Страница 20 из 23
— На восток, на восток, — шептала я вслух, удерживая себя от безрассудства. — Он так велел. Не север, восток.
Но я продолжала ждать. Разбушевавшаяся метель не утихала. Вскоре крыльцо засыпало снегом. Лед на крыше и каркасе дома пошел трещинами, ледяной забор уже не казался таким неприступным. Ждать больше нельзя. Слишком опасно попасться нежеланным гостям на глаза или оказаться погребенной подо льдом. Дом обветшал быстро, и огонь камина уже не справлялся с холодом. Алое пламя быстро угасало под порывами ветра.
Быть севаром полезно. Зверь всегда расставляет правильные приоритеты. Рваться куда-то на пустой желудок — самоубийство. Перед уходом я наведалась в скотобойню, запасов мяса еще много. Можно было не торопиться, но ошейника больше нет, значит, оставаться здесь нет смысла. Лорд велел идти и я пойду.
Я украдкой пересекала пустые дворы, утопающие в сугробах. Пряталась за частоколами и стенами от порывов ветра. Пушистая шерстка берегла меня от порезов кристалликами льда, в которые превращались снежинки. Воздух был то морозным, то теплым. Погода будто взбесилась. Раскаты грома по-прежнему раздавались с севера, но вспышки молний сквозь бурю стали не видны. Может, они и прекратились, но после того, как поселение оказалось за спиной, переставляя лапы куда глаза глядят, я уже не была уверена, что иду четко на восток. С каждым грохотом неба, внутри меня человек сворачивался в комок и тоскливо выл. Двое суток я медленно шла по сугробам, периодически отрывая норы и прячась от холода и ветра. Перед глазами стоит лишь его лицо, бледная кожа, тонкие губы.
К концу третьего дня меня нашли, ослабевшую. Я учуяла их, а они меня, после того, как дала кошечьему феромону выход, привлекая хищников. В нору просунулась волчья морда, затем вторая. Маракаи.
— Нашли. Мы нашли ее! — завиляли волки хвостами, извлекая меня из моей временной норы за холку.
Вскоре я лежала в одном из ущелий у костра рядом с Геодаем. Мне выдали скудный перекус, чтобы поддержать силы.
— Далеко мы от дома? — спросила я, поджимая под себя подмерзшие лапки и опасливо прижимая уши к голове.
— Далеко, — кивнул волк, пребывая в белоснежном окрасе. — Мы шли за магами. До того, как они покинули свое пристанище, мы искали тебя.
— Дарадан тоже?
— Мы не сразу сказали ему, что наш собрат тебя видел. Подступиться к вашему прайду теперь нелегко, после того, как он возвел меж нами «стены». Мне не знали, что думать. Молодняк решил, что севары нашли общий язык с ледяным лордом и примкнули к нему. Они впервые увидели кого-то живым подле него. Но, наученные моей мудростью, они пришли сперва ко мне, и мы решили понаблюдать за вашими альфами. Логово лорда было найдено. Севары искали тебя. А я поделился информацией, что ты жива лишь после того, как Даянат и Аянкара пришли к нам с просьбой о помощи в поисках вопреки запрету вашего вожака. Только после этого Дарадан стал сотрудничать с нами. К тому моменту, когда севары пришли к дому снежного мага, вас там уже не оказалось. Увлеченные твоими поисками, мы чуть не упустили магов огня. Им охотиться в разы тяжелее, чем нам. Еды в нашем краю стало совсем мало, и они решили бросить свое жилище. Мы пошли следом, а когда нагнали, едва унесли ноги.
— Что? Что произошло?
— Того места, где они решили обосноваться — больше нет. Мы остались выжидать, когда погода немного прояснится, чтобы проверить, что же случилось. Но судя по ароматам, что доносит ветер, живим мы уже никого не встретим.
Я подскочила на лапы, заметалась на месте. Стало трудно дышать, словно воздух ущелье резко закончился.
— Не верю… — обронила я едва слышно. С моего горла стал срываться самый настоящий скулеж. — Не могу поверить. Нет.
— Ая? — Геодай хотел что-то спросить, но вдруг осекся, поразмыслил, глядя на то, как из моих кошачьих глаз полились самые настоящие слезы. Он дал мне время надышаться, успокоиться. — Тебя что-то связало с ледяным лордом?
— Я… я…
— Не можешь найти слов? — вздохнул Геодай протяжно.
Я лишь покивала и попыталась утереть лапой морду от слезинок, пока никто не пришел, не заметил. Но они все равно текут градом, и я ничего не могу с этим сделать.
— Это больно. — Я подняла на него глаза. — Расстаться с тем, кто тебе не безразличен. Я знаю то чувство, подобное твоему.
— Если кто-то узнает…
— Будешь изгоем? Самый ненавистный маг в мире стал вдруг кому то нужен, — правильно распознал он мои чувства. — Ты боишься этого?
— Нет.
— Нет ничего постыдного в том, что дорожишь кем-то. Пусть он и не такой, как все.
— Хиная…
— Я любил ее. Действительно, любил, — открыто признался вожак волков. — Но все попытки завести семью изначально были обречены на провал. Мы из разных видов, сама природа была против нас. Но, как ни странно, она позволила нам влюбляться в двуногих. Я даже помню те дни, когда маракаи, севары образовывали с ними пары. Двуногая натура слаба: физически и духовно не защищенная. Но слишком властолюбивая.
Я промолчала, хлюпала плоским носом и глядела на алые языки пламени.
— Мы вернем тебя домой. Время лечит, жизнь продолжается. Всегда есть те, кому мы необходимы.
— А у него — никого не было. Никогда, — обронила я.
— У него была ты.
Новый поток слез обрушился на одну непутевую кошку.
Три дня спустя, мы добрались до пещер севаров. Навстречу мне, окруженной тремя маракаями, данными в сопровождение, сразу выбежали Аянкара и Даянат. Чуть опасливо, высунулись омеги и счастливо вздернули ушки и пушистые хвосты. Сестра верещала от счастья, Даянат был взволнован, а я не выражала никаких эмоций. В груди поселилась пустота, словно умерло во мне что-то. Часть меня не вернулась домой.
Ветер по-прежнему бушевал, снег со льдом продолжал кружить в воздухе. Всех волновала погода, мое возвращение, обстоятельства, усложнившие охоту. А меня не волновало ничего.
— Ая? Ну, взгляни на меня, — пытала меня сестра. — Я понимаю, после всего пережитого твоя жизнь уже не будет прежней. Но, ведь после месяцев разлуки, ты снова дома. Живая, невредимая.
— Может, если поделишься всем в деталях, на душе станет легче? — Даянат старался проводить рядом с нами все свободное время.
— Вряд ли, — обреченно ответила ему сестренка. — Она сразу срывается в слезы. Единственное понятно, лорд и Ая нашли общий язык. А теперь его нет. Она все время об этом твердит.
— Так вот почему ветра не успокаиваются. Хлад теперь сам по себе.
— Мы все замерзнем, — раздался голос котят за спиной.
— Рррмяф!!! — шугнула их Аянкара, подловив на подслушивании.