Радости земные

Горацио, как обычно, скрылся в кустах по своим делам. Джон? Его почти не бывает в городе. Только что вернулся из Камбоджи и тут же укатил в Намибию. И потом у него с Кайли намечается роман, так что свободного времени должно быть немного. Миссис Пемберти? Слишком стара, слишком мала ростом и слишком немощна. «Нерды и K°»?

Между прочим, Тэз примерно моего роста. Когда мы стоим рядом, я могу смотреть ему прямо в глаза – разумеется, если он мне это позволяет, что случается нечасто. Смогли бы Одинокие Стрелки разрисовать стены ради денег?

Глупее разве что спросить: а вода мокрая?

Сопливые засранцы! Если это они, самолично привяжу их за яйца к трамваю! Я залпом выпила остаток джина с тоником. Сейчас не время сидеть в розовой беседке! Взяв Горацио под мышку, я отправилась к лифту. Заметив у стены мистера Пемберти, я вежливо с ним поздоровалась.

– Жена в больнице, – грустно сказал он. – Состояние резко ухудшилось.

Посочувствовав ему, я пошла дальше. Горацио пытался вырваться из рук. Что это с ним сегодня? Опустив кота на кушетку, я попыталась мыслить логически. Что я знаю об Одиноких Стрелках? Они нерды. Страшные фанаты компьютеров. Ну и что? Намалевать краской гадости на стене они могли бы запросто. Правда, для этого им бы пришлось выйти на свет божий, что случается крайне редко. Да еще и ознакомиться с инструкцией на баллончике с краской. А вдруг в юности они увлекались граффити? В этом случае Галли, Тэз и Рэт вполне могли намалевать «Вавилонская блудница» на салоне госпожи Дред, да еще и получили бы при этом кайф. А если им хорошо заплатить, могли бы побрызгать гербицид на лужайку и облить стену лавки Мероу денатуратом. Выходит, это дело рук Одиноких Стрелков?

А письма? Анонимные послания распутным женщинам тоже их рук дело? Нет, «Нерды и K°» не могут иметь к этому отношения. Они же все-таки профессионалы. Для того, кто с компьютером на «ты», сделать вид, будто бы он «чайник», непросто. Это все равно что бросить в море человека, умеющего плавать, – вряд ли ему удастся утонуть. Даже если он попробует сделать вид, у него вряд ли получится пускать пузыри и захлебываться. Я вспомнила, с каким презрительным видом Тэз смотрел на письма. Могу поклясться, он не притворялся.

Черт! Но кто же это сделал? Одинокие Стрелки отпадают. Кто у нас остается? Я машинально нажала на кнопку автоответчика и прослушала сообщение. Это был Джеймс.

– Могу прийти к булочной в пять часов, раз я тебе понадобился, хотя не представляю, зачем, – скороговоркой пробубнил он. – Мне пора, говорю по видеофону.

Я взглянула на часы – полшестого. Выскочив на улицу, я развила рекордную скорость и умудрилась догнать Джеймса, когда тот сворачивал на Дегрэйвз-стрит. Вечно он опаздывает! Схватив его за рукав, я втащила его в нишу аудио-магазина на углу.

– Джеймс, я ознакомилась с твоим буклетом, – ледяным тоном сообщила я.

– Отлично! Отлично! – ответил он с хорошо знакомой мне показной сердечностью, и мне стоило большого труда сдержаться и не поколотить этого типа. – Ну и что? Ты согласна?

– Джеймс, какой же ты подлец! Ведь я тут живу!

– В данный момент, – осторожно вставил он. – Но ведь у тебя будет квартира в новом доме. Когда его построят.

– Мне нравится моя квартира, – с металлом в голосе возразила я. – Джеймс, я хочу, чтобы ты понял раз и навсегда, у нас в доме никто не будет продавать свою квартиру. Так что будь любезен, уйми наконец своего помощничка!

– Не понимаю, о чем это ты! – с досадой фыркнул он. – Вечно ты против меня что-то замышляешь!

Он покраснел и вспотел. Я стояла так близко, что разглядела сквозь редеющие волосы плешь. Помнится, Джеймс очень гордился своей шевелюрой.

– Да нет, Джеймс, я против тебя никогда ничего не замышляла, – сказала я. – Но теперь восполню этот пробел. И с удовольствием.

– Не трать время попусту! – огрызнулся он. – Не знаю, какого черта я на тебе женился? Разве что из жалости. – Он зло хохотнул. – Кто бы еще женился на такой толстой дурище, как ты. Забудь про мое предложение. Все кончено. Никто не захотел вкладываться в этот проект. Никто не захотел продавать жилье. А все ты!

