Страница 16 из 60
— Вы всегда извращаете самые невинные вопросы? — недовольно буркнул молодой человек.
— Только когда у меня отличное настроение. — Пусть думает в следующий раз, как меня подначивать.
— Учту и постараюсь впредь не давать вам повода искажать мои слова по своему усмотрению.
— Думаете, у вас получится? — Я откровенно усмехалась.
— Если вы не собираетесь замуж, то как оказались на отборе? — Он самым наглым образом ушел от ответа.
— Вот так и оказалась. Думала, меня не возьмут, но ошиблась. Впрочем, отступать я не привыкла, поэтому приложу все усилия, чтобы дойти до конца, а там, думаю, мы с его высочеством договоримся, — не стала я скрывать своих намерений.
— А если он не пожелает договариваться и предпочтет отвести вас в Храм? — не сдавался собеседник.
Разговор стал напрягать.
— Лорд Кассандер, у меня такое ощущение, будто вы имеете на меня виды и ревнуете. Предупреждаю, со мной ловить нечего.
— Приятного полета, а мне пора, — не выдержал Кассандер нашего милого общения.
Он явно не хотел отвечать на мои подколки. Неужели и правда этот красавчик мной заинтересовался? Я расхохоталась. Я чувствовала себя легко и весело, но пришлось возвращаться.
Оборачиваясь прямо в воздухе, я влетела в окно и на миг дернулась, потому что посреди гостиной стояла недовольная Лисана и, прищурившись, рассматривала меня. Спрыгнув с подоконника, я застыла напротив нее. Мы обе выжидали. Мне не терпелось узнать, с какой целью ко мне пожаловала распорядительница, а вот чего она от меня ждала, я пока не понимала.
— Леди Лисана, если вы пришли помолчать, то с вашего позволения я займусь приготовлением к ужину, — бросила я небрежно. Несмотря на внешнюю миловидность распорядительницы, она мне не нравилась. Моя сущность настоятельно рекомендовала держаться от нее подальше.
Служанки уже приготовили платье, в которое мне предстояло облачиться.
— Леди Дорге, вы понимаете, что ведете себя недопустимо? — произнесла Лисана. Губы поджаты, в глазах искры недовольства.
— Правда? И в чем это выражается? Выпустить своего зверя и дать ему размяться, по вашему мнению, недопустимая вольность? С каких пор во дворце запрет на полеты? — Я говорила спокойно, но в душе бушевал ураган эмоций. — Тем более я не делаю это напоказ, а, наоборот, тщательно скрываюсь, чтобы меня никто не увидел.
— Недопустимы не ваши полеты, а тот факт, что вы демонстрируете свое преимущество, прекрасно зная, насколько ценен ваш зверь.
Теперь эта дама вызывала у меня подозрение.
— Надо же. А как вы о нем узнали? Я его тщательно скрывала.
— Я видела, как вы летали. И не я одна наблюдала за вашим полетом. Зря вы считаете, будто вас не видят. — Она яростно сверкнула глазами.
Так-так-так, о ком это она говорила? Кто еще за мной наблюдал? Уж не его ли высочество? Тогда и слова Кассандера обретали смысл. Он наверняка общается с наследником. Но при чем тут Лисана? Знает ли она, кто на самом деле будущий Император? В голове мелькнула мысль: знает.
«Оп-па, она спит с Императором, а любит наследника, потому и злится, что вынуждена отбирать для него невест. Не удивлюсь, если она попытается исключить из отбора самых перспективных. А ты среди них. Вряд ли ей нужна соперница, которой наверняка успел заинтересоваться его высочество», — произнесла Снежа.
— Леди Лисана, давайте начистоту. Вам этот отбор поперек горла, я понимаю, любовь коварна, вы не виноваты, что ваше сердце выбрало принца. Но в таком случае, думаю, вы обязаны передать свои полномочия кому-то другому. Его высочество все равно женится, хотите вы того или нет, и не на вас, это ясно абсолютно всем. Так стоит ли себя изводить?
Женщина вздрогнула, словно я дала ей пощечину. Глаза увеличились в размерах, рот приоткрылся. Судя по ярости, она явно собиралась сказать какую-нибудь гадость, но внезапно пошатнулась, словно из нее выкачали весь воздух. Я помогла ей опуститься в кресло, после чего, сама не зная зачем, призналась:
— Я не собиралась участвовать в отборе, мое сердце давно занято. Я люблю того, кто сначала дал мне надежду, а потом жестоко ее отнял. Умом понимаю, такова специфика его сущности, но сердце не желает мириться с подобным. Теперь вы представляете мой шок, когда на первом этапе, вместо того чтобы отправить меня домой, Хранитель определил меня в кандидатки? Некоторые говорят о сюрпризе, который меня ожидает, но сама я с некоторых пор стала их бояться. В связи с этим, как вы понимаете, внимание наследника мне явно неинтересно, более того, я его боюсь. Но и покидать отбор намеренно не стану, не тот я человек. Раз пообещала отцу и друзьям сделать все возможное, чтобы выиграть, то ни перед чем не остановлюсь.
Опустившись в соседнее кресло, я на миг прикрыла глаза, и тут же передо мной возникло лицо Ксьера, его холодный, лишенный эмоций взгляд. В груди заныло, изо рта вырвался судорожный выдох. Мы с Лисаной смотрели друг на друга, и между нами словно возникло понимание. Но ненадолго. Так два врага приходят к краткосрочному перемирию. Я не понимала, почему записала распорядительницу в свои недруги, но так подсказывала интуиция. А она порой лучше знает, что и как.
— И как зовут того, кому принадлежит ваше сердце? — глухо спросила Лисана.
— Ксьер. Он был моим напарником и другом в Академии. В тот момент, когда у меня исчезли чувства и эмоции, он вместе с нашими друзьями помогал мне их обрести, потом наступило счастливое время, когда мы наслаждались нашими отношениями, а потом… вмешались боги со своей игрой, и я потеряла того Ксьера, каким он был раньше. От него осталась только ледяная оболочка. Я не знаю, где он сейчас и что с ним, радует только одно — он должен появиться во дворце.
— Откуда такая уверенность? — Кажется, мой рассказ произвел впечатление на собеседницу.
— Его пегас здесь, именно с ним я совершаю полеты. Эйгарус нуждается в них, он не может долго находиться на земле. Жаль, что его наездник всего лишь друг Ксьера, — и еще один вздох сожаления вырвался из моей груди.
Лисана пристально смотрела на меня, и мне показалось, что ее лицо померкло от тоски и сожаления. А еще мне показалось, что она разом постарела. Но скорее всего это был обман зрения. Потому что через несколько секунд на меня снова взирала молодая и уверенная в себе особа. Она явно знала больше, чем пыталась показать.
Лисана направилась на выход, но, уже взявшись за ручку двери, обернулась и выдала:
— Леди Дорге, наберитесь терпения, вас действительно ожидает сюрприз.
Сказано это было таким тоном, словно она только что о чем-то догадалась и эта догадка оказалась из неприятных.