Золото для вороны

— Прости… Прости меня… — хрипло произнес фей, попытавшись сжать мою ладонь. Но сил было слишком мало. Точнее не было вовсе. — Я не хотел убивать… Не хотел…

По его виску пробежала слеза, которую я тут же вытерла. Я не могла его больше винить. Видя, как он раскаивается… как мучается от боли…

Ненависти не было. Лишь сочувствие.

— Природа ламии превращает в монстра с жаждой крови, стоит нам лишь выйти из себя. И это касается тех, кто смог сохранить свою душу, — пояснил отец, закончив лечение. — Четырех осколков оказалось недостаточно, чтобы полностью перекрыть природу чудовища. Шесть же осколков работают исправно, но обращают энлида в темного мага, — я с немым вопросом посмотрела на папу. — Да, Элиссия, я говорю о "Темной искре".

— Так это ты поместил их в нас? — нежно гладя брата по голове, я подняла взгляд, встретившись глазами с папой. Он кивнул, продолжая:

— Да. Пришлось выкупить у отступников артефакт, дабы попытаться спасти вас и других обречённых. Спасибо Архелафу, что подсказал способ.

— Я думала, Архелаф не ладит с "Ночным Сераисом", — в это время Тайк на моих коленях устало прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться.

— Да, не ладил, как и ушедшая королева драконов. Впрочем тогда у клана и цели были совершенно другие. Бывший предводитель был жаден до энергии и хотел потреблять ее все больше и больше, не щадя никого. Но его время вышло.

— Он мертв?

— Да, — с некоторой задержкой ответил глава семьи. — Я его убил.

Моя рука на волосах раненного фея остановилась. Было очевидно, что я жду продолжения, и папа выполнил мою немую просьбу:

— Я не помню уже, сколько лет назад это было… Тысячу, а может две… Я тогда был совсем юн (примерно твоего возраста) — даже наследство лорда ещё не получил. Всегда внешне спокоен и отрешен, но при этом вспыльчив и часто делал поспешные выводы. И вот однажды угораздило меня повстречать господина, чье место заняла ламия. Да, ламии могут высосать все соки из своей жертвы и либо дать ей спокойно умереть, либо занять их место, помещая в тело кусочек своей "души". Они часто таким образом размножаются.

Я невольно встряхнула плечами. Жуткая перспектива…

— Мне тоже это пришлось не по душе, — усмехнулся отец, видя мою реакцию. — Но было поздно. Из меня выпили половину сил и обратили в ламию, увидев, что я не сгораю также быстро, как прочие. Им нужны были подобные союзники. Вот только они не учли, что я смог сохранить свой разум. И хоть моя душа крепко-накрепко переплелась с чудовищем, мне удалось подавить его и захватить лидирующее место как в своем теле, так и в клане. С тех пор цели нашего невольного сообщества изменились. Мы не жаждем энергии простых смертных и "конца света", как думает твой дракон. Мы пытаемся лечить тех, кого ещё можно спасти. Остальных же… остальных приходится убивать.

— А как же работорговля? К нам поступала информация о том, что вы торгуете энлидами, — мне было тяжело и легко одновременно. Страшно осознавать, что вся моя семья — это монстры, которые руководят кланом ламий… Страшно осознавать, что я являюсь таким же чудовищем…

Но так легко на душе от того, что их намерения благие. По крайней мере, я очень хочу в это верить.

— А, это. Да, я помню, как ящеры вторглись на нашу территорию, когда мы казнили бывшего лорда н'Оттит, — усмехнулся мужчина. — У вас не совсем верная информация. Мы не занимаемся подобным. Но привлекли бывшего работорговца, чтобы он искал нам молодых ламий. Но он нарушил клятву и вновь принялся за старое. Подобного мы простить ему не могли.

— Получается, вы в клане разыскиваете ламий и лечите их? — я вновь провела пальцами по волосам Тайка. Он не спал, и было видно, что внимательно слушает нас. Но глаз не открывал.

— Именно так, — подтвердил папа, усаживаясь поудобнее. — Но для лечения нужна "Темная искра". Пока что это самый эффективный метод. Остальные слишком опасны. Жаль, драконы спохватились о пропаже. Мы почти вывели верную формулу.

— У них… — я замолчала, на секунду обдумывая свои слова. А можно ли рассказать об этом?

"Вдруг отец сможет помочь?" — промелькнула мысль, и я решилась.

— Их королевская семья погибает от черных язв. Им нужен артефакт для лечения, — отец нахмурил брови.

На мгновение он задумался, глядя куда-то вглубь себя, прикрывая веки, словно на них был написан ответ.

— Мы не можем отдать им артефакт. Последние осколки находятся внутри тебя и Тайка, и вытащить их без убийств не получится. Но… мы можем помочь, — мужчина положил руку на мое плечо и сказал, глядя прямо в глаза: — Передай принцу, что у них, скорее всего, завелась ламия среди приближенных. Кто-то, кто часто контактирует с заражёнными. Если убить ламию, то она больше не сможет высасывать энергию, и больные пойдут на поправку.

— Погоди. Это значит… — я округлила глаза.

— Да, твоя мама и Арис… Они… — он тяжело вздохнул, кусая губы. — Они болели из-за меня. Я старался проводить с ними намного меньше времени, но это не помогло.

— Но их же можно было вылечить с помощью искры! — отец на мой выпад спокойно покачал головой.

— Вылечить с помощью артефакта может только достаточно сильный темный маг. Иначе целитель сгорит вместе с больным.

Да…

Он прав…

Я помню, как на первом задании Рин попытался с помощью осколка вылечить умирающего дворецкого. Ничего не вышло — только сильный ожог руки…

— А я… я ведь могу вам помочь? — неуверенно начала я, опустив голову.

Если его слова являются правдой, то… я обязана сделать хоть что-то. Может я и ламий смогу излечить… Если многие из них стали такими не по своей воле… Нужно хотя бы попытаться спасти их!

— Да, — папа улыбнулся, из-за чего его уставшее лицо стало намного красивее. — Благодаря тебе, мы смогли бы найти иной способ лечения. Да и в целом твоя помощь бы не помешала. Но только если ты этого хочешь. Я не буду тебя заставлять присоединяться к нам.

Вот только после этих слов Тайк с усилием разлепил глаза и прижал к себе мою ладонь.

— Пожалуйста… Ты нужна нам. Принцу достаточно убить чудовище во дворце, а кто поможет обращенным? Ты видела, что было со мной. А у нас ещё сотни тех, у кого состояние намного хуже. Пожалуйста, огонек, — он даже не просил. Умолял.

Возможно… вполне возможно, что он изначально хотел этого. И убил… убил Маина только из-за того, что у него и других ламий больше не будет надежды на спасение.

От отчаяния.

Вряд ли это так, учитывая что я всего лишь маленькая девчонка с кристаллами внутри, но все же.

Теперь я понимаю, чем руководствовалось его безумие… Вряд ли смогу простить его поступок, но точно знаю — злобы больше нет.