Страница 66 из 89
Глава 24
Знаете, когда один из пассажиров лифта рядом с вами превращается в жуткое чудовище, это, как минимум, настораживает. А как максимум — хочется верить в нереальность происходящего. Ну, типа вы в сон попали. А во сне разная хрень происходит, но вы — главный герой и непременно проснётесь…
Наверное.
Я знаю, что мой разум заперт в облачном хранилище. И что я могу выбраться оттуда, если пожелаю, но тогда мне придётся убить Макса и проиграть войну с «Эскапизмом». А такой расклад меня не устраивает.
Дубль расширяется в плечах, удлиняет конечности, вытягивает лицо, превращая его в звериную пасть. Оскаленную пасть с бритвенно острыми зубами в палец толщиной. Мышцы закручиваются в тугие жгуты, пятерни оснащаются изогнутыми когтями, сзади отрастает хвост с ядовитым шипом.
— Удачи, — рычит кибермансер.
И проваливается в дверь лифта, не удосужившись даже остановить кабину.
— Эй! — возмущаюсь я. — Куда собрался?
А в ответ — тишина.
Лифт продолжает скользить вниз и даже набирает ускорение. Кнопки вспыхивают и гаснут с умопомрачительной скоростью, а иногда мне кажется, что они перестраиваются, собираясь в новые конфигурации.
Так, спокойно.
Это вирт.
Любые законы условны, ограничений никаких. Не важно, где спрятан конструкт — в недрах корпоративных серверов или в междумирье за пределами вменяемого континуума. Важно понимать, что происходящее регулируется силами твоего разума.
Запаковываю себя в броню.
Выхватываю из воздуха приличных размеров штурмовую винтовку, увиденную однажды в каком-то фильме. И начинаю верить, что вместо магазина у этой игрушки энергетическая батарея, а стрелять я могу аннигилирующими сгустками. Почему бы и нет.
Кабина внезапно останавливается.
Расходятся двери, и я вижу протянувшийся в бесконечность коридор, освещённый круглыми потолочными лампами. Делаю шаг вперёд. Коридор «наезжает» на меня. Оглядываюсь через плечо — нет никакого лифта. Только продолжение бесконечной каменной трубы.
Да, забыл сказать.
Коридор изменился в сечении и стал больше напоминать тоннель метрополитена. Я двинулся вперёд, пытаясь сообразить, что происходит. Макс, безусловно, отправил меня в некое подобие защитной оболочки — программной среды, имеющей целью защитить облако от взлома. Поскольку мы уже хакнули конструкт, свойства среды изменились. Теперь оболочка воспринимает меня как системного администратора, а влезших извне кибермансеров — как агрессоров, от которых нужно защитить базу данных. Это означает, что среда должна мне подыгрывать…
Вот только киберы не лыком шиты.
У этих ребят найдутся тузы в рукавах.
Тоннель не меняется от слова «совсем». А хуже всего то, что вдали нарастает неприятный гул, вызывающий мысли о поезде.
Я останавливаюсь.
Словно по сигналу лампы начинают гаснуть, погружая тоннель во тьму. Всё это происходит скачками, неестественно и жутко.
Мрак непроницаем.
Какое-то время я стою, жду продолжения спектакля. Гул накатывает волнами, чувствуется движение воздуха, и вскоре появляются светящиеся фары локомотива. Не раздумывая ни секунды, я стреляю из своей мегакрутой пушки. Аннигилятор сносит к хренам собачим поезд, часть тоннеля и все примыкающие к локации условности.
Передо мной — провал в белёсую муть.
В ту же секунду меня подхватила неведомая сила и увлекла прочь. Оболочка начала восстанавливать стены, но я вылетел в обширное пространство, заполненное то ли облаками, то ли густым туманом. Гравитации нет, направлений, ориентиров — тоже.
Окрестности содрогнулись от рёва, напоминающего звук пароходной трубы.
Мне показалось, что на дистанции в несколько сот метров из клубящейся мути вынырнули щупальца. Вслед за этим мелькнуло нечто шарообразное.
Тварь метнулась ко мне.
Именно метнулась, причём с нереальной скоростью.
В подобных случаях я стреляю, не раздумывая. Аннигилятор дёрнулся, выплюнул что-то полупрозрачное, и монстр лишился одного из своих отростков.
Рёв повторился.
И чуть не оглушил меня, попутно перемешав клочья тумана ультразвуковой волной.
Я утопил гашетку в основание скобы и выдал серию выстрелов, каждый из которых стирал часть летающего кракена. Так, а если повести стволом из стороны в сторону?
Эффект мне понравился.
По зверюге словно ластиком прошлись.
Что интересно, вместе со щупальцами и шарообразной головой исчезли целые области клубящейся мути… которые довольно быстро начали восстанавливаться.
Я стрелял и стрелял, пока не уничтожил врага целиком.
А потом меня закружило в незримом вихревороте и швырнуло на что-то твёрдое. Удара я почти не почувствовал, но поразил сам факт перемещения.
Подбираю выпавшее оружие.
Выпрямляюсь.
Коридор, но вовсе не бесконечный. Впереди, метрах в десяти, вычерчивается вполне осязаемая стена. Приблизившись к этой преграде, я понял, что иду по лабиринту. Повороты, тупики, развилки. Потолок отсутствует, вместо него — знакомые «облака».
Бродить по этим коридорам можно до скончания веков.
Испытываю острое желание встретиться с нарушителем — одним из тех, что проникли в оболочку без нашего с Максом разрешения.
Система подчинилась!
Ближайшая стена с грохотом разваливается, и в коридор прыгает юркая тварь, смахивающая на Чужого. Тварь шипит, поворачивает уродливую голову в мою сторону и высовывает раздвоенный язык. Спасибо, что не вторую челюсть на телескопическом отростке…
Хочу меч.
И он появляется.
Хищник прыгает, выбивает оружие из моей руки, подминает под себя и со всего маху бьёт по груди. Броня с трудом выдерживает натиск.
Гадство, тут же нет никаких правил!
Из моего панциря выдвигаются шипы.
Зверь яростно шипит и ослабляет хватку. Я тут же представляю, как монстр замораживается, его сковывает ледяная корка. Лабиринт подыгрывает. Тварь заносит когтистую лапу для удара и застывает в позе вождя советского пролетариата. Я оказываюсь рядом, на ногах, не приложив для этого ни малейшего усилия. Взмах мечом — и некогда грозная машина смерти рассыпается на куски.
Меч, кстати, не огненный.
Древняя шашка, такими белогвардейцы в восемнадцатом году размахивали, сидя на конях. И откуда у меня подобные фантазии? Отзываю шашку, возвращаю аннигилятор.
Лабиринт перестраивается.
Стены с гулом падают вниз, сливаются воедино с полом и открывают обширную территорию, мощёную гранитными плитами.