Золото для вороны

Голос Бриана я бы узнала из тысячи. Но сейчас этой злополучной тысячи не было, а лорд н'Оттит направлялся прямо к нам. Все такой же кудрявый и с грустными, но добрыми глазами.

Вдох. Выдох.

Я справлюсь.

— Ваше Высочество, — фей уже стоял около нас и жал принцу руку, пока я пыталась унять счастливую дрожь.

Так давно… Я так давно тебя не видела, Бриан. Я так соскучилась по тебе! Хоть сейчас бы обняла, но страх все равно сковывает грудь.

Нужно взять себя в руки. Да, страшно. Очень страшно. Но не съест же он меня! Тем более, Бриан — мой друг. Он всегда был и будет на моей стороне.

Наверно…

— Леди н'Одеррит, — вот очередь дошла и до меня… Я встретилась глазами с лордом… и с облегчением выдохнула.

В карих очах горели те же искры, что и на прошлом балу. Все тот же милый взгляд, что согревал мою искалеченную душу много лет назад. Все та же простая, но до ужаса любимая улыбка, которую я часто видела в своих снах.

Улыбка, о которой я грезила днями и ночами. Моя первая любовь.

— Вы себе не изменяете, Элиссия, — усмехнулся мой старый друг, целуя мою руку. — Черный всегда был вам к лицу, но сегодня вы выглядите особенно великолепно.

Удивительно, но прошлую встречу он не упоминал и, судя по всему, даже не собирался. Словно, как и раньше, понял все с полуслова.

— Благодарю, Бриан, — я улыбнулась и вновь усилием воли подавила в себе желание накинуться с объятиями на мужчину. Даже не думала, что смогу не боясь предстать перед ним. — Я так давно не появлялась в свете. Решила напомнить о себе. Надеюсь, моя небольшая вольность вам не помешает?

— Ну что вы, Элиссия. Вам можно все! — и вновь теплые губы коснулись моей руки.

Бриан был рад мне. И, видимо, тоже сдерживался из последних сил, дабы не нарушить все правила приличия.

И, судя по ощущению опасного жара слева от меня, это сильно раздражало Рина.

Но пока дракон собственническим движением притягивал меня к себе и нарочито громко заявлял о наших с ним отношениях, я прикрыла глаза и прислушалась к окружению.

— Леди н'Одеррит? Это леди н'Одеррит? — зашептались гости.

— Да! Точно она! Посмотри на ее волосы! Да она точная копия лорда!

— А разве она не была брюнеткой?

— Может краска? Говорят, что ее мать специально выкрашивала ей каждый локон в черный!

— Да-а-а… Это в духе бывшей леди. Скверный же был у нее характер!

— Теперь понятно, почему она всегда прятала свою дочь.

— Да! Она такая красавица! Вся в отца! Может, Ниэсиль ревновала?

— Вполне возможно. Смотри, как похорошела Элиссия!

— Так ещё и невеста принца! Только погляди, как он на нее смотрит!

— Ага, и господину н'Оттит вот-вот готов глотку перегрызть.

— Послушайте, так я с ней встречалась! — вот и началось. — Она же маникюрщицей работала в салоне «Юлиот»!

— Серьезно? Обслуживающий персонал? — а вот и толика брезгливости, хотя я в этом ничего позорного не вижу.

— Никогда бы не подумала. Она же из знатного рода.

— Я слышал, они с почившим лордом н'Юлиот были близки. Вполне возможно, что он привил ей любовь к красоте, — мне приятно, что ходят и такие слухи, но… Но воспоминания о Маине больно кольнули. Сердце сжалось, а в голове тут же пролетели воспоминания тех дней.

Кошмар. Освежеванная плоть. Признание в убийстве. Труп на моих руках…

Я не смогла сдержать мелкой дрожи. Тремор вибрацией прошёлся по моим ладоням, тревожа раненое нутро. Да, слезы не катились по щекам непрерывной рекой, как в прошедшие дни, но боль все равно требовала выхода.

— Вы замёрзли, Элиссия? — тут же подметил Бриан, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

–А что, если она в черном из-за траура? — слова были произнесены совсем тихо, почти шепотом, но мне хватило.

Я услышала.

Маин…

Я чувствовала, как слезы снова наворачиваются на глазах, а жгучее чувство в носу приближает мой крах. Нельзя. Не при всех. Не сейчас.

Я должна быть сильной!

Должна!

— Да, стало немного зябко, — я улыбнулась взволнованным мужчинам, но, как самым ближним, им не нужен был мой фарс. Они догадались, в чем дело.

— Лорд н'Оттит, если вы не против, мы отлучимся ненадолго, — Эмраэт вновь притянул меня к себе, обнимая за плечи, словно пытаясь согреть.

— Конечно, Ваше Высочество. Прошу, следуйте за слугой, — по щелчку пальцев, юный парень в форме тут же оказался рядом, почтительно кланяясь. — Вас отведут в небольшое помещение для гостей, недалеко отсюда, и принесут плед.

— Благодарю, Бриан, — я улыбнулась, а фей понимающе кивнул, из-за чего его золотые кудри забавно растрепались.

— Для старого друга я сделаю что угодно, — и вновь поцелуй руки, смешанный с раздражением Рина.

Маленькая комната с мягкими синими диванчиками была неотделима от главного зала и служила укрытием для более личных бесед. Единственной преградой являлись лёгкие голубые шторы с золотой тесьмой из полупрозрачного шифона.

Я помню это место. Бриан рассказывал, что в основном подписывает здесь договоры и обсуждает серьезные политические темы, обмывая все дорогим коньяком. Однако даже тут было по-домашнему уютно и тепло. Да и меня тут же закутали в плед (не без помощи Эмраэта), налив горячее какао. Как приятно. То что нужно после грустных и тяжёлых воспоминаний.

— Элиссия, — лорд тихо вошёл в комнату, отодвинув рукой шторы, — как вы себя чувствуете?

— Благодаря вам, уже лучше, спасибо, — фей (судя по нахмуренным бровям Рина) сел "непозволительно" близко ко мне, мягко обнимая за плечи. Так тепло…

Я невольно зажмурилась и придвинулась ближе, как голодный котенок к своей маме, что вот-вот должна накормить малютку молоком.

— Я слышал, что произошло с лордом н'Юлиот. Мне очень жаль, — громкая пульсация в висках вновь попыталась вывести меня из равновесия. Но я, сжав кулаки, подавила в себе эмоции.

— Все в порядке, Бриан. Не будем о грустном, — я обняла своего друга в ответ, чувствуя приятный аромат родного одеколона. — Я рада снова видеть тебя после стольких лет.

— Я тоже, — меня прижали крепче к широкой груди, а чувство счастья снова попыталось отвоевать свое законное место в моей душе.

— Кхм-кхм, — недовольно кашлянул Рин, сверля нас хмурым взглядом. — Надеюсь, я вам не мешаю? Однако, лорд н'Оттит, мы к вам по делу.

— Правда? — удивился мой друг, совсем немного отстраняясь, но не выпуская меня из объятий.

— Правда, — Рин этого не оценил. В его глазах буквально читалось: "Дружба дружбой, но эта женщина МОЯ! НЕ ТРОГАТЬ!"

"Он такой милый, когда ревнует. Но раньше он не так яростно реагировал. Неужели все из-за нашей близости?" — умилилась я про себя.