Страница 13 из 60
Порой на смущение не оставалось времени, особенно если практика проходила в неблагоприятном месте, а у нас по-другому и не получалось.
Я вспомнила, как на пятом курсе нашу команду забросили в Запашную долину, где под землей завелся ужасный монстр, нападающий на людей и нелюдей. И ладно бы просто убивал, но нет, он высасывал мозг, при этом умудряясь оставлять жертву живой. Отвратительное зрелище. При поимке этой гадости пострадали Савр и Кроди. Чудовище их знатно потрепало. Нам пришлось действовать радикально — самым натуральным образом резать друзей, чтобы выкачать из них яд твари. Тогда вообще пришлось раздеть парней донага, не до миндальничания было, всеми двигала только одна цель: спасти их жизни.
Потому сейчас я достаточно спокойно смотрела на Кассандера, восхищаясь только его умением махать мечом. Кажется, до него это тоже дошло, когда он заметил, с каким интересом я рассматриваю его меч. У меня даже дух захватило, когда я узнала аттарранскую сталь и гравировку древнего мастера Коурела.
— Что-то мне подсказывает, мое оружие вам намного интереснее, чем сам отбор. Про себя уж не говорю. Обычно девушки меня настолько явно не игнорируют. Не желаете поединок? — Вкрадчивый голос меня не насторожил.
Как завороженная, я кивнула, но потом опомнилась:
— Во-первых, вы, бесспорно, заслуживаете внимания, но не моего, я свое сердце уже подарила. А во-вторых… Я бы с радостью, но мне нечем сразиться, мое оружие осталось дома.
— Это не проблема. Устроит?
Прямо из воздуха мне в руки упал еще один меч из аттарранской стали и с таким же клеймом именитого мастера. Несколько раз взмахнула оружием, проверяя его балансировку и вес, после чего встала в стойку, показывая готовность.
— И кто же тот счастливчик, которому повезло завладеть вниманием прекрасной герцогини?
— Вас это не касается. Могу только сказать, что мы когда-то дружили и он мне во многом помог.
— Я так предполагаю, дружба плавно переросла в любовь? — спросил лорд, и в его голосе не было ни ехидства, ни издевки.
— Вы правильно понимаете. А сейчас давайте займемся тренировкой, пока народ не проснулся. Сами понимаете, невеста его высочества, размахивающая мечом, зрелище явно не для слабонервных.
На лице лорда появилась улыбка. Но как появилась, так и пропала, он мгновенно сосредоточился. Мы начали. В первое мгновение мне показалось, что я стою перед зеркалом, а мое отражение приняло вид парня. Что бы я ни вытворяла, какие бы маневры ни предпринимала, Кассандер зеркально отражал мои действия. Пришлось применить несколько новых трюков. Их парень не знал. Правда, сама я все больше хмурилась. Откуда он мог знать, как я работаю с мечом? Где мог видеть мою тренировку?
— Илька, нам пора, скоро завтрак, — вмешалась Айша.
Пришлось с сожалением опустить меч.
— Лорд Кассандер, не желаете поведать, откуда вам известны мои методы? — оставлять данный факт без внимания не стала. Но он пожал плечами и, ничего не сказав, просто исчез. — Поразительная наглость! — восхитилась я и отправилась в обратный путь.
Входить пришлось через окно — показаться потной на глаза аристократам я не рискнула.
Зато сразу же нарвалась на недовольную сестру. Уперев руки в бока, она наблюдала за окном, ожидая меня. Судя по наспех накинутому халатику, она только встала. Интересно, как Ми узнала, что меня нет в комнате? Заходила проверить? И с каких пор она стала следить за мной? Как только я вошла, она тут же набросилась с упреками:
— Иллианита, ты что творишь? Неужели не понимаешь, что своим поведением можешь вызвать неприятные слухи?
— Ми, дорогая, мне совершенно плевать на любые слухи, я тренировалась и впредь планирую продолжать. — О том, что была не одна, я умолчала. — Ты что-то хотела?
— Нет, просто проснулась и захотела увидеть тебя, вошла в комнату, а кровать пустая. Сперва вообще испугалась, что ты не ночевала в комнате, но потом ощутила остаточный след твоей ауры и решила подождать и все узнать.
— Мы с Айшей рано проснулись и подумали, почему бы не сходить на пруд и не размяться. Это было чудесно, — я не сдержала улыбки.
— Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора.
Я усмехнулась.
— И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с Айшей никто не видел. А сейчас, если ты не против, я хотела бы принять душ.
Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них я заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провел ночь с «принцем»? Остальные претендентки поглядывали на них с непониманием и подозрением.
В эту минуту в столову вошли еще две невесты, причем с такими лицами, словно уже получили корону. Я едва не прыснула со смеху. В одной из них я узнала ту блондинку, которую вчера встретила с Алрасом. Следом за ними появилась леди Лисана.
— Что ж, предприимчивые мои, сейчас я зачитаю список, названные девушки подходят ко мне, — вместо приветствия произнесла распорядительница. Она старалась вести себя спокойно, но, перехватив ее взгляд, брошенный на меня, я поняла, что дамочка находится в высшей степени раздражения. Ага, наверняка мечтала поскорее избавиться от меня, а не вышло. Вот она я, спокойно сижу и наблюдаю за ее действиями.
Как я и предполагала, названы были имена тех претенденток, кто провел ночь с «принцем». Жалеть их я и не думала, они знали, на что шли.
— Для этих двадцати пяти леди отбор закончен, — произнесла леди Лисана.
— Он для всех закончен, ведь его высочество уже определился со своей супругой, — величаво кивнула блондинка.
Не я одна поразилась ее глупости.
— В кои-то веки ты права, он назвал своей супругой меня сегодня ночью, — пренебрежительно поведала ее оппонентка, жгучая брюнетка.
— Ты явно перепутала, он меня назвал будущей супругой и как раз сегодня ночью, — едко ухмыльнулась блондинка.
Следующие минут десять они яростно спорили, кто из них будущая супруга наследника, к ним присоединились еще около десятка девушек. Гвалт стоял такой, что пришлось закрыть уши, пока не полопались барабанные перепонки. Каждая из выбывших претенденток доказывала, что именно она сегодня ночью была с принцем. Остальные девушки благоразумно молчали, они уже поняли, что произошло. Бывшие невесты чуть не устроили драку, но фаворитке Императора это надоело. И что ей мешало раньше остановить безобразие?