Золото для вороны

Глава 34. Покажи себя

Как много народа…

Я поближе прижалась к Тайку, дабы не затеряться среди весело-болтающих наемников.

Компания была разношерстной: эльфы, пара оборотней-волков, несколько вампиров, тройка внушительных демонов, даже один русал затесался и, конечно же, феи, коих было большинство. Интересный ансамбль. И что самое главное: все в темных-кожаных одеяниях, вооруженные до зубов, словно только что вернулись с задания и решили пропить всю свою награду… Как настоящие наемные убийцы…

Жуть.

Я пару раз встречала истинных ассасинов, когда только начинала обживаться в Сартенле. Завернула не туда, желая посмотреть на удивительные деревья с красными кронами, что ярким пламенем светились в темноте. Посмотрела. И на милые листики посмотрела, и на женщин лёгкого поведения, и на галантных разбойников, задорно улюлюкающих мне вслед с кружкой спиртного… Ну откуда я могла знать, что это бандитский район?! Табличек-то не было…

Но одного знакомства хватило надолго. С тех пор крыла моего не было в квартале Горящих листьев, хотя некоторые его обитатели с радостью звали меня на "чай".

Так вот, здешние ребята внешне не сильно отличались от моих… кхм… приятелей на минуту. Шрамы на огрубевшей коже, загорелые щеки и носы, уставшие глаза, повидавшие многое, и ядовитые ухмылки, иногда перерастающие в громкий, раскатистый смех. И все в доспехах: кто в лёгких тканевых, кто чуть ли не в кольчуге, а на некоторых и вовсе, поверх костюма висел медицинский халат, накинутый на плечи. Забавно.

Но среди них я выглядела чуждо: белая, нетронутая солнцем кожа, нежные, наманикюренные ручки, тело, не изнуренное бесчисленными битвами… Ещё это платье! И чхать я хотела, что под ним удобные кожаные штаны с сапогами, ничем не уступающие местному населению! Они-то этого не видят! Только развивающуюся при каждом шаге молочную юбку и лиф с длинными рукавами на тугих завязках…

Мда уж. Сейчас я действительно напоминала "принцессу". Интересно, а кто придумывает такие позывные?

— Змееныш, ты где взял эту фарфоровую куколку? Верни в магазин, пока кражу не обнаружили! — раздался порыкивающий смех от одного из демонов, что был в компании двух своих соплеменников и русала.

Удивительно, но эти трое мало чем отличались друг от друга. Черноволосые, у всех жёлтые глаза с узким зрачком, выраженные желваки и большие рты с тонкими, усмехающимися губами. Не думаю, что это я — расист, не умеющий различать представителей других национальностей. Скорее всего, мы имеем дело с тройняшками. Очень высокими, даже не беря в расчет рога, и массивными тройняшками. Голубоволосый русал на их фоне вовсе казался щуплым подростком (хотя выраженная мускулатура и шрам, рассекающий глаз, говорили об обратном).

— Тайк, лучше в карман спрячь, пока у тебя самого ее не украли, — усмехнулся тот самый русал, подмигивая мне.

— Вот гаденыш, — весело и совсем беззлобно высказался братец. Судя по всему, подобное общение было нормой в клане. — Придурки, держите свои языки за зубами, пока я вам их не вырвал!

— Ой, боимся-боимся! Сейчас обоссусь! — второй из рогатых братьев, с чуть кривым носом, поднял руки вверх, наигранно закатывая глаза. — Может твоя малышка нам штанишки поменяет? — и засияла сальная улыбочка, что хоть и шла демону, но все равно вызвала у меня легкую дрожь.

Я вмиг почувствовала себя слабой и беспомощной под четырьмя хищными, мужскими взглядами. Словно овечка, случайно угодившая в стаю волков и наблюдающая, как из окровавленных пастей капает слюна. Захотелось сделать шаг назад и прижаться плотнее к Тайку — моей единственной защите в новом месте. Но это бы сразу поставило меня в невыгодное, жертвенное положение. Обрекло меня на проигрыш.

Я приосанилась, гордо поднимая подбородок и глядя черноволосому демону прямо в желтые глаза, с пляшущими золотыми нитями внутри.

— Забавно. Не думала, что придется нянчиться с детьми так скоро, — съязвила я, замораживая окружающее пространство своим холодным тоном. Ох, узнаю папину черту… — Хорошо хоть головку сам держать умеешь. Или же нет? — я многозначительно посмотрела чуть ниже ремня, где за черной кожей штанов должна была находится вторая голова. Демон удивлённо поднял брови, явно не ожидая от меня удара "ниже пояса", а остальная компания уже заливалась смехом, подкалывая своего друга за достойный отпор куколки. Тайк же вовсе присвистнул и одобрительно закивал, как наставник, глядящий на своего ученика.

А я… Я понимала, что здесь иначе нельзя. Эти ребята видели всю жестокость бытия, что шрамами отпечаталась как на телах, так и в душе. Им побоку ванильные шутки или сахарные мечты, ведь все их желания давно разбились о суровую реальность. Они давно обросли толстой кожей, которую не берут ни стрелы, ни магия, ни боль утраты, ни поцелуи любимой. Они привыкли к жёсткой кровати, к жёстким ударам и, как итог, к жёсткому юмору. Иной же им покажется слишком наивным. Слащавым. Не соответствующим их жизни.

И пока веселье продолжалось, Талэникель мягко повел меня в сторону таверны, прямо ко входу. Видимо, не хотел зря задерживаться.

— Как жизнь, Ранмар? Пропустишь нас? — бесцеремонно растолкав всех, кто стоял на пути, братец развязно обратился к оборотню-медведю, стоящему у самого входа. Тот и ухом не повел, загораживая дверь всем своим существом.

Я думала Рин огромный с его-то двумя метрами роста… Ошибалась! Вот где настоящий великан!

Ранмар, как и все медведи-оборотни, казался пухлым из-за большой жировой прослойки, но сомневаться в размере его мышц не приходилось. На скрещенных руках, где меньше всего жира, толстые, выступающие вены, как жгуты, обвивали стальную плоть. А лапища, что была больше моей головы, и вовсе внушала ужас. Одного его щелбана хватит, чтобы я отлетела далеко в сторону.

— Не положено, — буркнул он низким голосом, даже не пошевелив своей тяжёлой, бородатой челюстью. — Без печати не пущу, Змееныш. Даже не мечтай.

— Да ладно тебе, Молот, — Тайк очаровательно улыбнулся, но на закрытые глаза оборотня это не подействовало. — Я у отца утром проверялся! Он не даёт печати, как наши лекари!

— Значит иди к лекарям и делай анализ снова, — Молот (кажется, это его позывной) был непреклонен. И что-то мне подсказывает, что виноваты не вредность и упрямство, а один фей, так похожий на нас с отцом.