Страница 8 из 18
— Чтобы меня это заинтересовало, мне сначала нужно осушить пару бутылок просекко. Нет уж, иди и наслаждайся одна. Меня дома ждет груда неглаженого белья. Честное слово, это куда интереснее, чем твои helicoptera.
— Lepidoptera, Вик. — Джо улыбнулась и встала. — Приятного глажения. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься.
Подруга тоже улыбнулась.
— Знаю, Джо, и очень даже хорошо. — Виктория поднялась со стула и, перестав улыбаться, добавила: — У меня найдется занятие и поинтереснее белья. Начну-ка я просматривать рейсы до Рима и римские отели. Лето еще не закончилось. Ты не против слетать туда?
Джо кивнула. Ей очень хотелось вернуться в Рим, но перед глазами почему-то вставали не очертания Пантеона, а лицо все того же Коррадо.
Через пару дней, в девять часов вечера, Джо позвонил ее начальник. У него была привычка делать поздние звонки, что действовало ей на нервы. Начальник позволял себе вставать поздно, на работе появлялся к десяти часам, но окончательно просыпался только к перерыву на ланч. Начинался период кипучей деятельности, продолжавшийся до самого вечера. Подчиненные, уходящие в конце рабочего дня, вызывали у него искреннее недоумение. Он не принимал в расчет, что у них может быть жизнь за пределами работы. И хотя после отъезда Кристиана вечера Джо не отличались разнообразием, начальственное вторжение в ее жизнь раздражало.
— Привет, Рональд. Чем могу помочь?
Она загнула уголок страницы в книге, которую читала, и откинулась на спинку дивана, готовясь к продолжительному разговору или, что бывало чаще, начальственному монологу.
— Джо, прекрасно, что вы дома. Я вот о чем подумал. Мы можем поговорить о морских коньках?
Джо уже не удивлялась подобным вопросам. Несколько дней назад Рональд пожелал узнать, чем морской лев отличается от моржа. Большинство нормальных людей полезли бы за сведениями в Интернет, однако начальник поднимал телефонную трубку и звонил кому-нибудь из подчиненных. В последнее время его собеседницей все чаще оказывалась Джо. Подавив вздох раздражения, она сосредоточилась на ответе.
— Морские коньки относятся к виду Hippocampus. Характерной особенностью этих животных является то, что самка откладывает яйца в особую сумку на теле самца, и он вынашивает потомство. — Она решила рискнуть и пошутила: — Не знаю, насколько популярным оказался бы такой способ у людей.
— У людей? Да, конечно. — Рональд никогда не отличался чувством юмора. — Скажите, а морские коньки тоже находятся под угрозой?
— Рональд, нынче
— Превосходно.
Услышать такое от главы благотворительной организации, занимающейся охраной фауны и прежде всего — океанической, было более чем удивительно. Однако Джо промолчала. Вскоре ей стало понятно, куда клонит босс.
— А морские коньки водятся вокруг Сейшельских островов?
— Они водятся по всему Индийскому океану, преимущественно на мелководье.
— Превосходно.
Джо стало понятно дальнейшее направление их разговора.
— Вы планируете поездку на Сейшелы? Научную экспедицию?
Рональд не впервые ухитрялся сочетать то, что он называл работой, с отдыхом в солнечных краях.
— Как раз об этом я и думаю. У меня есть книга, где полным-полно сведений о Сейшелах. Сейчас я ее достану.
Судя по звукам из трубки, книга находилась где-то на верхних полках. Джо услышала скрежет придвигаемой стремянки и затем скрип ступеней под ногами Рональда. Еще через несколько секунд послышался крик, сменившийся грохотом и новым криком — громче и болезненнее первого. Джо плотно прижала трубку к уху:
— Рональд! Рональд! С вами все в порядке?
Ответа не было. Прошло несколько минут, прежде чем Джо услышала голос Дейрдре, жены Рональда:
— Алло! Это вы, Джоанна? Рональд упал со стремянки. Мне нужно позвонить в «скорую».
В трубке запищали короткие гудки.
Наутро, придя на работу, Джо узнала печальные подробности о вчерашнем падении босса. Их ей сообщила Мелисса, личный секретарь Рональда.
— Рональд в больнице. Дейрдре недавно звонила. Двойной перелом ноги с расщеплением костей. Пока нога на вытяжке. Врачи говорят, выздоровление займет месяц, если не полтора.
Месяц, а то и все полтора без Рональда. Почти что отпуск. Но Джо прогнала эти мысли и нарочито сочувственным тоном произнесла:
— Бедняга Рональд! Представляю, как ему сейчас больно… в самом прямом смысле. Ты с ним говорила?
— Да, только что. — Мелисса улыбнулась. — Представляешь, как не повезло нашему зайчику?
— Есть какие-то распоряжения для меня на время его отсутствия?
Должность, занимаемая Джо, предполагала, в случае необходимости, выступления от имени Рональда, хотя до сих пор ей доставались лишь места, куда он не желал ехать сам. Он не посылал ее ни в Нью-Йорк на сессию ООН, ни на официальные обеды в Брюссель. За все эти месяцы она представляла Рональда лишь на семинаре по переработке отходов в Восточном Лондоне, ездила в Бельгию осматривать закрытые угольные шахты, потратив на это выходные, а также провела два дня в Силезии, изучая загрязненность тамошнего воздуха. Может, теперь ей придется вместо босса отправиться на Сейшелы? Джо в этом сомневалась. Но она не оставляла надежды, что несчастье, постигшее Рональда, обернется для нее еще более захватывающей поездкой. Правда, она всегда побаивалась выступлений перед многолюдной аудиторией.
— Да, и не одно. Ты сможешь сегодня посетить прием с коктейлями во французском посольстве? Цель приема — обратить внимание на состояние океанов. Выступать не понадобится. Достаточно, если тебя там увидят.
Джо кивнула. Вообще-то, она уже настроилась на тихий вечер дома, но мысль о коротком визите в посольство показалась ей привлекательной.
— Конечно схожу. В какое время?
— От шести до восьми. Рональд говорил, что выступления начнутся около семи. Так что тебе всего лишь нужно прийти перед самым началом, прослушать речи и уйти.
— Отлично. Я так и сделаю.
— Прекрасно. Одной проблемой меньше. Я сообщу им по электронной почте об изменениях. Сейчас повсюду повышенные меры безопасности. Сама понимаешь.
Джо рассеянно кивнула:
— А что еще Рональд мне поручил?
— В Риме устраивают конференцию под девизом «Спасти планету». Сможешь выступить там вместо него?
— В Риме? — Джо чуть не задохнулась от восторга. — С большим удовольствием, Мел.