Страница 14 из 60
— Прекратить балаган! — От ее окрика все разом выпрямились, как новобранцы на плацу. — Его высочества не было сегодня ни в чьей спальне, он только два часа назад прибыл из… Впрочем, эта информация не для вас. Вам надлежит знать только то, что сегодня состоится ваша помолвка с теми, с кем вы провели ночь.
Если всех выбывших и порадовала такая информация — на нечто подобное они и рассчитывали, то две вздорные особы, блондинка и брюнетка, не пожелали мириться с происходящим. Так, под крики, споры и ругань, их и вывели из столовой. Вздохнув, распорядительница с укором посмотрела им вслед и наконец обратила свой взор на нас.
— Теперь о сегодняшнем испытании. Мы с вами отправляемся на площадь, где его величество каждую неделю проводит народное судейство. К нему обращаются с самыми спорными вопросами, ведь только мудрость и честность нашего правителя способна помочь разобраться в запутанных делах. Ваша задача — помочь монарху. Истцов сегодня немало, так что работа найдется для каждой из вас.
— Вы хотите сказать, что нам придется разбираться с простолюдинами, которые вечно всем недовольны? — презрительно бросила жгучая брюнетка, даже утром надевшая алое платье.
— То есть вы отказываетесь? А ведь супруга его величества всегда рядом с ним, помогает, поддерживает, решает наравне с ним сложные вопросы. Но если для вас это сложно… — Лисана собралась внести леди в алом в списки на выбывание, но та резко пошла на попятный.
— Не понимаю, чем мы сможем помочь, но я, так и быть, попробую, — заявила она, словно одолжение сделала.
Распорядительница выглядела недовольной, было заметно, что ее что-то угнетает. Может быть, упоминание о супруге монарха? Вряд ли Лисана его любит, но наверняка мечтает стать Императрицей.
После плотного завтрака нас порталом переправили на площадь, где на трибуне уже восседал его величество. Рядом с ним сидела Императрица. По бокам от них встали стражи. Нам предстоило пройти через толпу страждущих, создавших живой коридор, и выбрать тех людей, с чьими проблемами предстояло разобраться.
Как выбирать, никто не знал. И пока я раздумывала над этим, одна из женщин потянула меня за рукав. Выглядела она неприятно. Спутанные волосы были давно не мыты, старое платье, от которого пахло нафталином, было все в заплатках и жирных пятнах, глаза мутные, а еще кривой, наверняка не один раз сломанный нос. Пришлось остановиться и вопросительно взглянуть на нее. Женщина не заставила себя ждать и громко, чтобы слышало как можно больше народу, поведала:
— Леди, вы обязаны меня понять. Один подлец взял меня силой, я беременна, а он отказывается жениться и содержать нашего ребенка.
Я даже не удивилась, почему от нее собирались сбежать. Хоть бы помылась…
— И кто же отец вашего ребенка? — Мой голос звучал ровно, но в душе нетерпелось увидеть того, кто мог позариться на это подобие женщины.
Передо мной появился молодой мужчина, с презрением взглянувший на женщину. Но та этого словно не замечала. Комкая в руках грязный платок, она ткнула в лорда пальцем:
— Да вот он стоит, знать меня не желает. — Ее глаза при этом алчно блестели. Скорее всего она решила, что брак с аристократом у нее уже в кармане.
— Что вы имеете нам сказать? — обратилась я к мужчине.
Тот явно был разозлен.
— А что говорить? Вы наверняка уже поверили этой прощелыге. Женская солидарность. Так, кажется, у вас это называется? — В его голосе слышалась горечь. — Она подловила меня в таверне «Синий пес», подмешала какую-то гадость в вино, а потом затащила к себе. Очнулся я утром под вопли этой… дамы, которая требовала немедленной женитьбы.
Я посмотрела на него, потом перевела взгляд на нее. Решение возникло само собой, но сначала надо было уличить женщину во лжи. И на что она надеялась?
— Значит, вы уверяете, что он на вас напал и взял силой? — спросила я, и та закивала. — Это произошло в вашем доме?
— Ему в таверне плохо стало, я всего лишь собиралась ему помочь, не оставлять же на полу, — спокойно отозвалась женщина. — Я за ним полночи ухаживала, а потом… потом… — Она всхлипнула и поднесла платок к глазам, при этом не забыв взглянуть на реакцию толпы.
— Скажите, есть ли на теле мужчины какие-либо отличительные знаки? Шрамы? Необычные родинки? — После моего вопроса многие впали в ступор, в том числе и сам обвиняемый. Женщина смутилась, отвела глаза. — Отвечайте! — На этот раз я добавила в голос стали.
— Есть, ваша светлость. У него на бедре шрам, на животе родимое пятно и необычная метка возле коленки.
Народ затих, ожидая моего вердикта. Правда, некоторые улыбались, видимо, уже поняли, к чему я клоню.
— Говорите, взял силой? — Я снова взглянула на женщину, и та усиленно закивала. — Тогда объясните, как же вам удалось рассмотреть тело мужчины? Такое случается только в моменты, когда девушка совсем не против. Поэтому я вам не верю. Знаете, что бывает за клевету на аристократа? К тому же за такую гадкую клевету? А если дознаватели докажут факт воздействия, ваш ребенок попадет в приют, пока его мать будет работать на каторге.
От моих слов женщина побледнела, а стоило мне закончить, вообще попыталась сбежать, но ее ловко схватили стражники. Лорд с благодарностью поклонился мне, я двинулась дальше. Толпа ликовала. Видимо, эту дамочку терпеть не могли, и мое решение всех обрадовало.
На моем пути возникли двое мужчин, державших за руки паренька лет двенадцати.
— Леди, вы так ловко разобрались с наветом, может, и нам поможете? — произнес один из мужчин с огненно-рыжими волосами. Несмотря на тщедушное телосложение, говорил он басом. Я остановилась, ожидая продолжения. — Этот малец — сын одного из нас. Несколько лет мы оба заботились о нем, давали Грите деньги на содержание. Но недавно она померла. Тогда-то и выяснилось, что наша бывшая супружница обманывала нас обоих. И за сыном мы тоже явились вдвоем. Помогите определить, чей он сын. И как быть тому, кто столько лет заботился о нем? Он же родной для нас двоих.
— А почему вы не пошли к лекарям? Они по крови могут определить, кто из вас его отец. — Я была удивлена.
— В этом и заключается необычность. В Тааране наша общая кровь, у него дар от нас обоих, есть еще и третья составляющая, но кому или чему она принадлежит, лекари не смогли прояснить, — поведал второй мужчин — жгучий брюнет, высокий и тощий, как жердь.
«Айша, ты можешь уловить что-нибудь?» — позвала я питомицу, потому что сама оказалась в затруднении.