Джеймс смотрел на меня с такой ненавистью, что я опешила и на всякий случай вышла из ниши на оживленную улицу.

– Джеймс, мне жаль, что все так вышло, – пробормотала я, отойдя на безопасное расстояние. – А теперь отзывай своего маляра и забудем об этой истории, ладно? Кстати сказать, кто это? Кто из соседей тебе помогал?

– Что ты городишь?! Ни черта не понимаю! С тобой всегда так! – завопил Джеймс и, прижав портфель к дорогому костюму, быстрым шагом свернул на Флиндерс-стрит.

Итак, это Джеймс. Я не спеша возвращалась в «Инсулу». Настроение улучшалось. Жаль только, что он так и не сказал, кто же ему помогал. Впрочем, мой бывший муж такой лжец, что вряд ли сказал бы правду. Солнце клонилось к закату, играя лучами в сине-зеленых плитках. На балконе сидела Кайли в бикини. Если его снять, оно вряд ли накроет пару чашек и блюдце. Нет, я неправа: пару подставок для яиц и фужер. Я помахала ей рукой, она мне ответила.

– Пойдешь сегодня в «Кровавые Узы»? – крикнула я снизу.

– Ага! – завопила она.

– Тогда еще увидимся! – ответила я, не без удовольствия заметив, что у нее отвисла челюсть.

Я зашла в пекарню проведать Джейсона. Его последний эксперимент с маффинами увенчался успехом. Превосходные кексы! В меру соленые и пряные. Я спросила, что внутри, и он перечислил, загибая пальцы:

– Петрушка, мята, тимьян, немного шалфея и пара листиков кориандра.

– Теперь понятно. Идеальное сочетание и ничего лишнего. Молодец! Ты крупный спец по маффинам.

– С супом вообще будет самое то, – с мечтательным видом ответил Джейсон.

– Но мы не продаем суп, – автоматом ответила я. Хотя почему бы и нет? Суп с такой булочкой – отличный легкий обед. Аостатки можно отдавать в «Супы рекой». – Впрочем, неплохая идея, особенно для середины зимы, – с одобрением добавила я. – Проведи исследование. Поищи рецепты супов. Вон там целая полка кулинарных книг. И вот еще что, Джейсон, тебе нужно найти жилье. Ночи становятся все холоднее. А ты слишком тощий, чтобы спать на земле. От холода ты не умрешь, но наверняка заболеешь. Да и компания на улице не лучшая.

– В городе жилье очень дорогое, – ответил он. – Но если у меня будет зарплата, я смогу снять комнату в дешевом отеле за городом.

– Хорошо. А ты этого хочешь?

– Чего «этого»? Спать на кровати? Иметь свой угол и держать там свои пожитки? А главное, спокойно спать и ни к чему не прислушиваться. Хочу! – выпалил он. – Когда спишь на улице, нужно всегда быть начеку. Иначе у тебя что-нибудь стырят или… или попадешь в беду. А могут и в полицию загрести.

– Верно. Давай соберем тебе смену одежды, и ты найдешь себе жилье. У тебя будет зарплата, как и положено ученику пекаря. А ты подумай, чем бы хотел заниматься в будущем. А где сейчас твои пожитки?

– Припрятаны в парке. Пойду заберу, пока не поздно, – ответил он. – Коринна, а вы это серьезно?

– Серьезней не бывает.

Джейсон промолчал. Я принесла ему свою севшую футболку и спортивные брюки, которые были мне маловаты. Сложила в пакет еду на ужин, вручила книгу «Пикантные супы» для чтения на сон грядущий и отсчитала зарплату за неделю.

С минуту он молча смотрел на деньги, потом отсчитал половину и отдал мне:

– Можете пока оставить у себя?

Я положила деньги в конверт, написала на нем «Джейсон» и сказала:

– Завтра открою счет на твое имя.

– Ничего не получится. У меня же нет документов.

– Разберемся с этим на следующей неделе, – сказала я. – А пока положим конверт вот сюда, под поднос. Завтра я наверняка выйду на работу позже, ведь сегодня мы идем в «Кровавые Узы».

– Все еще надеетесь найти убийцу? – спросил он. Я кивнула.

Внезапно Джейсон крепко обнял меня.

– Будьте осторожны! – шепнул он. – И пусть этот тип, Дэниел, за вами присматривает.

– Хорошо, – пробормотала я.