Страница 47 из 60
Третий шкаф поражал обилием заготовок. Некоторые основы требовали затрат и готовились от суток до пяти, иногда этого времени не хватало, вот для таких случаев и делали заготовки. Они находились в вакууме, чтобы состав не пострадал, поэтому не удалось рассмотреть, что именно скрывалось во флаконах.
Четвертый шкаф оказался непроницаем. Что в нем находилось, я так и не смогла определить, хотя и пыталась выпустить силу. Защита стояла такая, что я удивилась. В последнем, пятом шкафу хранились травы. Нам хватило пяти наименований, из них при правильном смешивании можно было приготовить как минимум семь видов яда.
Начали с простейшего. Мы с сестрой по очереди озвучивали названия растений и рассказывали, для чего они применяются в лечебных целях. Потом, дав каждой из девушек понюхать травы, начали их смешивать. Леди с нешуточным интересом наблюдали за нашими манипуляциями.
Мы настолько увлеклись, что потеряли счет времени и очнулись, когда в лабораторию вошел Ксьер. Окинув взглядом заставленный стол, он едва заметно усмехнулся:
— Леди, вы разом решили сесть на диету? Или намеренно травите свой организм голодом? Напоминаю, завтра у каждой из вас ответственный день, и кто свалится в голодный обморок, сразу выбывает из отбора. Будет обидно не попробовать свои силы.
— Лорд Кассандер, вы такой заботливый, — защебетали девушки.
Гарсия и Фейори тут же подхватили его под локотки.
— Проводите нас? Мы и правда проголодались.
— Обязательно, — усмехнулся распорядитель, ловко от них уворачиваясь.
Девушки остались недовольны, то и дело цепким взглядом посматривая на меня. Наверняка решили, что наш распорядитель сейчас окажется возле меня. Не угадали. Он вообще ни на кого из нас не смотрел, его взгляд был прикован к тому, что находилось на столе. Оценив результат наших трудов, он кивнул и стремительно направился вслед за нами на выход.
В столовой уже вовсю суетились слуги. Мы не стали затягивать с трапезой, тем более что Ксьер, проводив нас, исчез, пожелав всем приятного аппетита и предупредив, что сегодня мы уже не увидимся.
— Эх! Жаль, что он от нас сбежал, — вздохнула маркиза. — Такой отрады для наших глаз лишились. Но, надеюсь, завтра он будет присутствовать во время нашего испытания?
Она спрашивала, не обращаясь ни к кому конкретно, потому что ни одна из нас не знала ответа на ее вопрос.
— Что-то мне подсказывает, наш лорд Кассандер уже давно имеет если не жену, то невесту. — Гарсия оказалась весьма проницательна.
— С чего ты это взяла? — Слова подруги не понравились Фейори, она даже губы поджала.
— Сама посуди, какой нормальный парень, мечта любой девушки, будет вести себя так? И не надо говорить, что он опасается невест принца, это никогда и никому не мешало. — Ответ аристократки поразил здравомыслием и логикой.
— Я тоже так думаю. Будь он свободен, вряд ли бы его подпустили к невестам его высочества: все-таки огромный риск. Получается, леди Гарсия права. Надо будет у него уточнить, но теперь уже только завтра, — высказалась маркиза.
— С чего вдруг тебе взбрело в голову задавать ему подобные вопросы? — ревниво осведомилась Гарсия.
— Нравится он мне. Давно уже. Я как увидела его в первый раз, так и потеряла покой. Но сколько ни пыталась обратить его внимание на себя, тщетно. Он всегда такой надменный и холодный. Я и улыбающимся-то его видела, только когда он с леди Дорге общался. А может, именно в нее он и влюблен?
Теперь все разом вперили в меня взгляды. Одна Мияра отвернулась, чтобы никто не увидел ее улыбку. Сестричка называется… И как мне теперь выкручиваться?
Может, обсуждение нашего распорядителя и набрало бы обороты, но тут Мияра отложила приборы и строго, как самый настоящий преподаватель, спросила:
— Вы поели? У нас еще куча работы!
Ох, как я была ей благодарна. Девчонки мгновенно забыли про лорда. Мы дружно встали из-за стола и снова двинулись в лабораторию. Я легко сняла стазис Ксьера, который он наложил на всякий случай, и мы продолжили обучение. К концу дня у меня ломило спину и немного слезились глаза от магического зрения. На девушек же было жалко смотреть. Да, они многое запомнили, но я сомневалась, что завтра блестяще справятся с испытанием.
Мы с Миярой подписали изготовленные яды. Вдруг кому пригодится в виде заготовок для приготовления лечебного зелья? Поставить флаконы пришлось в шкаф для лекарственных растений, потому что другие не открывались. Ну ничего, маг его величества потом все расставит по нужным местам.
Ужин проходил в большом зале, и на него были приглашены около двадцати гостей. Я была удивлена, но кто я такая, чтобы спорить с самим Императором. Пока Мияра щебетала с братьями, ко мне подошел отец и приобнял.
— Иллианита, девочка моя, как же я горжусь тобой.
— Пап, мы с Миярой вместе, — напомнила я на всякий случай.
Но вместо ответа он глазами указал мне на табло, и мой рот открылся от удивления. А удивляться было чему. Судя по рейтингу, я на тридцать пять пунктов опередила сестру и на шестьдесят — Гарсию, которая была на третьем месте. Даже если бы я проиграла испытание с ядами и лишилась тридцати пунктов, все равно осталась бы на первом месте и вошла в финал. Поразительно!
— Мы все верим в тебя, ты должна победить, — шепнул отец и подвел меня к братьям, от которых я получила свою порцию обнимашек.
Пока не явилась Императорская чета, у нас было время пообщаться. Я была рада видеть свою семью, но глазами то и дело искала Ксьера. Его нигде не было. И куда его трырхи понесли?
Наконец наступило время ужина. Его величество по обыкновению произнес небольшую речь о завтрашнем испытании и позволил невестам пока только присмотреться к холостым лордам. Завтра многое должно решиться и только три девушки пройдут в финал. Мы дружно покивали и даже бросили взгляды на толпу разряженных лордов, застывших с приклеенными улыбками.
Если я думала, что после ужина смогу сбежать, то глубоко ошиблась. Наш монарх устроил небольшой бал, где ко мне раз за разом подходили юные аристократы и приглашали танцевать. На пятом танце мне уже хотелось лезть на стену от раздражения. Ну почему каждый из них считает, что может меня заинтересовать своей болтовней о себе, любимом? Я выслушала кучу самовлюбленных восхвалений, узнала размер годового дохода каждого и по идее должна была проникнуться древностью их родов, но откровенно скучала. Будь моя воля, я бы с радостью вообще сбежала отсюда. Жаль, пока монарх с супругой здесь, никто не мог покинуть торжество.