Страница 30 из 60
— Мы с вами знакомы недавно. С каких пор я стала вам дорога? — Сперва я подумала, что мы встречались в Академии, но потом отбросила эту мысль. Я бы точно его запомнила, слишком неординарная была у него внешность.
— Поверьте, Иллианита, мы с вами знакомы намного дольше, — подмигнул Кассандер и покинул нас.
— И что это было? Отец? — Если я надеялась, что мне сейчас откроют все тайны мира, то ошиблась. — Надеюсь, это не принц?
— Милая, не стоит забивать свою голову, делай то, что должна, а в конце обо всем узнаешь. Ты должна дойти до финала, если хочешь получить ответы на свои вопросы, — поведал отец, заставив меня заскрипеть зубами.
Они решили проверить мою выдержку? Так от нее уже почти ничего не осталось. Еще немного, и я начну на людей бросаться.
— Потрясающе, — выдохнула я недовольно. — И к чему все эти тайны? Да и отбор, как я понимаю, самый настоящий фарс.
— Это традиция. Таким же образом была выбрана наша Императрица, правда, тогда задания были более примитивными: смотр талантов, показ силы, умение преподнести себя, проверка силы воли. А в этот раз все изменили. Наследник захотел не просто приложение к правителю, а такую жену, которая разделит с ним бремя власти. Оттого и задания заковыристые. — Отец скривился, но что-то изменить было не в его силах. — Например, испытание на мосту не проводили очень давно, но сейчас из-за многочисленных покушений решили сразу отсеять тех, кто может быть связан с заговорщиками.
— Думаешь, они могут находиться во дворце? И чего добиваются? Ни один маг, как бы силен ни был, не сможет управлять регалиями, которые сами выбирают сильнейшего, — сказала Мияра.
— Ты права. Но с помощью крови Императора, как мы успели убедиться, многое можно провернуть, к сожалению. А сейчас, девочки, мне нужно идти. Я бы с радостью побыл с вами еще немного, но пора разбираться с проблемами. Я оставил второго советника возле артефакторской, не напутал бы он чего. Вот у кого руки-крюки и голова дырявая.
Отец пожелал нам удачи и ушел.
Мы с Ми устроились в гостиной. Глаза сестры хитро поблескивали. Я не выдержала первой:
— Говори уже, я же вижу, как тебя распирает от любопытства.
— Итак, откуда ты знаешь этого красавчика? Когда вы познакомились? Ты же говорила, что твое сердце занято, а глядя на вас двоих, так и хочется отойти подальше, чтобы не обжечься искрами, которые от вас летят, — начала сестра. — Но сразу скажу, я рада за тебя, а то сохла по своему Ксьеру, который даже весточки за полтора года не прислал. Если бы действительно любил, уже давно бы явился к нашему отцу. А этот парень, сразу видно, тепло к тебе относится.
— Ми, давай о Ксьере не будем. А Кассандер…
Пришлось рассказать сестре о наших совместных полетах, о частых случайных встречах, даже о спарринг-поединке. Мияра слушала внимательно, изредка на ее губах играла мечтательная улыбка. Когда я замолчала, она встала и заходила по комнате.
— Вряд ли Кассандер принц, если он давно тебя знает. Я скорее поверю, что это твой Ксьер, зачем-то сменивший внешность или вдруг ставший сам собой. Но что он здесь делает?
Сестра озвучила то, о чем я сама уже догадывалась, но не хотела верить. Одно то, что пегас его слушается, о многом говорило.
— Я это выясню. Самой интересно. И если это действительно Ксьер, то буду только рада, что он вновь стал самим собой, а не тем заср… кхм, нехорошим человеком, которого мы наблюдали последнее время, — кивнула я.
— А может, на него так подействовал яд? Сжег весь снобизм и холодность? — предположила сестра.
Как бы ни хотелось с ней согласиться, но пришлось отцательно покачать головой:
— Нет. Кассандер был таким милым и приветливым до испытания на иллюзорной тропе. Так что если это Ксьер, он пришел в себя давно. Одно непонятно, почему с нами не связался? Он же знал, что мы за него волнуемся.
— Что-то мне подсказывает, если ты и получишь ответы на эти вопросы, то явно не сейчас, — вздохнула Ми.
За разговорами мы не заметили, как подошло время ужина.
Пришлось снова переодеваться. Ох, как же меня эта традиция напрягала. И зачем, спрашивается, менять платье три раза на дню? Это какой же должен быть гардероб… А если бы я не была герцогиней? Не представляю, как бы справлялась. Хотя нет, представляю. Радовалась бы, что не надо тратить время на глупые переодевания.
За ужином я заметила, что Лисана чересчур бледна и рассеянна. Она ни на кого не обращала внимания, отвечала невпопад, а потом и вовсе, ни с кем не попрощавшись, покинула столовую.
— Что это с ней сегодня? — удивилась одна из претенденток по имени Гарсия. — Даже не рассказала нам о следующем испытании.
— Догони, спроси, — посоветовала ей леди в алом.
— Фейори, я сама как-нибудь разберусь, что мне делать. Я думала, может, кто-то знает, что случилось. — При этом взгляд Гарсии упал на меня.
Пришлось сделать круглые глаза. Почему она меня посчитала крайней? Я и не видела Лисану после испытания.
С ужина мы с Миярой сбежали самые первые. Обстановка за столом мне не понравилась — слишком напряженная. Пару раз даже создавалось ощущение, что сейчас кто-нибудь из девчонок сорвется и начнет драку.
Мы с сестрой засиделись до полуночи. Нам было что обсудить. В какой-то момент даже решили устроить Лисане темную, но потом отбросили эту мысль, не хотелось вылететь с отбора раньше времени за противоправные действия. Пусть отец и монарх с этим разбираются. Долго гадали, с чего вдруг распорядительница сегодня была сама не своя. Дошли вообще до абсурда, записав Лисану едва ли не в главари зачинщиков переворота.
— Все, дорогая, давай спать, пока мы прямо сейчас не отправились выяснять, кто и что замышляет против, — сказала я, едва сдерживая зевок.
Сестра согласилась, и мы разбрелись по комнатам.
Перед тем как лечь спать, связалась с друзьями. Делиться с ними своими подозрениями по поводу Ксьера не стала, зато похвасталась новым знакомым Харшем и не забыла упомянуть о подчиняющем амулете.
— И эта распорядительница еще не в темнице? — возмутились Лефи и Мир в один голос.
Я развела руками.
— Сама в шоке. Но мне кажется, сначала надо снять с его величества эту гадость, а потом уже допрашивать Лисану. А то можно навредить монарху.
— Да, Иль, наверное, ты права. И все же странно. Откуда у нее кровь? Сама она не смогла бы ее достать. Наверное, получила от кого-то, кто явно близок к Императору, — предположила Галина.
— Осталось выяснить, кто именно. У Императора не так много приближенных, — выдохнула я, едва сдерживая зевок.
— Так, Иллечка, топай-ка ты спать, а завтра поговорим, — категорично выдал Мир.