Мечтая о Венеции

Глава 11

Вечером следующего дня Пенни отправилась на второе свидание с Оуэном, хотя и сейчас она отказывалась называть их встречу свиданием. Была мысль надеть что-нибудь из гардероба Оливии, но, подумав, она не стала этого делать. Пенни так и не могла привыкнуть к платьям с глубоким вырезом, столь обожаемым мачехой Оливии. Зачем смущать Оуэна и ставить под удар едва начавшееся развитие их отношений? Она остановилась на джинсах и облегающей, но вполне скромной кофточке.

На этот раз они решили встретиться в одном из пабов центральной части Лондона. Затея оказалась неудачной. Зал был полон. На плазменной панели шла трансляция футбольного матча, и от шума хотелось заткнуть уши. Выдержав полчаса, они покинули паб. Осенний вечер выдался сухим и не слишком холодным. Выйдя из паба, Оуэн остановился, отдышался и сказал:

— На улице тише и приятнее. Как ты насчет прогулки?

— Я только «за».

Больше часа они гуляли по центру Лондона. Прошлись по Трафальгарской площади, свернули к Темзе и по пешеходному мосту Миллениум перешли на другой берег, направившись в сторону галереи Тейт, отданной современному искусству. Осенние ветры, бушевавшие несколько дней подряд, стихли. Небо было ясным, но зарево большого города почти скрывало звезды. Помимо огоньков самолетов, без конца пролетавших над головой, над горизонтом различалась единственная звезда, а может, это была планета. Когда они достигли середины ультрасовременного пешеходного моста, Пенни взяла Оуэна за руку и подвела к перилам. Она не торопилась разжимать пальцы. Оба стояли, не замечая людского потока, движущегося в обе стороны.

— Я столько раз проходила по этому мосту, но вечно куда-то торопилась. Сегодня нам некуда спешить. Давай постоим и полюбуемся видом, — предложила Пенни.

Оуэн прислонился к перилам. Его рука лежала на руке Пенни.

— Согласен. Вид того стоит.

К востоку от них виднелся Лондонский мост, а еще дальше — башенки-близнецы Тауэрского моста.

— Ну а Шард просто невозможно не заметить, — сказал Оуэн.

Остроконечный небоскреб напоминал светящееся копье, устремленное в темное небо. Пенни совсем не озябла от прогулки. Ей было хорошо рядом с Оуэном. Настолько хорошо, что она потянулась и поцеловала его в щеку.

— Наслаждаешься вечерним Лондоном? — с улыбкой спросил он.

— Да, и твоим обществом тоже.

Оуэн тоже поцеловал ее, и не только в щеку.

В последующие недели Пенни и Оуэн встречались очень часто. Он нравился ей все больше и больше. Оуэн жил на юге Лондона, неподалеку от Далиджа, и потому их встречи обычно проходили в центре. К этому моменту Пенни уже не сомневалась, что их встречи называются свиданиями. Они вместе ели, выпивали, а однажды даже отправились танцевать. Это была инициатива Пенни, оказавшаяся неудачной, поскольку танцевал Оуэн плохо. Они ходили на выставки в разные галереи, посетили даже Имперский военный музей, однако в менее людных местах оказывались редко. Они ходили, держась за руки; найдя укромный уголок, целовались и обнимались, но не переводили отношения на новый уровень. Пенни было стыдно приглашать его в свою убогую комнату. Оуэн снимал дом вместе с троими мужчинами, куда тоже не мог ее пригласить. Их отношения оставались платоническими. Время шло, и Пенни все отчетливее сознавала, что не прочь сделать шаг к дальнейшему сближению.

Она побывала у стоматолога, откуда вышла со сверкающими белоснежными зубами, не заплатив ни пенса, чему очень радовалась. Незадолго до этого она переселилась из своей холодной и сырой комнаты в тепло и комфорт дома Кэролайн. Переезд случился раньше намеченного срока. Причиной послужила все та же крыса, точнее, ее потомство, обнаруженное в дыре под раковиной. Домовладелец даже не стал уговаривать Пенни. Более того, он быстро вернул деньги, внесенные вперед, явно опасаясь, что она может обратиться в муниципальную санитарную инспекцию. Викки тоже нашла себе новое жилье. Обе ничуть не удивились, когда Странный Тип выбрал остаться, несмотря на грызунов. А может, ему нравились крысы.

Еще одной переменой в жизни Пенни стал уход из «Апокалипсиса». Теперь она работала в кофейне «Джей-си». Как и предсказывала Кэролайн, изменившийся облик и модная дорогая одежда сделали свое дело. Пенни с радостью взяли. Платили здесь куда больше, чем она получала у Спиро. К тому же посетители оставляли щедрые чаевые. Все это вкупе с деньгами, получаемыми за роль Оливии, до неузнаваемости изменило ее финансовое положение. В кои веки она освободилась от долгов. Впрочем, не до конца, поскольку на ней висел невыплаченный студенческий кредит, но о нем она пока старалась не думать. С персоналом «Апокалипсиса» Пенни прощалась, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, ей надоели постоянные шуточки, а порой и откровенно непристойные комментарии посетителей. С другой — она знала, что будет скучать по своей старой работе. Работа у Спиро выручала ее в самый тяжелый период жизни. Она сохранила дружеские отношения с Джимми. Тот наконец-то оставил свои домыслы по поводу ее изменившегося облика и гардероба и поверил, что все это заработано не на панели. Теперь Джимми был ее консультантом по вопросам моды и главным доверенным лицом. Естественно, не настолько доверенным, чтобы рассказать ему об истинной причине перемен в ее жизни. Об этом Пенни не рассказывала ни родителям, ни Оуэну, опасаясь юридических последствий за нарушение контракта.

За это время Пенни пришлось еще несколько раз сыграть роль Оливии. Эти официальные встречи прошли намного успешнее конференции в Брайтоне, хотя и они дались ей нелегко. Пенни требовалось не только играть роль, но и выполнять более трудную задачу — улучшать отношения между семьей Брукс-Уэбстер и научным сообществом. Она побывала на нескольких приемах и участвовала в паре однодневных конференций. К счастью, миссис Брукс-Уэбстер с ней не было. Одна конференция проходила в Лондоне, другая — в Кембридже. В обоих случаях ее сопровождала Кэролайн. Без гнетущего присутствия миссис Б-У обеим дышалось гораздо легче. Пенни радовалась за Кэролайн, проводящую немало времени с Ником. Вопросы защиты окружающей среды интересовали ее всерьез, а потому ей не нужно было разыгрывать энтузиазм. Она надеялась, что ее вежливое и дружелюбное отношение к людям поможет восстановить разрушенные мосты. Пусть и постепенно, но отношения между ученым миром и семьей Брукс-Уэбстер начинали улучшаться. Главное, ее везде принимали за Оливию. Никто даже не усомнился.