого места.
Дело в том, что ловушки безвременья не создаются, их призывают для определенной цели или, как в случае со мной, чтобы задержать подольше неугодное лицо. Но я успела их хорошо изучить, поэтому сейчас и не позволила этому гаду задерживать меня своей болтовней.
Перед глазами возникла огненная запись, ее видела только я. Сгусток, за которым скрывался мой похититель, пытался подобраться ближе и тоже увидеть, но у него ничего не получилось. Он сыпал оскорблениями, заставлял себя слушать, но я отгородилась от его воплей, полностью переключив внимание на задание. Оно поразило своей легкостью: «Как совместить несовместимое? Как заставить лед и пламя взаимодействовать в паре?»
Я вспомнила свое самое первое заклинание, где как раз и было такое взаимодействие. Создала огненный шар, медленно выпустила его и направила на сгусток. Огонь долетел до мутной пелены, не причинив ей вреда, а вот вылетевшие из него ледяные стрелы прошли сквозь туманное облако. Я отчетливо услышала вскрик: «Достала!» Мне хотелось хлопать в ладоши, но пришлось сосредоточить внимание на затухающей надписи: «Сверните направо, пройдите пять шагов».